MILÁN — Los dos equipos de fútbol de primera categoría de Milán comparten estadio, el majestuoso San Siro, y los dos primeros puestos de la tabla de la Serie A. Todos tienen propietarios estadounidenses y seguidores fanáticamente leales. Y ambos se encuentran entre los equipos más famosos y exitosos de la historia.
Pero aquí las similitudes desaparecen. Porque mientras el Inter de Milán cree que tiene una historia que contar, el AC Milan cerró las puertas, corrió las cortinas y cogió el teléfono.
Lo sé porque me comuniqué con ambos clubes en el período previo a los Juegos de Invierno Milán-Cortina el mes pasado y les pregunté si tendrían tiempo para visitarlos. El AC Milan estaba demasiado ocupado para charlar, pero el Inter de Milán me invitó a su centro de entrenamiento, escondido entre campos y pastos tranquilos, a 45 minutos de la ciudad. Este entorno modesto resultó estar en desacuerdo con el gran alcance global que el equipo está tratando de construir.
“Yo diría que se trata más de la historia italiana y luego de la historia del club”, dijo el director financiero del Inter de Milán, Giorgio Ricci, sobre la imagen que el club está tratando de promover. “Una ciudad como Milán es ahora un verdadero embajador de la cultura italiana, desde el estilo de vida hasta el diseño, la comida y todo lo que sea. Pero nosotros (también) tenemos la historia auténtica en torno a la fundación de este club. No es una historia de globalización, sino de internacionalización”.
“Así que siempre existe este dualismo entre una fuerte raíz en la ciudad de Milán, en su verdadero núcleo, y esta perspectiva internacional. Es una combinación bastante única y ganadora”.
Al fin y al cabo, el Inter de Milán es la abreviatura de InternacionalItaliano para internacional.
“Se debe denunciar Internacionalporque somos hermanos del mundo”, dijo Giorgio Muggiani cuando ayudó a fundar el equipo en 1908. Más tarde prestó su talento como artista e ilustrador al movimiento fascista de Benito Mussolini.
El Inter de Milán está en el quinto año de su última y más audaz transformación, transformándolo de un club de fútbol puro a una marca centrada en el estilo de vida y la moda, un cambio que, según Ricci, aprovechará su historia como club internacional y su ubicación en una de las capitales de la moda del mundo.
Este modelo fue desarrollado por el club francés Paris Saint-Germain, que comenzó a colaborar con Dior, Jordan Brand, Levi Strauss y otros hace nueve años. El Inter se asoció con la marca italiana de ropa masculina Canali, creando un nuevo ecosistema digital que ha llevado a un aumento significativo en las visualizaciones de videos y la participación de los usuarios, y lanzando artículos no deportivos como accesorios de ropa urbana junto con el cambio de marca.
“Somos un club de fútbol”, dijo Ricci. “Pero para crecer tenemos que convertirnos en una marca de fútbol global”.
Y así empezó. Deloitte, la firma británica de servicios profesionales que clasifica anualmente los ingresos de los clubes de fútbol, dice que el Inter recibió más de 620 millones de dólares en 2024-25, la última temporada de la que hay cifras disponibles. Es el undécimo mejor club del mundo y un salto de alrededor del 70% y ocho lugares desde donde estaba hace una década, cuando era apenas el cuarto club más rentable de Italia.
Hakan Calhanoglu, del Inter de Milán, celebra tras marcar un penalti contra el Génova el 28 de febrero.
(Marco Luzzani/Getty Images)
Para contar esta historia y seguir creciendo, el Inter trabajó con Spike Lee en un cortometraje titulado “My Name Is My Story”, en el que Lee contó la historia y la identidad del club y lo presentó a la audiencia estadounidense durante la Copa Mundial de Clubes del verano pasado.
Sin embargo, el Inter no lo hace solo. Todo el fútbol italiano se encuentra en medio de una reestructuración necesaria desde hace mucho tiempo.
Hace una generación, la Serie A era la mejor liga de fútbol del mundo. Tenía jugadores como Roberto Baggio, Jürgen Klinsmann, Alessandro Del Piero, Ronaldo, George Weah y Diego Maradona y sus ricos propietarios enviaron equipos italianos a nueve finales de la Liga de Campeones entre 1989 y 1999.
Desde entonces, la liga ha luchado por comercializar su producto a nivel mundial, perdió a muchos de sus mejores jugadores a favor de mejores salarios en otras ligas europeas, encontró potenciales flujos de ingresos bloqueados por una infraestructura obsoleta y en ruinas, y su reputación y credibilidad fueron dañadas por el escándalo de Calciopoli de 2006, que involucró la manipulación de los nombramientos de árbitros para beneficiar a ciertos clubes.
Una afluencia de propietarios con sede en Estados Unidos está ayudando a cambiar esa situación. Ocho de los 20 equipos de la Serie A tienen propietarios estadounidenses y Ricci dice que no sólo han aportado una inversión muy necesaria a la liga sino que también han aportado ideas para comercializar el fútbol italiano.
“Algunos sólo aportan dinero, sí. Otros también aportan visión y ambición”, afirmó Ricci. “Nuestra propiedad aporta exactamente eso. Traemos la cultura norteamericana, donde el desarrollo de un proyecto no sólo ve limitaciones y barreras, sino que tiene la ambición y la previsión y trabaja para hacer realidad un sueño.
“Eso es exactamente lo que necesita la Serie A: un pequeño sueño y una visión para atreverse un poco más y no ser demasiado conservador. Necesitamos algunos líderes que tengan una visión y hagan realidad ese sueño”.
Una gran parte de ese sueño y visión en Milán es un nuevo estadio que reemplazará al centenario San Siro con un estadio de 71.500 asientos y está en el centro de un plan de renovación urbana de 1.400 millones de dólares financiado principalmente por RedBird Capital, el propietario del AC Milan con sede en Nueva York, y Oaktree Capital Management, la compañía con sede en Los Ángeles propietaria del Inter de Milán.
Para el Inter de Milán, el club espera que esta inversión transforme la experiencia de juego no sólo para los empresarios adinerados, sino también para los fanáticos acérrimos del equipo. Todavía estoy esperando saber cuáles son los planes del AC Milan.
“No me refiero sólo a clientes corporativos y cosas así”, dijo Ricci. “Esto obviamente se beneficiará de un lugar nuevo y de última generación con instalaciones, restaurantes, etc. Pero también de la entrada general. Una vez que entren en un nuevo lugar con mejores asientos, en términos de sonido, video, audio y entretenimiento en general, aumentaremos el conocimiento de cada tipo de audiencia que tenga el lugar”.
¿Es un juego de azar? Claro, pero en el deporte hay muy pocas cosas que sean seguras. Pero al menos para el Inter de Milán, vale la pena contar esta visión y la historia detrás de ella.
Has leído la última edición de On Soccer con Kevin Baxter. La columna semanal lo lleva detrás de escena y destaca historias únicas. Escuche a Baxter en el episodio de esta semana de “Podcast del rincón de la galaxia.
