La ciudad de Greenfield, Indiana, se encuentra a 40 minutos al este de Indianápolis. En esta comunidad, dos calles recibieron recientemente el nombre de su residente más famoso.
Justo al final de la calle desde Braylon Avenue se encuentra Mullins Street. Aún no se ha decidido si estos letreros serán temporales o se convertirán en nombres de lugares permanentes, pero es difícil imaginar cualquier televisor en la ciudad que no se haya encendido en un estado tan enloquecido por el baloncesto para ver al estudiante de primer año de 6 pies 1 pulgadas en el juego más importante de su vida.
El maravilloso tiro de Braylon Mullins llevó a los Connecticut Huskies a esta etapa. De vuelta en Indiana, tuvo que recurrir a una fuerza similar para que UConn regresara al juego por el título nacional.
Con todos los ojos puestos en él y la presión de una mitad del edificio en su contra, Mullins se mantuvo dominante, acertando tiro tras tiro para impulsar a UConn de regreso al escenario más grande del baloncesto con una victoria por 71-62.
Mullins perdió 15 puntos y anotó cuatro triples líderes del juego para repetir la victoria de los Huskies en Elite Eight. El pívot Tarris Reed lideró a UConn en anotaciones con 17 puntos.
Connecticut ahora está de regreso en su tercer juego por el título en cuatro años.
Braylon Mullins, nativo de Indiana, anotó cuatro triples, el máximo del juego, para llevar a UConn sobre Illinois
Los Huskies construyeron una ventaja lo suficientemente grande como para evitar el daño de una remontada de Illinois.
El primer duelo de la noche en Indianápolis fue una revancha de un enfrentamiento de una temporada anterior el Viernes Negro en el Madison Square Garden. A primera vista, la victoria de 13 puntos de los Huskies podría haber presagiado cómo resultaría este juego.
Pero ambos equipos tuvieron jugadores lesionados. En Illinois, se impusieron restricciones mínimas a Jake Davis y al prometedor estudiante de primer año Keaton Wagler. Mientras tanto, UConn vio solo 25 minutos combinados del pívot Tarris Reed Jr. y el estudiante de primer año Braylon Mullins, este último haciendo su debut en este juego.
Mucho ha cambiado desde aquella tarde en la ciudad de Nueva York. Para Illinois, Davis logró un pequeño papel decente desde la banca, mientras que Wagler se convirtió en uno de los mejores estudiantes de primer año del país. Por otro lado, Connecticut tuvo problemas con su calendario de conferencias a pesar de un buen comienzo en la lista de no conferencias.
En marzo, los problemas de UConn se volvieron manejables. Las actuaciones de Reed lo sitúan en la misma estratosfera que Hakeem Olajuwon y Shaquille O’Neal. Mullins poco a poco fue ganando fuerza y alcanzó una mancha púrpura a finales del tercer mes del año, culminada con un toque de timbre que llevó a los Huskies hasta aquí.
Cuando los dos equipos llegaron al Lucas Oil Stadium, Illinois fue declarado favorito a pesar del mejor pedigrí de UConn. Esto se debió en parte a su ataque extremadamente eficiente, pero también a su geografía favorable. Los Illini están ubicados cerca de Indianápolis y se pueden ver camisetas naranjas en las gradas de las instalaciones.
No hubo ningún impacto inicial en Connecticut ya que los Huskies construyeron una ventaja inicial de nueve puntos. Inicialmente, Reed no se dejó disuadir por los grandes centros de Illini y los tiros de Mullins comenzaron de manera prometedora.
Illinois finalmente logró construir una pequeña ventaja, pero en el medio tiempo los Huskies tenían una ventaja de ocho puntos con su centro y su estudiante de primer año. Hasta ese momento, Illinois había disparado un fantástico 21 por ciento desde lo profundo.
Connecticut amplió su ventaja a 11 en el primer tiempo muerto de los medios de la segunda mitad. En ese momento, Mullins había fallado sus primeros tres intentos, mientras que Silas Demary Jr, Alex Karaban y Solo Ball anotaron puntos.
El entrenador de UConn, Dan Hurley, exige una explicación sobre una decisión del árbitro Ron Groover
La ventaja se mantuvo en dos dígitos con menos de 12 minutos restantes, pero los Huskies comenzaron a fallar tiros y perder pérdidas. El irascible entrenador de UConn, Dan Hurley, rogó a los árbitros Paul Szelc y Marques Pettigrew respuestas a las llamadas perdidas, lo que llevó a más de la mitad del edificio a sancionar una falta técnica.
La defensa física de UConn a menudo resulta en más faltas que el equipo promedio. En el minuto 8:41, cometieron diez faltas de equipo para ganar el doble bono. Cuando finalmente redujeron la ventaja de dos dígitos a ocho puntos, Illinois cometió su séptima falta de equipo, poniendo a Connecticut en la bonificación individual.
Fighting Illini mantuvo el juego al alcance de la mano en la recta final mientras el tiempo pasaba lentamente para UConn y los tiros no caían. Cuando Illinois redujo el déficit a cuatro puntos, los Huskies se quedaron sin anotar durante 4:44 mientras que los hombres de naranja habían anotado 10 puntos seguidos, principalmente en tiros libres.
Con 1:38 restantes, Illinois redujo el déficit a cuatro. Necesitando una canasta segura, los Huskies agarraron un rebote ofensivo y luego recurrieron a Mullins, quien anotó un triple muy necesario para ampliar la ventaja a siete. Sería el único disparo que anotó en la segunda parte.
Wagler respondió con un rápido triple. Una falta de Illini envió a Demary a la línea, donde el nativo de Carolina del Norte metió ambos tiros para aumentar la ventaja a seis. El triple desesperado de Wagler falló y UConn se recuperó.
