Ha sido una semana emocionante para los aficionados del Leeds United y no hay duda de quién les trajo más alegría. Olvídese de Papá Noel o incluso de Daniel Farke, es Dominic Calvert-Lewin, el delantero apodado “el mejor regalo de Navidad”.
Con seis goles en sus últimas cinco apariciones, incluido un doblete el sábado pasado contra Crystal Palace, Calvert-Lewin ha comenzado a mostrar el nivel de forma que muchos creían que siempre estuvo ahí en el fondo, pero que muchos temían que permaneciera oculto.
Calvert-Lewin ha sido un jugador cuyo nombre ha estado en el centro de los informes de lesiones durante demasiado tiempo y fue hace sólo 12 meses que Sean Dyche, su entonces entrenador, lamentó que el delantero tenía “más que ofrecer” a medida que su forma caía en picado. ¿Jugar para Inglaterra? Tuvo suerte de estar en el banquillo del Everton.
La temporada pasada en Merseyside fue tan desafiante que debido a la cambiante situación contractual estuvo 16 partidos sin marcar y solo logró tres puntos en total. Era obvio que era necesaria una separación de caminos para reavivar el fuego.
En el verano de 2019, Calvert-Lewin soñaba con llevar la camiseta número 9 del Everton, como alguna vez lo hizo su mentor Duncan Ferguson. Le encantaba la idea de ser idolatrado por Gwladys Street y quería asumir la responsabilidad que ello conllevaba.
Pero resultó que era necesario el divorcio. Las sumas nunca iban a cuadrar para que él, o el Everton, permanecieran en Merseyside. Le entusiasmaba la idea de jugar en el extranjero, pero la lista de pretendientes en Inglaterra no era necesariamente larga.
Dominic Calvert-Lewin ha marcado seis goles en sus últimos cinco partidos con el Leeds United
Su cabezazo tardío en Brentford le aseguró al Leeds un punto crucial antes de Navidad
Y el jugador de 28 años marcó dos goles a quemarropa en jugadas a balón parado en la victoria por 4-1 ante el Crystal Palace.
“No por su capacidad como jugador, sino simplemente por su historial de lesiones, era muy difícil para cualquiera aprovechar esa oportunidad y gastar el dinero (en su salario)”, señaló Wayne Rooney, que jugó con Calvert-Lewin en el Everton, en su podcast esta semana.
“Pero si continúa así, no hay ninguna razón por la que no se deba hablar de él, o por la que no se le debería dar la oportunidad de jugar en la Copa del Mundo, simplemente por la falta de delanteros que tiene Inglaterra”. Es una amenaza en el área, es bueno en el juego aéreo y marca goles”.
Es más profundo. Todos los números de Calvert-Lewin han mejorado desde que surgió en Elland Road. Su media de goles cada 538 minutos ha aumentado hasta un gol cada 147 minutos; la distancia que recorre en los juegos ha aumentado de 10,3 km a 11 km; su tasa de conversión de tiros se ha cuadriplicado.
Su renacimiento llegó en el momento justo y alivió la presión sobre Farke, quien tan recientemente como el 24 de noviembre había entrado en conflicto con el Kop, quien le dijo que “no sabía lo que estaba haciendo” y parecía estar al borde de un motín.
Aún así, Farke es el tipo de entrenador que puede infundir confianza en los jugadores. Es vivaz, de buen corazón y claramente ha entablado una buena relación con Calvert-Lewin, un hombre que prospera cuando tiene confianza. De manera lenta pero segura, esa confianza parece estar regresando y los resultados son visibles para todos.
“He dejado claro mi sentimiento de que es uno de los mejores delanteros ingleses de esta liga”, dijo Farke. “También se beneficia enormemente del hecho de que podemos preparar tantas situaciones en juego abierto”. En el último partido también fuimos bastante efectivos en las jugadas a balón parado.
La racha ganadora de Calvert-Lewin comenzó con tres goles en otros tantos partidos en ocho días, todos contra equipos de los Seis Grandes, empezando por el Manchester City.
Su disparo a portería vacía cerró la espectacular victoria en casa por 3-1 ante el Chelsea.
E inició la remontada del Leeds, que perdió 2-0 ante el campeón Liverpool en un partido frenético que terminó 3-3.
“Siempre es un esfuerzo de equipo y es importante que sigamos colocándolo en buenas posiciones para seguir apoyándolo y luego dejarle a él continuar el trabajo duro”. Creo firmemente que al final siempre obtienes lo que estás dispuesto a invertir.
“Hasta ahora ha invertido mucho, pero tiene que seguir adelante”. Está en plena forma. He hablado mucho sobre él y somos bendecidos y afortunados de tenerlo. Lo ha demostrado a lo largo de su carrera cuando ha estado en forma. “La temporada aún no ha terminado, todavía quiere marcar muchos goles”.
Si continúa por este camino, será difícil para Thomas Tuchel no incluirlo en su plantilla (Calvert-Lewin fue el suplente de Harry Kane en la Eurocopa 2021), pero siempre es importante actuar con cautela.
Calvert-Lewin no ha logrado alcanzar cifras dobles en una temporada desde que jugó 25 partidos con el club y la selección en la temporada 2020/21. Farke está entusiasmado con el viaje que está disfrutando, pero no se deja llevar, y sus palabras deberían ser un incentivo para el joven de 28 años en muchos sentidos.
“Para llamarlo un jugador de primera clase para el Leeds, no sólo tiene que demostrarlo durante unas semanas”, dijo Farke. “Tiene que demostrarlo durante toda una temporada”. Los jugadores de calidad deben mostrar consistencia y hacer una temporada sobresaliente. “Todos estamos felices de tenerlo con nosotros, pero tiene que seguir adelante”.
Los mejores regalos no son sólo para Navidad, son los que perduran. Depende de Calvert-Lewin demostrar que puede hacerlo.
