El TIEMPO y el dinero decidirán si los Newcastle Red Bulls pueden seguir experimentando la gloriosa metamorfosis que el Manchester City ha experimentado en el fútbol, pero Darcy Graham mantiene los dedos cruzados para siempre.
Los ex Falcons son un club cercano al corazón del extremo escocés. Su sede está a sólo 90 minutos en coche de su ciudad natal, Hawick, donde su tío Scott MacLeod pasó cuatro años como jugador y ahora es entrenador de delanteros.
La decisión de Red Bull de convertir a Newcastle en el primer equipo de rugby de su cartera deportiva, junto con el nombramiento del entrenador escocés Gregor Townsend como asesor, sin duda cambiará la dinámica de un club que ha terminado último en la Premier League en cada una de las últimas tres temporadas.
Al igual que la ciudad mencionada anteriormente, Newcastle podría evolucionar de un contendiente perenne a un aspirante al trofeo con ambiciones de gloria europea, apoyado por un equipo cosmopolita lleno de la élite del rugby.
Qué tan lejos se alejen del histórico club fundado en 1877 dependerá de cuán profundos sean los bolsillos de Red Bull, pero Graham cree que tal adquisición sólo puede ser buena para el deporte.
“Espero que realmente funcione porque si funciona allí, otras grandes empresas podrían entrar y comprar otros equipos, y eso es algo bueno para el rugby”, dijo. “Cuantos más nombres importantes como Red Bull podamos traer, mejor, y eso sólo hará que el deporte avance”.
Graham espera que la inversión de Red Bull en Newcastle sea un éxito
El entrenador de Escocia, Townsend, causó revuelo cuando asumió el cargo de asesor en Newcastle.
Newcastle es el primer club de rugby que Red Bull suma a su cartera
“Realmente espero que les funcione”. Si le dices a la gente que quiere ser el mejor y ganar algo en los próximos años, creo que harán todo lo que puedan.
“Tendrán instalaciones de primera clase, entrenadores de primera clase y departamentos de fisioterapia de primera clase”. Tienes todo a mano. Fui a un partido hace poco y realmente me gusta estar allí”.
La decisión de Townsend de aceptar un segundo trabajo además de su rol principal de liderazgo en Escocia no fue recibida con aprobación universal, pero Graham prefiere centrarse en los aspectos positivos.
“Sí, tampoco creo que sea malo”, añade el joven de 28 años. “Ampliará la experiencia que traerá a Escocia”. Aprenderá mucho trabajando con Red Bull, que tiene uno de los mejores equipos deportivos del mundo. Tienen equipos de fútbol y hockey sobre hielo de primer nivel.
“Dirigen equipos de alto nivel y tienen gente de alto nivel allí”. Si aprende pequeñas cosas de esto y las trae, nos beneficiará.
“No creo que tener un escocés en esta imagen sea algo malo”. Newcastle está muy cerca de Escocia, así que creo que podría ser útil si pudieran conseguir algunos jugadores escoceses allí”. Graham podría haber sido jugador de Newcastle si las cosas hubieran sido diferentes al principio de su carrera. El extremo había estado a prueba en Edimburgo, pero no tenía ningún contrato sobre la mesa cuando Newcastle le ofreció una prueba y luego la oportunidad de fichar.
Graham anota para Edimburgo en la victoria del United Rugby Championship sobre Benetton
La idea de perder a Graham ante un rival inglés finalmente impulsó al Scottish Rugby a hacer lo correcto y se llegó a un acuerdo. La vida podría haber sido muy diferente para el jugador (y quizás para Escocia) si no lo hubieran sido.
“Newcastle me dio un salvavidas cuando intenté fichar profesionalmente, ya que Edimburgo casi nunca tenía un contrato para mí”, recuerda, reflexionando sobre los días cruciales de 2017. “Ellos (Scottish Rugby) dijeron: “No hay nada en Edimburgo”.
“Entonces Newcastle me pidió que viniera a un partido de prueba”. Así que fui allí, jugué un partido A, fui a Gloucester, entré, preparé un try y jugué muy bien a los 15.
“Literalmente, Newcastle llegó con un contrato el mismo día y dijo: ‘Queremos ficharte'”. Era domingo, así que me tomé un descanso y luego fui a Edimburgo el lunes y luego también tenían un contrato para mí. “Así que casi obligo a la SRU a rescindir el contrato y el resto es historia”.
El contrato actual de Graham se extiende hasta la Copa del Mundo de 2027, el mismo plazo que el contrato firmado recientemente por Townsend para continuar dirigiendo Escocia. Muchos seguidores sintieron que era hora de un cambio, pero Graham está contento con esa continuidad.
“Gregor ha sido muy importante para mi desarrollo. Realmente disfruté trabajando con él y espero poder conseguir un grupo más fácil para la próxima Copa del Mundo”, dijo.
El extremo se prepara para jugar su papel en la serie de otoño con Escocia
Una buena actuación en esta serie de otoño también ayudará en ese frente, ya que Graham espera tener la oportunidad de conseguir la primera victoria de Escocia sobre los All Blacks. El extremo anotó un try y falló otro en la dolorosa derrota por 31-23 ante los mismos oponentes hace tres años.
“Estamos entusiasmados de volver a jugar contra Nueva Zelanda porque es muy raro que realmente juguemos contra Nueva Zelanda, por lo que los muchachos están listos para ello”, añadió. “Ojalá tuviéramos la oportunidad de jugar contra ellos más a menudo”. Habíamos luchado mucho tiempo para vencer a Inglaterra y cuando lo logramos, ese mono estaba atrás.
“Hemos vencido a Inglaterra muchas veces y vamos allí con mucha confianza porque sabemos que podemos vencerlos si nos presentamos”.
“Así que Nueva Zelanda probablemente sea muy similar”. Creo que si jugáramos contra ellos más a menudo tendríamos más oportunidades de vencerlos y luego ganaríamos la confianza que obtendríamos cuando finalmente lo consiguiéramos.
“En 2022 no estábamos muy lejos. Sólo algunas cosas nos jugaron en contra”. Es esa cuestión de confianza porque les dejamos anotar algunos intentos, luego anotamos y luego pensamos: “De hecho, podemos hacer esto”. Se trata de afrontarlo desde el primer minuto con la convicción de que podemos ganarles”.
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