El No. 17 USC derrota a UCLA para asegurar una temporada de nueve victorias

Al final de una temporada defectuosa y frustrante, en los minutos finales de una rivalidad que giraba en torno al orgullo, King Miller hizo un traspaso y no vio nada más que un campo abierto frente a él.

Durante toda la noche (en realidad, toda la temporada), casi nada había sido fácil para la USC contra la UCLA. Los troyanos a menudo luchaban en la línea de golpeo. Pierde la disciplina. Los errores aumentaron. Por un tiempo, fue un microcosmos de lo que hizo que la temporada de la USC fuera tan desigual.

Pero a pesar de todo, la magia de Miller permaneció constante. Desde que reemplazó a los mejores corredores de los Trojans dos meses antes, el corredor suplente ha sido el mayor punto brillante de la USC. Y en ese momento, mientras los minutos finales transcurrían y los Trojans necesitaban un último golpe de gracia, Miller corrió solo, con solo el rugido del Coliseo detrás de él.

Su anotación de 41 yardas finalmente puso fin a los Bruins, poniendo fin a la pesadilla de la temporada regular de la USC con una victoria 29-10.

Para UCLA, el sábado marcó un final misericordioso para una temporada tumultuosa en la que los Bruins despidieron al entrenador DeShaun Foster después de tres partidos y tal vez se despidieron del icónico estadio donde han jugado durante medio siglo.

Detrás del entrenador interino Tim Skipper, los Bruins mostraron algunos signos de vida a mitad de temporada. Ganaron tres juegos consecutivos, incluida una sorprendente sorpresa ante Penn State en el Rose Bowl. Sin embargo, este impulso se desvaneció rápidamente cuando UCLA perdió cinco partidos seguidos para terminar la temporada.

La USC le dio a su rival muchas oportunidades el sábado. Luchó para terminar las series y no logró anotar dos goles de campo realizables. Su defensa no pudo sacar a UCLA del campo durante largos períodos. Por momentos, ambas líneas parecían estar librando una batalla desesperada.

Pero los troyanos simplemente tenían demasiada potencia de fuego para que los Bruins pudieran soportarla. Ese ha sido el caso muy a menudo esta temporada, USC superó a los peores equipos y anotó tantos puntos como quiso.

Sin embargo, los troyanos tuvieron problemas contra los mejores equipos del calendario. Perdieron tres veces en el camino ante equipos clasificados, la última vez que fueron eliminados oficialmente de la contienda por los playoffs de fútbol universitario.

Esa victoria sobre UCLA le dio a USC un récord perfecto en el Coliseum esta temporada, la segunda vez en los cuatro años de mandato de Riley que los Trojans permanecieron invictos en casa. Pero tampoco disiparía muchas de las preocupaciones que trajo esta temporada. Es decir, en defensa, donde la USC comenzó lentamente y luego actuó tarde.

Los jugadores de la USC rodean al mariscal de campo Gage Roy después de que completó un complicado pase de conversión de dos puntos al ala cerrada Walker Lyons contra UCLA el sábado en el Coliseum.

(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)

Miller terminó el juego con 124 yardas y dos touchdowns, su cuarto juego esta temporada con más de 120 yardas terrestres. El mariscal de campo Jayden Maiava lució bien el sábado, lanzando para 257 yardas y dos touchdowns, siendo el mejor un bombazo de 32 yardas con el hombro hacia atrás a Makai Lemon. Lemon, jugando en su último partido en el Coliseum, no atrapó otro pase.

USC abrió el juego sin sus dos mejores armas de pase en el campo, ya que Lemon y Ja’Kobi Lane estuvieron ausentes en el primer cuarto por razones disciplinarias.

USC no pareció necesitarlos en las dos campañas que se perdieron. Rodó por el campo con facilidad, detrás de una gran ayuda de Miller, quien terminó la primera serie de los Trojans con una anotación de cinco yardas. En la siguiente posesión de los troyanos, volaron por el aire cuando Maiava los colocó en posición para tomar una ventaja temprana y dominante.

Pero entonces el apoyador de UCLA Scott Taylor bloqueó un intento de gol de campo de 38 yardas del pateador de USC Ryon Sayeri, y todo el tenor del juego cambió. Los Bruins cobraron vida en la ofensiva mientras los Trojans se desvanecían.

Nico Iamaleava, que estaba en duda debido a espasmos en el cuello, condujo metódicamente a UCLA por el campo sin ninguna resistencia por parte de la defensa de la USC. Completó cinco pases seguidos y convirtió seis primeros intentos antes de golpear a Kwazi Gilmer para una ganancia de dos yardas.

Nuevamente, la USC hizo un largo viaje solo para detenerse en el borde de la zona roja. Y una vez más, el posible intento de gol de campo de 30 yardas de Sayeri salió bien. Los dos tiros fallidos fueron apenas el tercero y el cuarto fallo de la temporada para Sayeri, quien había cometido 17 de 19 fallos.

El receptor de UCLA, Kwazi Gilmer, sostiene el balón para una recepción de touchdown bajo la presión del esquinero de USC, Marcelles Williams, mientras el esquinero de USC, Decarlos Nicholson, salta sobre ella en el Coliseo el sábado.

(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)

A tiempo, UCLA lanzó otro esfuerzo metódico de 13 jugadas, haciendo correr el cronómetro hasta que a USC le quedaban solo 18 segundos para responder. Los Bruins finalmente anotaron un gol de campo y tomaron una ventaja de 10-7 en el medio tiempo, su primera ventaja desde el 19 de octubre.

Después de una de las peores mitades de la temporada, la ofensiva de la USC terminó inmediatamente con un triple. Pero mientras UCLA buscaba ampliar su ventaja, el tackle defensivo Jide Abasiri irrumpió a través de la línea interior de los Bruins y capturó a Iamaleava fuera del alcance del gol de campo.

Después de eso, UCLA no avanzó mucho ya que USC se hizo cargo de su rival y puso su mirada en el próximo juego de bolos.