Carolina del Norte, cabeza de serie número 6, lideraba 70-56 y parecía estar en camino a la victoria contra VCU, cabeza de serie número 11, el jueves.
VCU tenía otras ideas. Los Rams, perdiendo por 19 puntos por uno, anotaron 12 puntos seguidos y regresaron con 7:11 de tiempo reglamentario en el juego final para forzar el tiempo extra y derrotar a los Tar Heels 82-78 en la primera ronda del Torneo de la NCAA.
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Con la victoria, VCU terminó la sexta remontada más grande en la historia del torneo de la NCAA y la mayor remontada de todos los tiempos en la primera ronda.
Terrence Hill Jr. lideró el rally con 34 puntos, el máximo del juego, y acertó 7 de 10 desde el rango de 3 puntos. Anotó 23 de sus 34 puntos después del medio tiempo, incluido el gol de la ventaja cuando quedaban 15,1 segundos en el tiempo extra.
El colapso de la UNC abre la puerta a la VCU
UNC tuvo el control durante la mayor parte del juego del jueves y lideraba 56-37 a principios de la segunda mitad. Pero VCU se basó en una defensa agresiva, un banco profundo y tiros mejorados en la segunda mitad para tomar el control del juego en la recta final. La mala ejecución por parte de los Tar Heels ayudó a la causa de VCU.
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UNC anotó sólo 5 puntos en los últimos 7:11 del tiempo reglamentario y no anotó hasta un tiro libre de Seth Trimble cuando quedaban 2:02 en tiempo extra. No se anotaron tiros de campo en la sesión extra. Fue un colapso dramático que dejará un regusto amargo al final de la temporada de Carolina del Norte.
Después de permitir que VCU empatara el juego a 75 puntos al final del tiempo reglamentario, Carolina del Norte tuvo la oportunidad de preparar un intento de tiro ganador con 11 segundos restantes. Pero el pívot juvenil Henri Veesaar perdió el balón fuera del campo antes de que UNC pudiera disparar.
Trimble robó el siguiente pase dentro del campo para un tiro de último segundo hacia el ganador del juego. Pero falló y el juego llegó a la prórroga, donde VCU ganó una batalla de desgaste ya que ninguno de los equipos anotó en los primeros 2:13 minutos de la prórroga.
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Terrence Hill Jr. coronó la actuación decisiva con el gol ganador del juego.
VCU anotó primero en tiempo extra para tomar una ventaja de 77-75. Luego Hill anotó un triple desde lo alto de la llave para darle a los Rams la ventaja definitiva, 80-78, con 15,1 segundos restantes.
Por otro lado, Veesaar tuvo la oportunidad de empatar el partido con dos tiros libres. Pero se perdió el primer período, acabando con la mejor esperanza de la UNC de forzar un segundo tiempo extra.
La victoria es la primera en el Torneo de la NCAA para VCU desde 2016. Los Rams se enfrentarán al sembrado No. 3 Illinois y al sembrado No. 14 Penn el sábado contra el ganador.
Otro final decepcionante para la UNC
Para Carolina del Norte, lo que alguna vez fue una temporada prometedora terminó en decepción. La UNC tenía grandes esperanzas de cara a la temporada para el estudiante de primer año del All-America, Caleb Williams. Pero Williams se rompió el pulgar derecho en la práctica al final de la temporada y no estuvo disponible para el final de la temporada regular ni para los torneos ACC y NCAA.
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UNC jugó bien a veces sin Wilson en la alineación y parecía estar en camino de ganar el jueves. Pero después de disparar 16 de 35 (45,7%) desde el campo en la primera mitad, la ofensiva de Carolina del Norte colapsó tarde. Los Tar Heels dispararon 13 de 35 (37,1%) en total en la segunda mitad y en la prórroga. Los malos tiros libres que han afectado a los Tar Heels durante toda la temporada volvieron a golpear cuando UNC disparó 12 de 20 (60%) desde la raya.
Y la temporada de la UNC termina en la primera ronda del Torneo de la NCAA por segundo año consecutivo.
La derrota también marca otro final decepcionante bajo el entrenador en jefe de quinto año y ex guardia de la UNC, Hubert Davis. Davis llevó a Carolina del Norte al juego del campeonato nacional en su primera temporada con una racha que incluyó una victoria en la Final Four sobre su rival Duke.
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Los Tar Heels se perdieron por completo el torneo de la NCAA la temporada siguiente. Un año después llegaron al Sweet 16, pero desde entonces quedaron eliminados en la primera ronda de ambos torneos.
