Durante siete entradas, el muy esperado enfrentamiento de béisbol universitario entre el No. 1 UCLA y su rival No. 12 USC estuvo a la altura de las expectativas el viernes por la noche frente a una multitud abarrotada en el Estadio Jackie Robinson. Hubo tres jonrones, atrapadas en picada, dos abridores de élite compitiendo a un alto nivel y ambos equipos negándose a separarse del otro.
Luego llegó el final de la octava entrada.
“Fue una de esas entradas extrañas”, dijo el entrenador de UCLA, John Savage.
UCLA envió a 12 bateadores y anotó siete carreras para convertir un juego cerrado en una goleada y obtener una victoria de 12-4 en el primer juego de una serie de tres juegos.
“Es una manera lamentable de terminar con esto”, dijo el entrenador de la USC, Andy Stankiewicz. “Estábamos allí y las cosas rápidamente se torcieron”.
UCLA (27-2) tomó ventaja de 5-4 en el séptimo con un sencillo productor de Will Gasparino. En el octavo, los Bruins llenaron las bases sin permitir una base por bolas, un hit y un sencillo dentro del cuadro. Luego siguió un sencillo de dos carreras de Mulvai Levu, un sencillo dentro del cuadro de Roman Martin y un sencillo de dos carreras de Payton Brennan. La entrada siguió y siguió. Hubo un elevado elevado en territorio foul, una pelota mal jugada por el medio que llevó a un triple de Phoenix Call, y lanzamientos descontrolados y bases por bolas.
“Al final del día, fue un juego muy reñido que no parece un juego reñido”, dijo Savage.
USC celebra un jonrón en la segunda entrada de Andrew Lamb (29).
(Craig Weston)
Dos de los mejores lanzadores del país, Logan Reddemann de UCLA y Mason Edwards de USC, permitieron jonrones y enfrentaron desafíos de los mejores bateadores. Reddemann permitió un jonrón de dos carreras a Andrew Lamb y un jonrón solitario a Augie López. UCLA anotó tres carreras limpias ante Edwards, duplicando el total de carreras que ha permitido durante toda la temporada. Martín conectó un jonrón.
“Pensé que tenías dos lanzadores de calidad contra dos ofensivas realmente buenas”, dijo Savage. “Tuvieron que luchar por cada out. Mason es claramente el mejor lanzador del béisbol universitario en la primera mitad de la temporada. Hicimos un buen trabajo haciéndolo trabajar”.
UCLA realizó una rara jugada de desempate cuando USC robó segunda con un hombre en tercera. El receptor Cashel Dugger realizó un acto digno de un Oscar al lanzar la pelota con fuerza a Reddemman en el montículo, quien luego atrapó al corredor en tercera y dejó la pelota.
“Pensé que se ejecutó perfectamente”, dijo Miller, el tercera base del juego.
No sucede a menudo, pero UCLA tuvo que encontrar un cartel de “juego agotado” acumulando telarañas en la taquilla a la entrada del estadio Jackie Robinson el viernes por la noche.
El mismo cartel se volverá a colocar el domingo. Fueron admitidas unas 2.000 personas.
“Me gustaría que el estadio fuera más grande”, dijo Savage.
Los boletos cuestan más de $100 en el mercado secundario. Las gradas de apoyo estaban llenas. La serie de béisbol UCLA-USC no ha recibido tanta atención e interés desde que Rod Dedeaux ganó 11 títulos de la Serie Mundial Universitaria en la USC, el último en 1978. Savage ganó un título de la NCAA en 2013 y atrajo a una gran multitud en 2010 cuando las futuras selecciones de primera ronda Gerrit Cole y Trevor Bauer enviaron a UCLA a Omaha.
“Somos un equipo competitivo”, dijo Savage. “Les gustan los desafíos. Este fue un gran desafío. USC jugó tan bien como cualquier equipo del país. Fueron dos equipos realmente buenos jugando en el primer juego de una serie. La ciudad de Los Ángeles estaba emocionada. Es bueno para el sur de California, es bueno para reclutar, es bueno para la gente que viene y ve el talento que tienen USC y UCLA”.
El lanzamiento de relevo de UCLA sigue siendo una gran fortaleza. El estudiante de primer año Zach Strickland y el estudiante de segundo año Easton Hawk se combinaron durante tres entradas en blanco en la victoria. Y UCLA no tuvo que depender de su mejor suplente, Wylan Moss, esta temporada, dándole a Savage opciones para el resto de la serie.
Gasparino y Brennan terminaron con tres goles cada uno. USC cayó a 27-4.
