Nadie ha ganado cuatro veces el campeonato de golf individual de la Sección City, pero Layla Phillips tiene la oportunidad de ser primera.
El estudiante de primer año de 14 años de Harbor Teacher Prep registró un puntaje de 67, cinco bajo par, el jueves en el campo de golf Balboa en Encino, lo suficientemente bueno para una victoria de seis golpes sobre Macy Lee de El Camino Real.
“Ha jugado desde que tenía dos años”, dijo su padre, Kasey, que estaba allí para ver la ronda de su hija y no podría haber estado más orgulloso. “Nuestra antigua casa estaba justo en el campo de golf Maggie Hathaway y las pelotas volaban constantemente hacia nuestra propiedad. Era molesto y a mi esposa le preocupaba que los niños fueran golpeados mientras jugaban en el patio trasero. Así que nos quejamos y nos ofrecieron lecciones gratuitas como una especie de oferta de paz”.
Quiso el destino que Layla y su hermana Roxanne, que es un año menor, fueran apasionadas por este deporte.
“Comenzamos a tomar lecciones en el campo de golf Chester Washington porque tenían un mejor campo de prácticas”, dijo Layla, quien comenzó a competir en la Toyota Tour Cup Series hace 18 meses. “Nos llevamos muy bien y practicamos juntas todos los días. Ella sigue mis pasos. Somos opuestos. Me pongo muy nervioso, pero ella simplemente golpea la pelota y no le importa. A veces tenemos que darnos consejos”.
Después de cometer un bogey en el primer hoyo, Phillips hizo un birdie en el segundo, un eagle en el tercero y un birdie en el cuarto para catapultarse a lo más alto de la clasificación. Mantuvo al menos una ventaja de dos golpes el resto del camino. A un bogey en el hoyo 6 le siguieron dos pares y tres birdies consecutivos que aumentaron la ventaja a seis.
“No puedo estar muy enojado por mi desempeño de hoy, pero siempre hay espacio para mejorar”, dijo Phillips, quien llegó a seis bajo par antes de llegar a 18 y estuvo a dos golpes del récord de 65 en las Finales de la ciudad establecido el año pasado por Anna Song, estudiante de último año de Palisades, ahora estudiante de primer año en Stanford. “Solo he jugado este campo dos veces y nunca los últimos nueve”.
Phillips intenta jugar una ronda una vez por semana y juega un torneo de dos días cada mes. Logró seis bajo par (igual a su mejor marca personal) y ganó un campeonato del Southern California PGA Junior Tour en Palm Springs en diciembre. Ha ganado alrededor de 50 eventos juveniles de SCPGA desde que tenía 10 años. En marzo, Roxanne ganó el campeonato juvenil de la ciudad de Los Ángeles por 15 golpes en el mismo campo cuando solo tenía 12 años.
“La escuela termina a las 3:30 p. m., así que practico de 4 p. m. a 7:30 p. m. en Los Verdes (en Palos Verdes) o Victoria (en Carson)”, dijo Phillips, quien terminó entre los 10 primeros en el Campeonato Mundial Junior de Golf en San Diego el año pasado.
Phillips anhela jugar golf en la universidad (tal vez en la USC, que está a solo 30 minutos en auto desde su casa en Harbor City). Cuando le dijeron que potencialmente podría convertirse en la primera cuatro veces campeona del City, dijo: Sí, esa es una posibilidad. Mi mejor competencia en el City podría ser mi hermana. Ella me golpeó un par de veces”.
También tiene que competir con Lauren Song (hermana de Anna), estudiante de noveno grado, quien obtuvo un 75 el jueves para terminar sola en tercer lugar, ayudando a Palisades (+55) a ganar su quinto título de equipo consecutivo, una estrecha ventaja sobre el récord de la ciudad que Granada Hills había establecido dos veces. Los Highlanders terminaron en segundo lugar por 64 golpes el jueves, pero aun así lograron avanzar a las Regionales del Sur de California de la próxima semana.
