Dylan Darling podría no ser el héroe de St. John’s por segundo partido consecutivo.
Apenas unos días después de que el tiro de Darling sonando la chicharra le diera a Red Storm una victoria en la segunda ronda sobre Kansas, el intento de triple ganador de Darling rebotó en las laterales con menos de cinco segundos restantes mientras el No. 1 Duke avanzaba al Elite Eight con una victoria 80-75 sobre el No. 5 St. John’s.
Gracias a los problemas de Duke en la línea de tiros libres, Red Storm tuvo la oportunidad de llevar el juego a la prórroga en los últimos segundos. Isaiah Evans fue la estrella de Duke, pero sólo anotó uno de los dos tiros libres antes del intento de triple de Darling. Y Cameron Boozer se perdió la primera ronda en un doblete cuando faltaban 32 segundos.
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Pero Boozer congeló el juego con dos tiros libres faltando dos segundos después de que una falta de St. John desgarrara el frente de su camiseta.
Los Blue Devils jugarán contra el No. 2 UConn o el No. 3 Michigan State el domingo por un lugar en la Final Four.
Caleb Foster regresa con una “actuación especial”.
El viaje de Evans a la línea de tiros libres en los últimos segundos fue el primero del juego. Lideró a todos los anotadores con 25 puntos, ya que acertó 10 de 15 tiros de campo e hizo cuatro de los cinco intentos de triples de Duke.
Pero Duke también se sintió animado por el regreso del armador Caleb Foster, quien jugó por primera vez desde que se fracturó el pie derecho en el último partido de la temporada regular de los Blue Devils contra Carolina del Norte.
“No tenía por qué jugar hoy”, dijo el entrenador de Duke, Jon Scheyer, a CBS. “Estaba decidido, fue una de las actuaciones más extraordinarias que jamás haya visto”.
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Scheyer pronunció estas palabras después de una larga y emotiva pausa. La influencia de Foster era clara para él. Y especialmente en la segunda mitad.
Después de quedarse sin goles en la primera mitad, Foster anotó 11 puntos en la segunda mitad e hizo una bandeja con menos de 90 segundos restantes para poner a los Blue Devils adelante por cinco puntos.
Foster jugó 18 minutos en su primera aparición en tres semanas y también sumó tres rebotes y dos asistencias. Después de comenzar toda la temporada, Foster salió del banco el viernes por la noche y se unió a Patrick Ngongba II después del primer tiempo muerto televisivo.
Ngongba jugó 17 minutos en su segundo partido tras una lesión. Ngongba se perdió ese partido de Carolina del Norte y todo el torneo ACC por un dolor en el pie derecho, pero regresó en la segunda ronda contra TCU.
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St. John’s estaba caliente detrás del arco
La Tormenta Roja no depende del tiro de 3 puntos. St. John’s entró al juego disparando solo el 33% desde detrás de la línea de 3 puntos.
Pero eran un equipo diferente en el Torneo de la NCAA. St. John’s anotó 10 triples contra Northern Iowa en la primera ronda y luego 11 contra Kansas en una victoria de segunda ronda. Fue sólo la tercera y cuarta vez esta temporada que St. John’s anotó al menos diez tiros de campo de 3 puntos en un solo juego.
El viernes por la noche, St. John’s anotó 10 tiros de tres puntos en la primera mitad. Por esta razón, la Tormenta Roja tenía una ventaja de un punto al medio tiempo.
Y en un momento de la segunda mitad, St. John’s anotó 12 de 25 goles detrás del arco. Pero a medida que avanzaba el juego, los Johnnies se calmaron.
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St. John’s hizo sólo uno de sus últimos siete intentos de triples, acertando 13 de 32. Aún así fue una actuación muy por encima del promedio de la temporada del equipo. Pero también fueron necesarias una o dos versiones más para que el sorprendente intento se hiciera realidad.
Zuby Ejiofor anotó 17 puntos y atrapó 8 rebotes y agregó 6 asistencias para liderar a St. John’s. El delantero de segundo año Rubén Prey, que no estuvo mucho en la cancha en la segunda mitad, anotó 12 puntos al acertar sus cuatro intentos de triples.
