El debate sobre si Mookie Betts puede jugar como campocorto hace tiempo que se resolvió.
El debate ahora es si Mookie Betts puede jugar como campocorto mejor que nadie en el béisbol. Esta discusión también podría llegar pronto a su fin.
Porque un día después de ser nombrado finalista del Guante de Oro, Betts hizo un gran signo de exclamación el jueves. Victoria de playoffs 3-1 derrotó a los Cerveceros de Milwaukee con una jugada espectacular al iniciar la novena entrada.
La victoria deja a los Dodgers a sólo una victoria de avanzar a su segunda Serie Mundial consecutiva, un viaje que podrían completar el viernes en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Y una gran razón por la que están ahí es la sólida defensa de Betts, seis veces ganador del Guante de Oro en los jardines, quien hace que la difícil transición al medio del cuadro parezca fácil.
“Creo que la única persona en el planeta que creyó que Mookie Betts estaría en esta conversación fue Mookie Betts”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts. “Es algo que nunca antes se había hecho. Ni siquiera puedo hacerlo, es increíble. Obviamente me quedo sin palabras”.
Betts probó en la posición el año pasado, pero Roberts dijo que no tenía confianza, por lo que movió a Betts de regreso a los jardines. No había ninguna posibilidad de que eso sucediera este otoño.
Pocos entienden mejor la dificultad de lo que hizo Betts que quienes han desempeñado la posición. Aún así, Miguel Rojas, el hombre que Betts reemplazó en el campocorto (y finalista del Guante de Oro esta temporada como jugador utilitario) dijo que no estaba sorprendido porque había visto lo duro que trabajó Betts.
“No se toma días libres”, dijo Rojas sobre Betts, quien a menudo es uno de los primeros jugadores en el campo para los ejercicios previos al juego y uno de los últimos en abandonar el campo. “Incluso cuando tenemos un día libre, él todavía sale y pide formas de mejorar. Creo que es porque trabaja incansablemente todos los días. Nunca está satisfecho. Siempre está tratando de mejorar”.
“Fue impresionante para mí estar allí todos los días para verlo actuar y ver su ética de trabajo”.
Parte de ese trabajo, dijo Betts, es ver cada jugada de campo que realiza en video. Eso incluye las brillantes, como la jugada en la novena entrada del jueves en la que metió la mano en el hoyo para conectar un roletazo de revés de Andrew Vaughn, luego se puso de pie e hizo un fuerte tiro en salto de un salto a través de su cuerpo hacia el primera base Freddie Freeman para atrapar fácilmente a Vaughn.
“Regreso y miro todas mis jugadas, incluso las de rutina, sólo para aprender qué puedo hacer mejor”, dijo.
Cuando se le preguntó si alguna vez se sorprendió por lo que vio, Betts, quien aún no ha cometido un error en los playoffs, se encogió de hombros.
El campocorto de los Dodgers, Mookie Betts, realiza un tiro en suspensión cruzando el cuerpo para ponchar a Andrew Vaughn en la primera base en la novena entrada del Juego 3 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en el Dodger Stadium el jueves.
(Robert Gauthier / Los Ángeles Times)
“Sólo estoy haciendo mi trabajo. Sólo estoy haciendo mi trabajo, saliendo y jugando corto, eso es todo”.
“Tan pronto como tengo el balón, creo y confío en mi capacidad atlética para realizar una jugada”.
Rojas, quien ha jugado seis posiciones en las mayores, dijo que el campocorto es un lugar muy difícil de jugar debido a la concentración mental que requiere. Un jardinero podría pensar en su swing durante algunos lanzamientos, pero el campocorto que dirige el cuadro interior no puede darse ese lujo.
“Estaba en una mala ofensiva a mediados de año. Pero nunca decepcionó a la defensiva. Y eso es realmente impresionante”, dijo Rojas. “Él siempre me decía: ‘Incluso si ahora soy malo bateando, nunca seré malo en la defensa. Y atraparé cada pelota’.
“Esa es la mentalidad que hay que tener para ser un campocorto realmente bueno”.
También se convirtió en un campocorto ofensivo realmente bueno en la postemporada. Después de caer a un promedio de .258, el más bajo de su carrera, en la temporada regular, Betts ahora redujo .297/.381/.459 y comparte el liderato del equipo con 11 hits y cinco extrabases en la postemporada.
Sin embargo, los números y los premios significan poco para él, afirmó; A Betts le importa mucho más ganar. ¿En cuanto a la oportunidad de demostrar su valía como campocorto? Otros, incluido su manager, pueden sorprenderse, pero él no.
“Sé que puedo hacerlo. Creí en mí mismo. Siempre he creído en mí mismo”, dijo. “Mi objetivo era dar lo mejor de mí. Si hubiera un Guante de Oro, sería genial. Si no hubiera un Guante de Oro, sería genial”.
“Puedo irme a la cama por la noche sabiendo que hice todo lo que pude. Eso es lo único que me importa”.
Hace apenas una temporada, había mañanas en las que se levantaba de la cama deseando poder volver al jardín derecho. Eso ya no sucede.
“Yo diría que los mejores atletas son los que están en la tierra”, dijo. “Fue divertido mientras duró. Ahora disfruto estar en la tierra”.
