Cuando Julie Uhrman y un joven grupo propietario que rápidamente creció a más de 100 miembros anunciaron planes para lanzar un club de fútbol femenino en el verano de 2020, el objetivo era construir algo único y diferente.
Y fue un gran éxito: cuatro años después de su fundación, Angel City se convirtió en el equipo más valioso en la historia de los deportes profesionales femeninos y al mismo tiempo donó millones de dólares a programas comunitarios en todo el sur de California.
Lo que no consiguió el equipo es ganar. Y eso tiene que cambiar, afirmó Uhrman.
“Es hora de ganar”, dijo Uhrman, quien dejará su cargo de director ejecutivo del equipo este mes para asumir un nuevo rol como asesor principal. “Estamos en Los Ángeles. Vivimos en una ciudad de campeones y queremos estar a la par de ellos. Es un proceso, pero tenemos el equipo adecuado dentro y fuera del campo para que esto suceda”.
Angel City lo hará inicia su quinta temporada Domingo en el BMO Stadium contra los Chicago Stars. En las últimas cuatro temporadas, Angel City ha perdido 12 juegos más de los que ganó, ganó solo una vez y llegó a los playoffs solo una vez. Y en su búsqueda del éxito ha desplegado a cuatro entrenadores, tres directores deportivos y más de 70 jugadores.
Por eso el director deportivo Mark Parsons y el entrenador Alexander Straus decidieron este año un nuevo enfoque.
“Tuvimos que romperlo y empezar de nuevo”, dijo Straus.
Como resultado, más de la mitad de los jugadores en la plantilla del Día Inaugural no estaban con Angel City al inicio de la temporada pasada. Y nueve mujeres que iniciaron al menos media docena de partidos la temporada pasada no están incluidas este año.
“Esta es Angel City 2.0”, dijo Parsons. “Hemos pasado por muchos cambios de personal. Hemos pasado por muchos cambios en el equipo. Y enero de 2026 se ha convertido en el Año 1”.
“El año 5 es el año 1 de la construcción de una organización deportiva que creemos que puede llegar a la cima y permanecer allí”.
Los sufridos fanáticos del equipo probablemente no querían escuchar eso. Querían saber si Angel City había ganado un trofeo este año. Pero después de ver a su equipo terminar 11º en los 14 NWSL en 2025, Parsons dijo que eso no era realista.
“No pasas del puesto 11 a un equipo entre los cuatro primeros. Creo que pasas del puesto 11 y te conviertes en un equipo de playoffs”, dijo Parsons, quien lideró a un equipo perdedor de Portland Thorns a una NWSL Shield y un título de liga en sus dos primeras temporadas como entrenador. “El año pasado fue un año difícil. Ahora estamos en un lugar mejor. Así que todavía estamos en el camino”.
El entrenador de Angel City, Alexander Straus, supervisa una sesión de práctica en las instalaciones de entrenamiento del equipo en Thousand Oaks en febrero.
(Damián Dovarganes/Associated Press)
Así es la liga. Con la incorporación de franquicias de expansión en Denver y Boston, la NWSL comenzó su decimocuarta temporada el viernes con un récord de 16 equipos, lo que significa que cada club jugará un récord de 30 partidos. Los ocho primeros de la tabla acceden a los playoffs.
Para Angel City, la transformación a 2.0 comenzó unos seis meses antes de la llegada de Parsons, cuando el director ejecutivo de Disney, Bob Iger, y su esposa Willow Bay, decana de la Escuela Annenberg de Comunicación y Periodismo de la USC, se convirtieron en propietarios mayoritarios del club y comprometieron 50 millones de dólares para la mejora. Parte de esa inversión financió la compra y renovación de un centro de capacitación de última generación en expansión en la Universidad Cal Lutheran, mientras que otra parte permitió a Parsons intervenir y cambiar las cosas.
Cuando asumió el cargo de director atlético el invierno pasado, Parsons rápidamente se propuso renovar la plantilla para que Angel City tenga uno de los equipos más jóvenes de la NWSL esta temporada, con una edad promedio de 25 años. Dos jugadores todavía están en la adolescencia y otros ocho aún no han cumplido 23 años.
Hace un año, ocho jugadores de la plantilla tenían 32 años o más.
Una de las incorporaciones más importantes de la temporada baja es el defensor. Emily SamsCampeón olímpico con la selección de Estados Unidos y centrocampista. y borgesUn internacional brasileño. Se unirán a un núcleo que también incluye a centrocampistas japoneses Hina Sugita y el delantero zambiano Prisca Chilufyaque se incorporó al equipo al final de la temporada pasada.
De los cuatro, sólo Sugita, dos veces veterano de la Copa Mundial, tiene más de 26 años.
“Estamos cada vez más cerca de competir por trofeos”, dijo Parsons. “Pero llegar a los playoffs ahora es el siguiente paso lógico. Este año se trata de demostrar que vamos en la dirección correcta. Pero no podemos saltar del puesto 11 al 1. Esos días se acabaron”.
“Hemos tenido un desempeño superior al promedio durante los últimos 12 meses en la construcción de una organización deportiva, dotando de personal a los departamentos de recursos humanos y (creando un) equipo. Este año, como todos los años, habrá altibajos”.
La portera Angelina Anderson, que ingresa a su cuarta temporada con Angel City y es una de las jugadoras con más años de servicio en el equipo, cree en el enfoque deliberado de Parsons y confía en que el equipo está al borde de un cambio.
“Este enfoque metódico es realmente inteligente y nos da una visión general de cómo queremos ganar el campeonato. Sentimos que estamos en una muy buena posición, pero hay desafíos diarios, mensuales y de toda la temporada que debemos superar si queremos llegar allí”, dijo Anderson, uno de los tres capitanes del equipo. “En realidad, es una forma muy inteligente para que todos gestionemos nuestras expectativas”.
Uhrman también está de acuerdo, pero ser realista es difícil. Cuando ayudó a fundar Angel City, tuvo la visión de formar un equipo exitoso y casi seis años después, todavía espera que esa visión se haga pública.
“Nuestro objetivo es ganar el campeonato. Nuestro objetivo es llegar a los playoffs”, dijo. “Y nos sentimos muy cómodos de poder hacer esto. Es un proceso. Somos realistas acerca de dónde nos encontramos en el proceso y qué debemos hacer para continuar desarrollándonos y creciendo”.
“Creer en el hecho de que es un proceso es tranquilizador porque somos realistas acerca de quiénes somos. Pero eso no cambia lo que queremos lograr”.
