Siempre hubo una historia sobre un día tan trascendental, y el hecho de que Ben Jones ya esté sonriendo demuestra que está a punto de contar una buena historia.
Jones es un jockey que se mueve rápidamente y su alianza con el hombre de la máquina de discos, el orgullo y la alegría de Harry Redknapp, lo ha llevado a un nuevo reino. En 12 días, la pareja tendrá una legión de seguidores mientras intentan ganar la carrera más prestigiosa del deporte de salto, la Copa de Oro Boodles Cheltenham.
Qué momento sería si lo hicieran, y hay muchas razones para creer que el cuento de hadas podría hacerse realidad dado lo que Jones y The Jukebox Man hicieron en Kempton el último Boxing Day: ocupando los titulares de primera plana después de su mejor victoria sobre Ladbrokes King George.
Mientras vemos una repetición de tres caballos separados por fosas nasales ensanchadas al final de tres millas sin aliento, Jones no puede esperar para hablar sobre “The Jukebox Man” y cómo lo impresionó conocer a Redknapp. Pero primero se trata de la historia que realmente quiere contar.
“Mi esposa Laura y su hermana Natalie vinieron conmigo a Kempton”, comienza. “Estaban con Ben (Pauling, el entrenador de The Jukebox Man) después del King George, pero yo tenía algunas carreras más que hacer”. Me alegré muchísimo, pero por supuesto tuve que volver a trabajar como de costumbre.
El jockey Ben Jones admite que quedó impresionado al conocer a Harry Redknapp por primera vez
“Después de mi último viaje, fui al bar de propietarios y entrenadores para encontrarme con Laura y Natalie, ¡y estaban todas cubiertas de tierra!”
“Así que me tocó a mí llevar a todos a casa, y el único lugar donde podíamos parar era McDonald’s”. ¡Me comí un sándwich McChicken y se fueron directos a la cama!
“Así que esa fue mi celebración”. ¡Me senté solo y debí haber visto la repetición 64 veces!’
No es de extrañar. Era todo lo que deberían ser las carreras de caballos, animales de primer nivel y jinetes de primer nivel dándolo todo. Redknapp contuvo las lágrimas mientras Jones, un joven de 26 años de Carmarthen, lograba un último intento con su caballo.
No se puede subestimar la importancia del éxito. Redknapp, ganador de la Copa FA y rey de la jungla, es el tipo de figura que las carreras necesitan, un hombre enormemente popular que trasciende el deporte y lo lleva a diferentes partes del panorama mediático. Habrá un gran interés en el festival de la próxima semana.
Redknapp incluyó tantas cosas en su vida, pero verlo en la granja de Pauling en los Cotswolds, parado frente al granero del Jukebox Man, es ver a un hombre que sigue siendo un soñador, convenciéndose a sí mismo de que esta historia realmente está sucediendo.
Su afecto por Jones es igualmente obvio. Antes de hablar, abraza a Jones. Es natural y el vínculo entre ellos se formó en un circuito provincial en el sur de Gales en noviembre de 2023, cuando The Jukebox Man ganó su primera carrera de vallas.
“Harry realmente corre para disfrutarlo, no como una excursión de un día”, dice Jones. “El primer día que lo conocí fue fenomenal. Fue en Ffos Las cuando monté en Jukebox por primera vez; fue simplemente increíble, muy sensato y normal. Te hace sentir involucrado e importante.
Jones buscará darle a Redknapp otro día memorable en el Festival de Cheltenham
“Siempre veo el Partido del Día, pero no tenía un equipo al que seguir. Cuando lo conocí todavía estaba 100 por ciento impresionado, pero la primera vez que hablé con él sentí que lo conocía desde hacía años. Es un tipo muy agradable”.
Al igual que Jones, Redknapp está contando los días hasta la Copa Oro. Siempre es especial cuando un ganador del Rey Jorge intenta completar el doblete en la misma campaña, pero es un logro poco común.
Esta será la primera vez que Jones compita en la carrera y se pregunta si alguna vez podrá montarse en un animal mejor. Jones no sería el tipo de hombre que dice algo extravagante, así que lea atentamente lo que dice sobre “The Jukebox Man”.
“Puede estar de mal humor”, dice sonriendo. “¡Te mordería, te patearía y te arrojaría por su puesto si entraras!” Pero en la pista te sientes como si estuvieras en una nave espacial: simplemente te deslizas. Flota, salta tan bien que ni siquiera notas las vallas.
“Dicen que para triunfar como jockey, todo lo que necesitas es un caballo”. Nunca he conducido nada igual, es un nivel superior.
“No me sentiré presionado, simplemente iré allí con una sonrisa en la cara y lo disfrutaré”. Esperemos que seamos lo suficientemente buenos”.
