Lehi Hopoate ha dicho que habría instado a Eliesa Katoa a no jugar en el partido del Campeonato del Pacífico de Tonga contra Nueva Zelanda en noviembre si hubiera podido regresar allí antes del partido.
Durante el calentamiento previo al partido, el extremo de Manly y Katoa chocaron accidentalmente cuando ambos intentaron un balón alto.
Katoa cayó al suelo tras sufrir un fuerte golpe en la cabeza en la colisión en el aire. Los médicos lo examinaron inmediatamente en el campo pero le permitieron participar en el partido.
El jugador de 26 años de la segunda fila sufriría dos impactos más en la cabeza durante el partido. Fue sustituido del partido y cayó enfermo al margen antes de someterse a una cirugía cerebral de emergencia para aliviar la presión sobre su cerebro.
Después de pasar un tiempo en el hospital, Katoa parece estar recuperándose bien, pero no jugará para las Storm en la temporada 2026.
Katoa fue nombrada Segunda Remera del Año en los Premios Dally M 2025 y regresó esta semana para completar un entrenamiento ligero con la Storm durante las últimas semanas.
Lehi Hopoate ha dicho que instó a Eliesa Katoa (en la foto) a no jugar durante el partido del Campeonato del Pacífico de Tonga contra Nueva Zelanda.
Hopoate (derecha) dijo que tenía “sentimientos encontrados” sobre la lesión de la estrella de Melbourne de 27 años.
Hopoate (en la foto) recibió críticas en línea después del juego
Hopoate dice que todavía se siente culpable por la grave lesión de la estrella de Melbourne de 27 años y revela que continuó cuidando a su compañero de equipo de Tonga después de la lesión.
“Tenía emociones encontradas porque era culpa mía lo que le pasó a Eli cuando sufrió su primera conmoción cerebral”, dijo Hopoate. El Heraldo de la mañana de Sydney.
“Ambos queríamos jugar el balón alto, no nos vimos y luego chocamos”.
“Sabía que (no estaba bien). Lo controlaba todo el tiempo.
“Como vestía la camiseta roja (de Tonga), sentía que se lo debía a los muchachos (jugar).
“Le envié un mensaje hace unas semanas para ver cómo estaba.
“Le envié algunos regalos. Vi a Melbourne publicar una publicación (en Instagram) sobre su regreso al campo y corriendo”.
Hopoate también reveló que había sido objeto de frecuentes abusos en línea.
Hopoate dice que todavía se siente culpable por la grave lesión de la estrella de Melbourne de 27 años y revela que continuó cuidando a su compañero de equipo de Tonga después de la lesión.
La NRL inició una investigación sobre el asunto, que resultó en que Katoa necesitara una cirugía de emergencia para extraer líquido de su cerebro después de sufrir tres colisiones en la cabeza durante un juego.
A pesar de toparse accidentalmente con Katoa, muchos fanáticos recurrieron a las redes sociales para abusar de él.
Algunos incluso preguntaron: “¿Por qué eliminaste a tu compañero de equipo?”
“(En lo que respecta al abuso en las redes sociales): no caí en esa negatividad”. “Era lindo”, dijo Hopoate.
Su padre John, que también jugó para Manly, reveló: “Lehi está 100 por ciento herido, lo siente por Eli”.
Hablando sobre el aluvión de abusos en las redes sociales, John añadió: “Tengo suerte de que Lehi no lea nada de esta basura”. Les dije a todos mis hijos que necesitan piel dura. Las imágenes de televisión mostraron a Lehi golpeando a Eli, pero nunca mostraron a ambos yendo por la pelota”.
La NRL impuso dos años de suspensión a dos médicos y un entrenador que permitieron que Katoa siguiera jugando a pesar de los repetidos golpes en la cabeza.
“Si los médicos hubieran visto las imágenes antes del partido, Eli no habría jugado”, dijo John. “Todos los jugadores quieren entrar al campo, pero ¿qué haces cuando los médicos dicen que estás bien?”
Casi tres meses después del incidente, Katoa publicó el domingo varias fotografías en Instagram de él mismo entrenando y pasando tiempo con sus compañeros de equipo.
The Storm parecía haber viajado a Geelong para un campamento de pretemporada y de vinculación del equipo.
Él y sus compañeros llevaban camisetas con “2012” escrito en el pecho, como homenaje al equipo que ganó el primer puesto ese año.
Su compañero de equipo Ativalu Lisati dio una actualización Código deporte sobre cómo Katoa se ha reincorporado a su equipo, añadiendo que la estrella de la segunda fila también es mentor de sus colegas.
“Eli entrenó con nosotros y fue una motivación para nosotros”, dijo el polivalente delantero Ativalu Lisati.
“Ha pasado por un momento difícil, por lo que verlo en el campo es una motivación para que nosotros hagamos un trabajo por él este año”.
“Los chicos lo cuidaron y todavía bromeamos y reímos con él, así que lo tratamos como si fuera un día normal y como si nada le hubiera pasado”.
“Los muchachos también interactúan con él en los entrenamientos porque queremos aprender de él y tomar una página de su libro y aplicarla a la forma en que jugamos este año”.
