El gobierno de Estados Unidos ha admitido que las acciones de un controlador de tráfico aéreo y un piloto de helicóptero del ejército desempeñaron un papel en el trágico accidente aéreo en Washington DC que mató a 67 personas en enero.
Un grupo de patinadores artísticos de élite, padres y entrenadores que acababan de competir en el Campeonato de Patinaje Artístico de Estados Unidos en Wichita, Kansas, se encontraban entre los que perdieron la vida cuando un vuelo de American Airlines chocó con un helicóptero Black Hawk en el aire el 29 de enero.
Nadie sobrevivió a la colisión, que hizo que tanto el avión como el helicóptero del ejército se estrellaran en el gélido río Potomac. Fue el accidente aéreo más mortífero en suelo estadounidense en más de dos décadas.
La respuesta oficial a una demanda inicial presentada por una de las familias de las víctimas decía que el gobierno era en parte responsable del accidente porque el controlador de tráfico aéreo violó las normas de privacidad esa noche. Además, dice el documento, el gobierno es responsable porque los pilotos de helicópteros del ejército “no mantuvieron la vigilancia para ver y evitar el avión de la aerolínea”.
Pero la presentación sugiere que otros, incluidos los pilotos del avión y las aerolíneas, pueden haber desempeñado un papel. La demanda también culpa a American Airlines y a su socio regional PSA Airlines por su participación en el accidente, pero esas aerolíneas han presentado mociones para desestimar el caso.
Y el gobierno negó que los controladores aéreos o funcionarios de la Administración Federal de Aviación o del Ejército actuaran con negligencia.
El gobierno de Estados Unidos ha admitido que las acciones de un controlador de tráfico aéreo y un piloto de helicóptero del ejército influyeron en el trágico accidente aéreo ocurrido en Washington DC en enero.
Entre las 67 personas asesinadas se encontraban miembros de un grupo de patinaje artístico, incluido el patinador artístico Spencer Lane (izquierda) y los entrenadores Vadim Naumov (derecha) y Evgenia Shishkova (segunda desde la derecha).
Al menos 28 cuerpos fueron sacados de las aguas heladas del río Potomac después de que el helicóptero colisionara con el avión regional de American Airlines cuando aterrizaba en el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan en el norte de Virginia, justo frente a Washington DC, dijeron funcionarios. El avión transportaba a 60 pasajeros y cuatro miembros de la tripulación y a bordo del helicóptero se encontraban tres militares.
Robert Clifford, uno de los abogados de la familia de la víctima Casey Crafton, dijo que el gobierno reconoció “la responsabilidad del ejército por la pérdida innecesaria de vidas” y el incumplimiento de la FAA de las normas de control del tráfico aéreo, al tiempo que reconoció “con razón” que otros -American Airlines y PSA Airlines- también contribuyeron a las muertes.
Las familias de las víctimas “siguen profundamente entristecidas y arraigadas por el dolor causado por esta trágica pérdida de vidas”, dijo.
Los abogados del gobierno dijeron en la presentación: “Estados Unidos admite que tenía un deber de diligencia hacia los demandantes, que incumplió, lo que condujo inmediatamente al trágico accidente”.
Un portavoz de American se negó a comentar sobre la demanda, pero en la moción de desestimación de la aerolínea, American dijo que “el debido proceso de los demandantes no iba en contra de American”. Está dirigido contra el gobierno de los Estados Unidos. Por lo tanto, el tribunal debería desestimar a American de esta demanda”. La aerolínea dijo que se había centrado en apoyar a las familias de las víctimas desde el accidente.
La demanda acusaba a las aerolíneas de no hacer lo suficiente para mitigar los riesgos que plantea volar tan cerca de helicópteros en Washington, D.C., y de no capacitar adecuadamente a sus pilotos para lidiar con ellos.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte publicará su informe sobre la causa del accidente a principios del próximo año, pero los investigadores ya han destacado una serie de factores contribuyentes, incluido el helicóptero que volaba 78 pies (24 metros) por encima del límite de 200 pies (61 metros), en una ruta que permitía solo una pequeña distancia entre los aviones que aterrizaban en la pista secundaria de Reagan y los helicópteros que volaban debajo. Además, la NTSB dijo que la FAA no reconoció los peligros que rodean al concurrido aeropuerto, incluso después de 85 casi accidentes en los tres años anteriores al accidente.
La tragedia ocurrió cuando un avión de American Airlines chocó con un helicóptero Black Hawk en el aire el 29 de enero.
Botes de rescate buscan en las aguas del río Potomac supervivientes tras el mortal accidente aéreo
El gobierno admitió en su presentación que Estados Unidos estaba “consciente de ciertos cuasi accidentes entre sus helicópteros Black Hawk operados por el Ejército y el tráfico aéreo en y alrededor de las rutas de helicópteros 1 y 4 alrededor de Washington”.
Antes de la colisión, el controlador aéreo preguntó dos veces a los pilotos del helicóptero si estaban a la vista del avión, y los pilotos respondieron que sí y pidieron aprobación de separación visual para poder mantener la distancia con sus propios ojos. Los funcionarios de la FAA admitieron en las audiencias de investigación de la NTSB que los controladores de tráfico aéreo en Reagan dependían demasiado del uso de la separación visual. La agencia ahora ha puesto fin a esta práctica.
Los testigos dijeron a la NTSB que tienen serias dudas sobre qué tan bien la tripulación del helicóptero podía ver el avión usando gafas de visión nocturna y si los pilotos estaban mirando en el lugar correcto.
Los investigadores dijeron que es posible que los pilotos del helicóptero no se dieran cuenta de qué tan alto estaban porque el altímetro barométrico en el que confiaban marcaba entre 80 y 100 pies (24 a 30 metros) menos que la altitud registrada por el registrador de datos de vuelo.
Las víctimas del accidente incluyeron un grupo de jóvenes patinadores artísticos de élite, sus padres y entrenadores que acababan de competir en una competencia en Wichita, Kansas, y cuatro trabajadores sindicalizados del área de Washington.
El piloto retirado Richard J. Levy, experto en litigios de aviación, dijo que la admisión de cierta responsabilidad por parte del gobierno menos de un año después del accidente era inusual, especialmente dada la cantidad de dinero que podría estar en juego en el caso.
“No habrían hecho esto si tuvieran dudas sobre algo que hizo el contralor o el ejército”, dijo Levy.
