El asistente tomó su lugar junto al mariscal de campo de la USC, el último hombre en pie en un backfield en apuros. En medio de una amarga batalla del Big Ten contra Michigan que se centró en los músculos y el control del balón, los dos mejores corredores de los Trojans ya habían sido transportados a través del túnel del Coliseo. Dos de sus mejores linieros comenzaron el sábado vestidos de calle. Las circunstancias no eran nada ideales para un equipo cuya temporada estaba en juego.
rey molinero, Sin embargo, ya estaba familiarizado con cómo superar las probabilidades. No hace mucho, el estudiante de primer año de camiseta roja fue enterrado en la tabla de profundidad, un suplente favorito de Calabasas High sin camino aparente hacia tiempo de juego en USC.
Pero eso fue antes del sábado, antes de que Miller viera una arruga en la defensa de Michigan, antes de que lanzara una escapada ganadora que abrió el juego y finalmente ayudó a USC a hacer una declaración. 31-13 victoria sobre el número 15 de Michigan.
Fue una victoria sorprendente para los Trojans, considerando lo mal que habían jugado en su derrota ante Illinois dos semanas antes, y para Lincoln Riley, que tenía marca de 3-11 contra equipos clasificados antes del sábado.
El hecho de que la victoria se produjo detrás de una espalda que se paga por sí sola en la USC solo lo hizo más impresionante.
Miller tuvo sólo dos carreras para 10 yardas cuando Waymond Jordan, el principal corredor de los Trojans, saltó del campo en el segundo cuarto y no pudo poner ningún peso en su pie. Sin embargo, sus siguientes 16 acarreos serían para 148 yardas.
Su fuga comenzó con esta escapada a principios del tercer cuarto, cuando Miller se deslizó por un agujero, despegó y se abrió paso entre un defensor de Michigan y entró en campo abierto. Miller finalmente fue tacleado, sólo para anotar un touchdown dos jugadas después.
El ala cerrada de la USC, Walker Lyons, hace un gesto de primer intento después de atrapar un pase en la primera mitad de la victoria de los Trojans sobre Michigan el sábado por la noche en el Coliseum.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
El resultado le dio a la USC una ventaja de 21-7 que nunca abandonaría. Pero Miller aún no había terminado con su innovadora actuación. En la siguiente serie, corrió para obtener una ganancia similar de 47 yardas.
Los acontecimientos más alentadores se produjeron en la defensa, donde la USC se recuperó de una derrota desastrosa en Illinois para dominar a Michigan y a su destacado mariscal de campo novato Bryce Underwood. Después de semanas de destrozar la secundaria, los Trojans limitaron a Underwood a 15 de 24 pases para sólo 207 yardas. Fue igualmente sofocante contra la carrera, limitando el mejor ataque terrestre de Michigan a apenas 3,5 yardas por acarreo.
El sábado también hubo otras señales positivas. Por un lado, la USC solo sancionó tres penales, el mínimo de la temporada.
Su ofensiva, aparte de Miller, ha tenido mejores días. El mariscal de campo Jayden Maiava lanzó una mala intercepción en la zona roja cuando USC podría haber empatado el juego en el tercer cuarto. Aun así, terminó con 265 yardas y dos touchdowns.
Pero esta fue la noche estrellada que plantea la pregunta: ¿Cuánto tiempo le tomará a la USC ofrecerle una beca?
El mariscal de campo de USC, Jayden Maiava, pasa frente al ala defensiva de Michigan, Derrick Moore, en la primera mitad.
(Gina Ferazzi / Los Ángeles Times)
Antes de que Miller subiera al escenario, no estaba claro cómo luciría la USC después de la derrota en Illinois. Pero la USC no perdió tiempo en prevalecer.
Los troyanos avanzaron fácilmente por el campo en su primera posesión. Jordan tocó el balón seis veces y Maiava completó sus cinco pases, culminando una serie perfecta de 11 jugadas al conectar un Ja’Kobi Lane completamente abierto en la zona de anotación desde una inclinación de dos yardas.
La USC continuó con su siguiente avance hasta que ocurrió el desastre y la dinámica cambió repentinamente. Justo cuando los Trojans estaban avanzando hacia la zona roja y amenazando con arruinar el juego, el ala cerrada Lake McRee atrapó un pase por el medio y fue capturado por el back defensivo de Michigan, Jyaire Hill, quien soltó el balón. Los Wolverines se recuperaron.
USC logró resistir la respuesta inicial de Michigan, deteniendo una serie de 11 jugadas con un ataque de seguridad en el momento oportuno en tercera oportunidad que empujó a los Wolverines fuera del alcance de los goles de campo. Pero un déficit de 14 jugadas resultó demasiado para la defensa de los Trojans, que no pudo detener el juego terrestre de Michigan y permitió un touchdown del empate al receptor Donaven McCulley.
Cuando quedaban tres minutos en la mitad, y Michigan estaba a punto de recibir el tiro libre en el tercer cuarto, USC finalmente alcanzó toda su velocidad. Mientras avanzaba por el campo, solo había recorrido un tercio del camino. Pero a medida que transcurrían preciosos segundos, Maiava miró hacia la zona de anotación, donde encontró a Lemon, quien saltó en el aire para atrapar el pase entre dos defensores y luego aguantó mientras aterrizaba de espaldas, llevando el balón para tomar la delantera.
Sin embargo, la USC pagó un precio por el último gol antes del descanso. Jordan, el principal corredor de los Trojans, saltó del campo después de un solo acarreo y no pudo poner ningún peso en su pie. Finalmente lo sacaron del campo y se unió a Eli Sanders, el otro gran defensor de los Trojans, quien abandonó el juego en el primer cuarto.
Pero Miller llenó ese vacío sin problemas en la segunda mitad. Hizo una gran carrera, luego otra, corriendo hacia la vergüenza troyana en medio de una declaración de victoria.
El receptor abierto de la USC, Ja’Kobi Lane, celebra después de recibir una recepción de touchdown en el primer cuarto contra Michigan.
(Gina Ferazzi / Los Ángeles Times)
