Keaton Wagler anotó nueve triples, un récord del programa, y estalló con 46 puntos, el doble de su récord anterior en un solo juego y la mayor cantidad jamás alcanzada por un estudiante de primer año de Illinois, mientras guiaba al No. 11 Fighting Illini a una victoria 88-82 sobre el No. 4 Purdue el sábado.
A Wagler no le impresionó el entorno hostil, Anotó la mayor cantidad de puntos de un jugador visitante en la historia del Mackey Arena.. Prosperó en las prisas, acertando 13 de 17 tiros de campo, incluidos 9 de 11 desde larga distancia, en un partido en el que la ventaja cambió 14 veces.
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Un cuarteto de tres, liderado por el gran hombre Zvonimir Ivisic, ayudó al Fighting Illini a marcar la diferencia en los últimos minutos fuera de casa.
Illinois (17-3, 8-1 Big Ten) hizo 18 de sus 38 intentos desde lo profundo, o 47,4%. Los Fighting Illini perdían hasta 11 puntos en la primera mitad y no contaban con el tercer máximo anotador, Kylan Boswell (el senior está actualmente fuera por una lesión en la mano), pero ya han ganado nueve partidos consecutivos. Purdue (17-3, 7-2) tuvo esa racha antes de esta semana.
Desde entonces, los Boilermakers han perdido dos juegos consecutivos: primero un emocionante enfrentamiento en UCLA el martes y luego un juego de ida y vuelta de peso pesado contra Illinois el sábado.
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El armador senior Braden Smith anotó 27 puntos en 11 de 16 tiros y 12 asistencias, el máximo del equipo. Después del aluvión de triples de Illinois, Smith anotó un triple faltando 45 segundos para acercar a Purdue a dos puntos.
Sin embargo, Wagler respondió con un disparo flotante que restableció la ventaja de dos posesiones de Illini. Si bien Smith usó un cruce para preparar un triple que provocó una falta de Andrej Stojakovic, solo acertó dos de los tres tiros libres que siguieron.
Eso invitó a Illinois a terminar el juego en la línea de meta, comenzando con Wagler, quien coronó su destacada actuación con dos goles en la raya benéfica.
“Podemos ganar este tipo de juegos en este tipo de entornos si simplemente jugamos duro y jugamos juntos”. Wagler le dijo a Fox Sports en su entrevista posterior al juego en la cancha..
Según las clasificaciones de la industria de Rivals, Wagler es solo un recluta de tres estrellas y el prospecto número 179 en general en la clase 2025. Ya ha obtenido tres honores de primer año de la semana de los Diez Grandes.
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Probablemente otro esté en camino a Champaign, Illinois.
El nativo de Shawnee, Kansas, no fue el único estudiante de primer año eliminado el sábado. De hecho, según Matt Norlander de CBS SportsFue la primera vez desde el 6 de marzo de 1997 que dos novatos anotaron más de 40 puntos el mismo día.
Además de Wagler, Kingston Flemings logró la hazaña para el No. 6 Houston, anotando 42 puntos en la derrota 90-86 ante el No. 12 Texas Tech.
