El ex director del colectivo de nombres, imágenes y semejanzas de fútbol de UCLA negó el jueves cualquier irregularidad en torno a un informe que reveló los esfuerzos del departamento deportivo de la escuela para canalizar CERO donaciones a través de su organización benéfica sin fines de lucro.
La historia fue publicada en el sitio web de fútbol universitario. foiaball.com mostró comunicaciones por correo electrónico de funcionarios del departamento deportivo de UCLA que envían pagos a Bruins for Life, el antiguo programa colectivo de fútbol americano NIL de la escuela, a través de Shelter 37 Inc., una organización benéfica exenta de impuestos que pretende promover la propiedad de viviendas y apoyar a los jóvenes locales a través de una variedad de actividades.
Una donación a través de Shelter 37 daría lugar a una deducción fiscal que no está disponible para aquellos que donan directamente a Bruins for Life – una práctica común en el campo NIL – pero también plantea dudas sobre un posible conflicto de intereses y control de los fondos, ya que James Washington dirigió hasta hace poco Bruins for Life y sigue siendo presidente de Shelter 37.
La historia también cuestionó los esfuerzos caritativos de Shelter 37, sugiriendo que los funcionarios del departamento deportivo de UCLA alentaron la elusión de las pautas del Servicio de Impuestos Internos con respecto a los llamados fondos asesorados por donantes, canalizando dinero a Shelter 37 que no podía destinarse a otras compañías que adoptaron un enfoque más conservador con respecto a las reglas NIL.
Correos electrónicos recibidos de foiaball.com Una investigación pública reveló que casi medio millón de dólares en donaciones destinadas a Bruins for Life pasaron por el Shelter 37, y los funcionarios escolares pidieron a cualquiera que enviara su dinero a través de esta última organización que indicara que estaba destinado al fútbol NIL.
Washington dijo que no había nada inusual en el acuerdo, que fue aprobado por UCLA y prevé total transparencia.
“No hay nada oculto entre Shelter 37 y UCLA y los Bruins for Life”, dijo a The Times Washington, un ex safety de UCLA que ganó dos Super Bowls con los Dallas Cowboys. “Se discutió todo, cada paso, cada acción que tomé hacia NIL, cada paso (contabilidad y todo) fue manejado y entregado a UCLA”.
En una declaración, un portavoz del departamento deportivo de UCLA dijo: “UCLA Athletics opera con integridad y transparencia y de manera consistente con las mejores prácticas de la industria. Nuestro equipo de desarrollo informa a los donantes potenciales sobre una variedad de oportunidades de donaciones, incluidas formas de apoyar a nuestros estudiantes-atletas”.
Washington caracterizó esto como un movimiento no relacionado que fue confirmado por un funcionario del departamento de atletismo: UCLA recientemente cambió sus operaciones de fútbol NIL a un nuevo liderazgo, lo que permitió a Bruins for Life evolucionar hasta convertirse en un club de ex alumnos de fútbol. Washington dijo que el sitio web Bruins for Life está temporalmente inactivo como parte de esta transición y que continuará incluyendo un componente NIL que brinda oportunidades de divulgación para los jugadores de fútbol.
Junto con John Manuck, donante de UCLA desde hace mucho tiempo, James dirigió los esfuerzos de recaudación de fondos de Bruins for Life cuando debutó como la nueva sucursal NIL del fútbol de UCLA en octubre de 2024.
“Es realmente emocionante”, dijo en ese momento el director atlético de UCLA, Martin Jarmond, “porque realmente apoyará positivamente a nuestros estudiantes-atletas de fútbol”.
El foiaball.com La historia afirmaba que el sitio web de Bruins for Life decía que no era una organización 501(c)(3), lo que significa que cualquier donación que aceptara no era deducible de impuestos. El sitio web dirigía a quienes querían donar a Shelter 37, una organización 501(c)(3) que decía que podía recibir donaciones deducibles de impuestos.
La historia informó que el formulario de impuestos IRS 990 de 2024 de Shelter 37, publicado por ProPublicaLos ingresos aumentaron a 4,8 millones de dólares en 2024 desde 800.000 dólares el año anterior. El documento afirma que se recaudaron 3,6 millones de dólares para el programa Bruins for Life NIL, pero sólo se recaudaron 200 dólares para becas para jóvenes en riesgo.
Washington dijo que la última cifra es engañosa porque Shelter 37 no es una organización que recibe subvenciones, aunque ha ayudado a niños en riesgo a través de una variedad de servicios comunitarios. El Times revisó un documento fiscal de Shelter 37 e informó que se gastaron un total de casi siete cantidades en becas, programas educativos y vivienda.
“Ahí es cuando la gente no verifica los hechos”, dijo Washington, “y simplemente difunden las cosas y tratan de hacer que la historia sea más grande de lo necesario”.
A lo largo de los años, dijo Washington, Shelter 37 ha celebrado muchos eventos comunitarios, como colectas de pavos, campamentos de fútbol para niños del centro de la ciudad y días de “Voy a la universidad”, donde la organización pagó autobuses para transportar a los estudiantes a los juegos de fútbol del Rose Bowl.
El foiaball.com La historia alegaba que Shelter 37 se utilizó como solución alternativa para los fondos recomendados por donantes que estaban pendientes. Un empleado del departamento deportivo de UCLA, informado del rechazo de un fondo asesorado por donantes, envió el mensaje a otros recaudadores de fondos internos junto con el mensaje: “Sólo para su información. La información sobre el Refugio 37 para obsequios de DAF se puede encontrar aquí”.
Después de que otra empresa de NIL, Blue Print Sports, suspendiera sus actividades caritativas a raíz de que el asesor del IRS y el asesor legal citaron “no hay camino a seguir”, se necesitaba un nuevo hogar para los fondos asesorados por donantes. Según los documentos revisados por foiaball.comUn funcionario del departamento deportivo de UCLA envió un correo electrónico a Washington poco después de que se publicara la guía del IRS, informándole sobre una donación de $15,000 por parte del Bank of America que se enviaría a Bruins for Life.
Washington dijo que no había nada ilegal en aceptar dinero recomendado por los donantes y que cada movimiento que hacían sus organizaciones cumplía con las reglas.
“Por cada dólar que me dieron, hay un historial y tenemos un documento de comunicaciones que muestra lo que salió y cómo fue recibido”, dijo Washington. “Ellos (los funcionarios deportivos de UCLA) saben exactamente lo que figura en el proyecto de ley, saben exactamente lo que salió porque todo se reveló y nos comunicamos y yo actué como un recipiente en la era del Salvaje Oeste para tratar de ayudar al programa de fútbol de UCLA a tener éxito en esta nueva era de lo que llamamos NIL”.
