Las esperanzas del No. 5 Houston de un puesto No. 1 en el Torneo de la NCAA o incluso un lugar favorable en el Torneo Big 12 se han acabado.
Los Cougars desperdiciaron una ventaja inicial el lunes por la noche y simplemente no pudieron seguir el ritmo del Kansas No. 14 en Allen Fieldhouse. Los Jayhawks obtuvieron una victoria dominante 69-56, marcando la victoria número 41 consecutiva en casa del programa en el “Big Monday” de ESPN bajo la dirección del entrenador Bill Self. También siguió a una mala derrota de dos dígitos ante Cincinnati la semana pasada, dándoles su tercera victoria sobre un oponente entre los cinco primeros.
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Houston ha perdido tres juegos consecutivos, todos contra la división superior de los 12 grandes. El equipo cayó por tres puntos ante Iowa State a principios de la semana pasada y no pudo seguir el ritmo de Arizona el sábado. Esta es la primera derrota del programa en tres partidos desde enero de 2017.
Houston empezó desde el salto. Los Cougars abrieron el juego con una racha de 11-3 y cerraron casi por completo a Kansas a la defensiva. Los Jayhawks acertaron solo 2 de 13 tiros de campo en los primeros 10 minutos del juego y solo pudieron encestar siete tiros libres rápidos.
Finalmente, fue Tre White quien volvió a poner a los Jayhawks a la par cuando quedaban unos 90 segundos de juego. Conectó un triple desde el ala, apenas su tercera canasta desde detrás del arco en toda la noche, para coronar la racha de 7-0 de los Jayhawks. Kansas cerró la mitad con un avance de 11-0 y tomó una ventaja de cuatro puntos al medio tiempo. Peterson conectó un flotador justo al sonar la chicharra, dándole ocho puntos en la primera mitad.
Esto continuó hasta bien entrada la segunda mitad. Kansas se puso en marcha y utilizó una larga racha de 13-0 que duró casi 6 minutos para abrir el juego. Eso le dio a Kansas una ventaja de 14 puntos, que fue el mayor déficit de la temporada de los Cougars.
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Muy rápidamente la ventaja aumentó a 18 después de que White anotara un triple en la esquina. Eso provocó un frenesí en Allen Fieldhouse y fue más que suficiente para impulsar a los Jayhawks a la victoria.
White lideró el camino con 23 puntos y cinco rebotes en la victoria de Kansas con sus tres triples. Darryn Peterson añadió 14 puntos y Bryson Tiller terminó el partido con 11 puntos y 10 rebotes. Peterson también pareció jugar con normalidad durante todo el partido, jugando 30 minutos. La selección de lotería proyectada generó fuertes críticas después de que repetidamente no estuvo disponible debido a varias lesiones, y pidió irse temprano en una victoria sobre Oklahoma State debido a calambres.
Kansas tiene ahora marca de 21-7 esta temporada. Los Jayhawks han ganado sólo dos de sus últimos cuatro partidos, tras una derrota en casa por 16 puntos ante Cincinnati el sábado y una derrota de casi 20 puntos en Iowa State. Pero la victoria del lunes, especialmente después de que Peterson parecía haber vuelto a la normalidad, les preparó la oportunidad de hacer una declaración el sábado en Arizona que podría sacudir por completo la carrera de los 12 Grandes.
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Kingston Flemings lideró a Houston con 16 puntos, aunque acertó sólo 6 de 18 tiros de campo y fue el único jugador de los Cougars en anotar cifras dobles. Los Cougars acertaron 5 de 24 desde la línea de 3 puntos como equipo y alcanzaron la línea de tiros libres sólo nueve veces, en comparación con las 20 de Kansas.
Por suerte para Houston, la parte difícil de su calendario ya pasó. Para cerrar la temporada regular, los Cougars se enfrentarán a Colorado, Baylor y Oklahoma State, todos los cuales deberán superar y aprovechar para ponerse en forma antes del torneo de conferencia en Kansas City.
Si bien esta derrota es mala, Houston, sin duda, sigue siendo un equipo legítimo que puede competir en el Torneo de la NCAA. Sólo hay que resolver esto y rápidamente. Y es casi seguro que ya no se vislumbra un primer puesto en el torneo.
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Esta publicación se actualizará con más información en breve.
