Cuando Rob Couhig finalmente completó su adquisición de Reading en mayo pasado, poniendo fin a la ruinosa propiedad de Dai Yongge, hubo un enorme alivio y júbilo entre la base de fanáticos de los Reales.
Después de años de agitación en los que el ex club de la Premier League descendió al tercer nivel, sufrió una serie de embargos de transferencias y recibió tres deducciones de puntos separadas, esto marcó el final de una pesadilla y el comienzo de la nueva era que todos los asociados con el club habían anhelado.
Pero a un verano de optimismo le siguió un comienzo desigual de la nueva temporada de League One.
Cuando Couhig despidió a la leyenda del club Noel Hunt a finales de octubre, los Reales estaban dos puntos por delante de la zona de descenso, habiendo ganado sólo tres de sus primeros 14 partidos. Habiendo jugado 162 veces para el club, Hunt llevó a los Reales al séptimo lugar la temporada pasada a pesar de las dificultades fuera del campo tras el traslado de Rubén Selles a Hull City. Nunca se debe subestimar su influencia durante varios años en diversos roles.
Leam Richardson, el respetado ex entrenador de Accrington Stanley, Wigan y Rotherham, y asistente durante mucho tiempo de Paul Cook, fue el hombre encargado de estabilizar el club.
En Wigan, Richardson los mantuvo en la máxima categoría en la temporada 2020/21 a pesar de pasar la mayor parte de la temporada en la administración, una hazaña que describió como su mayor hazaña, antes de ser promovidos como campeones el año siguiente.
Cuatro meses después de asumir el cargo en Berkshire, Leam Richardson ha guiado al Reading al séptimo lugar en la Liga Uno con nueve victorias en 19 partidos de liga.
El jugador de 16 goles Jack Marriott ha prosperado en Reading bajo la dirección de Richardson
Ahora, cuatro meses después de tomar las riendas de Berkshire, Richardson ha guiado al Reading al séptimo lugar en la Liga Uno con nueve victorias en 19 partidos de liga. Los Reales acumularon 33 puntos y anotaron 33 goles durante este tiempo.
Ese récord habría sido aún mejor si no hubieran concedido los empates en el tiempo de descuento contra Bolton y Port Vale la semana pasada. A pesar de esto, el equipo de Richardson está a sólo cuatro puntos de los seis primeros a falta de un partido.
“Fue divertido”, dice el jefe de Reading Deportes del correo diario. “La gente fue recibida calurosamente, los fanáticos fueron geniales y el grupo propietario fue accesible y honesto”. Esto me ayuda a hacer mi trabajo.’
Hubo varias victorias notables en el camino, incluidas victorias en casa sobre Luton, Stockport y Wycombe y una victoria por 4-1 en Plymouth.
Richardson, que originalmente tenía la tarea de estabilizar el club y mejorar los resultados después de años de agitación, ahora ha cambiado las cosas. El Reading ha perdido sólo dos de sus últimos 14 partidos.
Richardson, a quien se vinculó con el puesto de Blackburn este mes después de su buen comienzo en Reading, ha reunido un equipo con verdadera calidad. El jugador de 16 goles Jack Marriott prosperó junto a jugadores como Lewis Wing, Paudie O’Connor y Charlie Savage, hijo de Robbie.
“Cuando llegamos, el equipo estaba mirando por encima de nuestros hombros”, explica Richardson, a quien Couhig le dijo que llegaría como entrenador, no como entrenador en jefe. “Al grupo le faltaba confianza y un poco de dirección, por lo que era cuestión de empezar a trabajar lo más rápido posible”.
“No hay nada como una pretemporada en la que puedes establecer tus hábitos básicos y hacer tus propios fichajes, pero a veces no es un mundo ideal”. Por suerte, llevo haciendo esto unos 16 años, así que tengo mucha experiencia. “Primero hay que hacer que las cosas más importantes funcionen y luego desarrollarlas”.
Un objetivo importante de Richardson era inculcar una nueva cultura y mentalidad en el club. Ha tratado de inculcar una serie de estándares en su plantilla para garantizar que sean “puntuales, presentables y profesionales” y ha animado a los jugadores a pasar más tiempo en el campo de entrenamiento del club en Bearwood, instalaciones que describe como “sobresalientes”. También ha trabajado duro para promover una cultura de respeto.
Lewis Wing (izquierda) fue otro jugador clave del Reading durante su buena forma.
El centrocampista Charlie Savage (izquierda), hijo de Robbie, también ha impresionado en el Reading esta temporada.
“Las chicas que limpian el gimnasio y los vestuarios hacen un trabajo fantástico y los chefs son increíbles”, afirma. “Para mí son tan importantes como los jugadores”. “Necesitamos respetarnos unos a otros, tener valores sólidos y asegurarnos de no limitarnos a poner palabras en la pared”.
Richardson también ha destacado lo cruciales que serán las próximas ventanas de transferencia en la reconstrucción del club. Durante el reinado de Yongge, los nuevos fichajes eran a menudo un lujo que el club no podía permitirse debido a limitaciones financieras y regulatorias. Se agregaron siete jugadores durante su mandato, incluido el ex graduado de la academia Andy Rinomhota y Will Keane, quien ganó la Bota de Oro de la Liga Uno con Richardson en Wigan.
“Las ventanas de enero son ventanas que necesitan arreglos y arreglos, pero sabíamos lo que había que hacer”. “En verano se tratará de construir”, afirma. “Necesitamos salir de cada ventana más fuertes para poder formar un equipo capaz de viajar por todo el país y ganar partidos”. “Las próximas ventanas serán realmente importantes teniendo en cuenta dónde está ubicado el club”.
Aunque se han sumado varios jugadores nuevos, permanece un núcleo de los últimos años. Dadas las dificultades financieras de Reading, los graduados de la academia como Kelvin Ehibhatiomhan, Kelvin Abrefa y Jeriel Dorsett estuvieron entre los jugadores jóvenes que ingresaron al fútbol del primer equipo antes de lo planeado.
Esos jugadores más jóvenes se complementan con un grupo experimentado que incluye a Wing, Andy Yiadom, Marriott, el ex portero del Manchester United Joel Pereira y Matt Ritchie, y Richardson está contento con el equilibrio.
“Tenemos buenos jugadores mayores con los que hay que tener medias oportunidades, pero también tenemos una buena juventud”, dice. “Es una buena combinación y tenemos una base sobre la cual construir y avanzar”.
El nombramiento de Richardson a Reading puso fin a su larga pausa como jugador. El jugador de 46 años estuvo fuera de juego durante 18 meses después de ser liberado por Rotherham en abril de 2024. La pausa tenía sentido. Quería refrescarse y reflexionar sobre su trayectoria como entrenador para descubrir dónde podía mejorar y desarrollarse.
Después de años de mudarse por el país, también estaba interesado en pasar tiempo con su esposa y sus dos hijos. Richardson sintió que tenía que apoyarlos y recompensar los sacrificios que habían hecho, señalando que su hijo George, que ahora tiene 14 años, había asistido a cuatro escuelas diferentes antes de cumplir los ocho años.
Richardson pone gran énfasis en los estándares en Reading e insiste en que sus jugadores sean “puntuales, presentables y profesionales”.
“Tenemos buenos jugadores mayores con los que hay que tener medias oportunidades, pero también tenemos una buena juventud”, dice Richardson sobre su equipo de Reading.
Pero el descanso también fue enriquecedor. Richardson se sumergió en el deporte y pasó tiempo en el Leeds United con Daniel Farke y Gretar Steinsson, el director técnico del club en ese momento. También visitó a Sean Dyche en Everton y Nottingham Forest y a Chris Wilder en Sheffield United. El ex entrenador de Brentford y Wigan, Uwe Rosler, que ha entrenado en Dinamarca y Alemania en los últimos años, fue otro entrenador que le dio la bienvenida.
Richardson también exploró otros entornos. Estuvo involucrado en el rugby; Pero un período en la Ambulancia Aérea resultó particularmente revelador.
“Quería ver cómo se comportaban bajo presión”, dice. “Quería ver cómo luce la élite cuando tiene que tomar decisiones reales en una fracción de segundo”. Mi descanso fue hacer cosas así para mejorar como persona y como entrenador”.
A Richardson le ofrecieron varios trabajos durante su tiempo fuera del fútbol, pero el atractivo de Reading era obvio y quedó impresionado por Couhig y el director ejecutivo Joe Jacobson y su trayectoria en el fútbol. Jacobson fue un legendario defensor goleador durante una década en Wycombe cuando consiguieron el ascenso de Segunda División al Campeonato, mientras que Couhig fue presidente cuando los Chairboys alcanzaron la Segunda División por primera vez en su historia.
De cara al futuro, Reading tiene partidos importantes contra los aspirantes a los play-offs Bradford, Luton, Plymouth y Stevenage en las próximas semanas. Jacobson y sus colegas han hablado de hacer de Reading nuevamente un club de campeonato sostenible, y los Reales actualmente pasan su período más largo en el tercer nivel en una generación.
Sin embargo, Richardson se niega a comprometerse con objetivos a largo plazo. Su atención se centra únicamente en la tarea inmediata. “Si te adelantas demasiado, puedes salir del apuro”, concluye. “Mi trabajo es planificar y vigilar cada partido, hasta Blackpool en casa el último día de la temporada y posiblemente más allá (con los play-offs).
“Desde la perspectiva de un jugador, su presión es estar disponible, en forma y listo para el inicio del sábado a las 3:00 p. m. Si miro más allá del próximo partido, me estoy volviendo loco”.
El ex portero del Manchester United Joel Pereira aporta experiencia entre los postes
Los duendes siguen prosperando
Es un buen momento para ser partidario de Lincoln City. Los Imps ocupan el segundo lugar en la Liga Uno, a 10 puntos del tercero, lo que los coloca en una buena posición para regresar a la Liga Dos por primera vez desde 1961. Sin embargo, su progreso no se limita solo a las cosas en el campo. La semana pasada, el club dio a conocer un plan de remodelación multimillonario para el estadio LNER de cara a la próxima temporada.
Se instalarán nuevos asientos en tres gradas y se realizarán una serie de mejoras para mejorar la experiencia de juego. Esto incluye una nueva área de eventos y hospitalidad, así como una sala comunitaria que estará abierta toda la semana.
La Fan Village del club también se modernizará con dos pantallas gigantes permanentes, mientras que se instalará otra pantalla en el estadio. Además, como parte de la modernización, se reemplazará el sistema de sonido.
Son un gran ejemplo de un club de EFL emergente.
