Por eso Eddie Howe nunca reemplazará a Bruno Guimaraes. No dejas de escribir un guión cuando aún no se ha contado la historia.
No es la primera vez que el capitán del Newcastle cogió el bolígrafo y convirtió un sueño en un thriller en las páginas finales. El brasileño tiene un carisma que definitivamente necesita ser destacado y ¿necesitaba su equipo un protagonista al comienzo de los últimos 20 minutos?
Fue noticia de antemano cuando Howe se enfureció ante las acusaciones de que le faltaba un plan B. Con el juego sin goles después de una hora, se apegó al plan A en el que tanto creía; sin embargo, lo que sí cambió fueron algunos miembros del elenco.
Hubo una extraña queja en el Gallowgate End cuando el mediocampista Sandro Tonali era uno de los tres ganchos, pero eso permitió a Guimaraes asumir un papel central, literal y metafóricamente, como se vio después. Sabía que su equipo necesitaba inspiración y su entrenador sabía que él era la fuente más probable de ella.
Harvey Barnes merece mención por su impresionante actuación como una de esas nuevas incorporaciones en el minuto 63, y después de su centro profundo, el destacado adolescente Lewis Miley disparó el balón hacia la portería. Allí, Guimaraes mostró más fuerza de voluntad y astucia que una multitud de camisetas de visitante para anotar su séptimo gol de la temporada en la Premier League. Este año, los números demuestran sus talentos más incuantificables.
“Es un jugador especial, una persona especial y un personaje especial”, dijo Howe más tarde.
El capitán del Newcastle sabía que su equipo necesitaba inspiración y la consiguió abriendo el marcador en el minuto 71, mostrando más voluntad y astucia que una multitud de camisetas visitantes.
Dado que Newcastle ha perdido 13 puntos desde posiciones ganadoras esta temporada, y Palace no estuvo exento de momentos en el descanso, siempre iba a ser necesario un segundo gol para asegurar la victoria.
Con este avance en el minuto 71, el estado de ánimo y la dinámica cambiaron. Dado que Newcastle ha perdido 13 puntos desde posiciones ganadoras esta temporada – y Palace no ha estado exento de momentos de contraataque – siempre era necesario un segundo gol antes de que la victoria pareciera asegurada.
Siete minutos más tarde, los locales se adelantaban cuando Guimaraes lanzó un córner que supuso un tormento para Dean Henderson y sus defensores. Después de confundir varios intentos de despeje, Malick Thiaw facilitó las cosas con un disparo desde cerca. El partido ha terminado y por segunda vez esta temporada, dos victorias seguidas para el Newcastle, que asciende de nuevo a la mitad superior de la Premier League.
“Bruno simplemente tiene un gran carácter y confiabilidad que realmente no quiero perder del equipo”, dijo Howe cuando se le preguntó por qué siempre lo mantiene en el campo. “Normalmente los grandes jugadores deciden los partidos importantes, y hoy fue un partido importante para nosotros, decidido por un gran jugador de nuestra historia reciente”. Lo ha hecho innumerables veces.’
No es que Newcastle tuviera todo a su manera. A veces hace falta una percepción de injusticia o un punto álgido para que St James’ Park funcione y, tras un comienzo frío, lo consiguieron en el minuto 19. Por supuesto, hubieran preferido que se mantuviera el remate de cuatro yardas de Anthony Gordon, pero cuando el creador Yoane Wissa apareció en la pantalla grande en fuera de juego, emocionó tanto a la multitud como al equipo.
Anteriormente, tuvieron que lidiar con una alineación de Palace en la que el debutante Brennan Johnson y Yeremy Pino deambulaban libremente en el puesto número 10 con demasiada frecuencia. En un momento dado, el defensa central del Newcastle, Fabian Schar, habló de las preocupaciones en su banquillo. Sin embargo, el gol anulado aumentó el ritmo y el volumen del equipo local.
Hubo un disparo de Lewis Hall que Henderson desvió y cuando Joelinton anotó con un pliegue genial justo antes del descanso, esta vez falló debido a la bandera de un asistente en lugar de una revisión del VAR. Will Hughes debería haber marcado en el otro extremo en el tiempo de descuento de la primera mitad, pero disparó desviado.
El entrenador del Palace, Oliver Glasner, cuyo equipo no ha ganado en siete competiciones, dijo: “Fue una actuación en la que era posible sumar un punto, pero tenemos que resolver el problema de encajar goles en jugadas a balón parado”. Mi trabajo es encontrar mejores soluciones. “Ahora mismo tengo que admitir que he fracasado por completo”.
Donde Glasner fracasó, Howe triunfó. Encontró una solución a un partido que se había vuelto complicado y estancado después del descanso. Miró a su banquillo y miró a su capitán: todos celebraban una final victoriosa. Guimaraes es el giro argumental en el que Howe confía más que cualquier otra cosa, y con razón.
