Arizona demostró por qué es favorito para ganar el Torneo de la NCAA contra Arkansas.
Los Wildcats No. 1 derrotaron a los Razorbacks No. 4 109-86 en el Sweet 16 y avanzaron al Elite Eight contra el No. 2 Purdue en la Región Oeste el sábado. Arizona fue absolutamente imparable en la ofensiva ya que los Razorbacks no pudieron hacer nada para frenar el ataque.
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Los Wildcats dispararon al 64% en la primera mitad y lideraban por 11 en el entretiempo. Inmediatamente aumentaron esa ventaja en la segunda mitad.
La ventaja creció a 18 puntos en menos de tres minutos de la segunda mitad y rompió la marca de 20 puntos en menos de siete minutos de la mitad. Arkansas hizo todo lo posible a la ofensiva para reducir el déficit. Pero es difícil tomar ventaja cuando no se puede evitar que el equipo contrario anote. Arizona continuó disparando al 64% desde el campo en la segunda mitad.
Arizona anotó canastas en el aro, en la línea y más allá del arco, a pesar de que no necesitaron un tiro de tres puntos para lograr la paliza. Sólo ocho de los 58 intentos de gol de campo de Arizona fueron desde el rango de 3 puntos. Los Wildcats se abrieron paso hacia la canasta tan a menudo como pudieron. Y Arkansas estuvo feliz de hacerlo.
Los cinco titulares de Arizona anotaron al menos 14 puntos, mientras que los Wildcats tuvieron 80 puntos con 10:36 por jugarse. Los Wildcats entraron al juego con un promedio de 86 puntos por juego.
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El primer Elite Eight de Arizona en 11 años
Los cinco titulares de Arizona anotaron en cifras dobles y los Wildcats anotaron 80 puntos faltando 10:36. Los Wildcats entraron al juego con un promedio de 86 puntos por juego.
A pesar de ser uno de los mejores programas de baloncesto universitario de la última década, ha pasado un tiempo desde que Arizona estuvo en Elite Eight.
Los Wildcats no habían llegado tan lejos en el Torneo de la NCAA en 11 años. Durante ese lapso, Arizona jugó en siete torneos y alcanzó el Sweet 16 en cuatro ocasiones. Pero la carrera siempre terminaba en este punto.
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Y también hubo algunas derrotas vergonzosas en la primera ronda. En 2016, como cabeza de serie número 6, Arizona perdió ante Wichita State, cabeza de serie número 11. En 2018, los Wildcats fueron superados por el No. 13 Buffalo como el cuarto puesto.
El partido más vergonzoso, sin embargo, ocurrió en la segunda temporada del entrenador Tommy Lloyd. Los Wildcats ocuparon el segundo lugar en el Torneo de la NCAA de 2023, pero perdieron 59-55 ante el No. 15 Princeton en la primera ronda.
Desde entonces, Arizona alcanzó el Sweet 16 en tres temporadas consecutivas, pero nunca disfrutó de una Final Four. Hasta ahora.
El base novato Brayden Burries anotó 23 puntos en 7 de 11 tiros, mientras que el delantero novato Koa Peat anotó 21 puntos en 8 de 11 tiros de campo.
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Arkansas estaba frustrada
Con el juego fuera de su alcance, Arkansas estaba muy descontento. Con poco más de siete minutos restantes en la segunda mitad, Billy Richmond II fue expulsado por una falta flagrante 2 por un empujón sin balón sobre Ivan Kharchenkov.
Menos de dos minutos después, el entrenador de Arkansas, John Calipari, recibió una falta técnica por algo que dijo mientras Arizona lanzaba tiros libres para tomar una ventaja de 22 puntos.
Fue un final ignominioso para un equipo de los Razorbacks que ganó sus dos primeros juegos en el Torneo de la NCAA por un total combinado de 45 puntos detrás del base estrella de primer año Darius Acuff. Pero es difícil vencer a un equipo que tiene 100 puntos cuando faltan más de cinco minutos. Y Arkansas lo reconoce.
