Este sábado, Alabama saldrá al campo para su último campeonato de la SEC, y no es exagerado decir que el Tide se enfrentará a dos oponentes: la Universidad de Georgia al otro lado del campo y el comité de playoffs de fútbol universitario arriba.
Este no es el típico “¡Los árbitros nos están tomando el pelo!”. Carpa. Esa es una posibilidad muy real considerando la tendencia que ha tenido esta temporada la clasificación de la CFP, donde Alabama actualmente ocupa el puesto número 10. En resumen: ¿Qué pasa si Alabama pierde el campeonato de la SEC… y por lo tanto se pierde el playoff de fútbol americano universitario?
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Lo sé, Oh boo hoo, pobre Tide¿Bien? Literalmente, nadie fuera de los límites de la ciudad de Tuscaloosa debería sentir lástima por la difícil situación del fútbol de Alabama, al menos no durante las próximas dos décadas. No hay duda de que Alabama se hizo la vida aún más difícil esta temporada al perder en Florida State y luego caer ante Oklahoma.
Pero aquí hay un punto más importante: si un equipo que no logra el campeonato de conferencia puede ingresar a la CFP, y un equipo que lo logra es eliminado del grupo, entonces ¿qué sentido tienen exactamente los campeonatos de conferencia? (Sí, el verdadero punto, como siempre, son las carretillas de dinero que traen consigo los campeonatos de conferencias. Pero aquí estamos hablando de ideas que representan un panorama más amplio).
Apenas unos minutos después de derrotar a Auburn y asegurar la sexta victoria consecutiva de Alabama en el Iron Bowl el sábado por la noche, Kalen DeBoer abordó directamente la pregunta sobre las posibilidades de Alabama en los playoffs. Negarle un lugar en la PPC “me dejaría boquiabierto”, afirmó. “Eso sería irreal. Estamos 10-2 y 7-1 en la SEC con todas estas victorias clasificatorias y algunas victorias en el camino. Tenemos más de un equipo de fútbol con calibre de playoffs. No tengo ninguna duda”.
Después de la victoria sobre Auburn, Kalen Deboer inmediatamente defendió que Crimson Tide se agregara al Playoff de fútbol universitario. (Kevin C. Cox/Getty Images)
(Kevin C. Cox vía Getty Images)
En teoría tiene toda la razón. Alabama ingresa al Campeonato de la SEC como el favorito número uno, es decir, como campeón de la temporada regular en la conferencia más dura del país, y eso debería significar algo. Pero teniendo en cuenta que el comité de la CFP parece penalizar más las derrotas que las victorias, las dos L de Alabama son ya dos golpes contra su historial. Y un tercero, incluso si fuera contra el que probablemente sería el segundo equipo del país en el peor de los casos, podría ser suficiente para mantener la marea fuera del campo de la CFP.
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Por supuesto, los números en el fútbol universitario son como los versículos de la Biblia; Puedes elegir cuál de estos te gustaría representar. Alabama tiene marca de 10-2, al igual que Oklahoma y Notre Dame, pero Oklahoma venció a Alabama y Notre Dame sufrió dos derrotas ante mejores equipos que Alabama. Por otro lado, Oklahoma, Georgia, Texas A&M y Ole Miss están por delante de Alabama en la clasificación de la CFP… pero Alabama aseguró el puesto número 1 en el campeonato de la conferencia mediante desempates.
Eso es lo que hace que el Campeonato de la SEC sea una apuesta total para Alabama: si ganas, te espera un descanso en la primera ronda; Si pierde, es posible que tenga que regresar a Tuscaloosa para esperar una llamada del Gator Bowl.
Con toda probabilidad, Alabama tiene un margen de error de aproximadamente un touchdown. Una derrota estrecha ante un equipo de Georgia al que Tide venció a principios de esta temporada probablemente no sería suficiente para sacar a Alabama de la ronda CFP. Pero ¿y si los Dawgs acabaran con la marea? Entonces resultará mucho más fácil para la CFP justificar la expropiación de Alabama señalando la inquietante pérdida del estado de Florida.
Al mismo tiempo, si Alabama pierde un lugar en los playoffs al jugar un partido extra mientras otros como Ole Miss, Texas A&M, Oregon y – más notablemente – Notre Dame entran en casa, puede que no sea el último clavo en el ataúd para los campeonatos de conferencia, pero el martillo se balanceará. ¿Quién quiere jugar a un juego en el que apenas hay ventajas y grandes desventajas?
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Alabama es el ejemplo más radiactivo de esta dudosa apuesta, pero otros enfrentan preguntas similares. BYU se perderá los playoffs con un récord de 11-2 y una derrota en el campeonato de la Conferencia Big 12, y Duke no se acerca a los playoffs con una derrota en el juego por el título de la ACC. (Y tal vez ni siquiera con una victoria, pero esa es otra historia). El punto es que, en la era CFP, los campeonatos de conferencia se han devaluado tanto que incluso un segundo lugar en una conferencia Power 4 no es suficiente para garantizar una candidatura a CFP… entonces, ¿cuál es exactamente el objetivo de estos juegos?
Sin embargo, al final, hay una solución muy simple para todo esto para Crimson Tide. Si Nick Saban todavía estuviera entrenando a Alabama, definitivamente estaría promocionando a su equipo ante el público; lo hizo en 2023, llevando al Tide a los últimos playoffs de cuatro equipos contra el invicto Florida State. (Hay cierta ironía en el hecho de que los ‘Noles se vengaran involuntariamente dos años después).
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Pero a puerta cerrada, en el vestuario, Saban tendría un mensaje mucho más directo para su equipo: gana y todo lo demás encajará. Veremos el sábado si el Tide puede resolver sus propios problemas… o si dejará su destino en manos del comité de playoffs.
