Enfrentándose a un tercero y 4 con sólo una ventaja de dos puntos el sábado, el mariscal de campo de Iowa, Mark Gronowski, giró hacia su derecha y disparó un pase al receptor Jacob Gill al final del tercer cuarto en el Los Angeles Memorial Coliseum, empapado por la lluvia.
Cuando llegó, el esquinero de la USC, Marcelles Williams, metió una mano y el balón se desvió hacia los brazos de Jahkeem Stewart, de 6 pies 2 pulgadas y 220 libras.
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El estudiante de primer año apodado “Thanos” devolvió la selección a Iowa 40, y los Trojans marcharon en una serie de touchdown de seis jugadas, la quinta serie consecutiva de USC que terminó en puntos. El corredor Bryan Jackson se abrió camino hacia la zona de anotación desde una yarda a principios del último cuarto y anotó su segunda anotación del día.
Iowa mostró el potencial para una serie ganadora, sólo el receptor Kaden Wetjen no pudo poner en juego el dedo del pie derecho en un tiro profundo de cuarta y seis en territorio de la USC.
Los Trojans No. 17 lograron una victoria 26-21, que fue la primera derrota del No. 21 Iowa, ya que lideraban por más de 14 puntos desde Halloween de 2020, mientras que USC (8-2, 6-1 Big Ten) mantuvo vivas sus esperanzas de playoffs de fútbol universitario con un viaje al No. 8 Oregon en el horizonte.
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Los Hawkeyes (6-4, 4-3) abandonaron Los Ángeles con su segunda derrota agonizante consecutiva. Después de perder ante los Ducks la semana pasada en un gol de campo de último segundo, desperdiciaron una ventaja de 21-7 en condiciones húmedas en la USC.
Iowa quedó eliminado en la segunda mitad. Consiguió tres touchdowns en la primera mitad. Gronowski fue responsable de todos ellos: arrojó a uno, luego se abalanzó sobre uno y luego atrapó a otro. La transferencia de graduados del estado de Dakota del Sur brilló sin el sol del sur de California.
Coronó la ofensiva inicial de los Hawkeyes al golpear al receptor abierto Dayton Howard en la zona de anotación en cuarta y 1 desde la yarda 2 de la USC.
Luego, con el segundo cuarto aún en su infancia, recibió un fuerte empujón del ala cerrada Hayden Large y pasó la línea de gol para un touchdown que le dio a Iowa una ventaja de 14-0.
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Después de la primera de las dos series anotadoras de Jackson para los Trojans, los Hawkeyes respondieron con su propia serie anotadora metódica de 75 yardas. Lo más destacado fue un poco de pizza de Hollywood.
Wetjen señaló hacia el backfield antes del centro y conectó con Gronowski en su cadera derecha. Recibió el traspaso después de que Gronowski recibiera el centro. Wetjen corrió hacia la izquierda antes de hacerle una reversa al receptor Reece Vander Zee, quien le lanzó a Gronowski mientras se movía hacia la derecha.
Gronowski atrapó el balón y anotó.
Pero USC comenzó a borrar su déficit de dos touchdowns antes del medio tiempo con un gol de campo de 40 yardas. Ryon Sayeri agregó otro tiro, de 28 yardas, a principios del tercer cuarto para poner el marcador 21-13.
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El mariscal de campo de los Trojans, Jayden Maiava, completó 23 de 32 yardas para 254 yardas aéreas y un touchdown por el aire ese día. Hizo algunos de sus mejores tiros a mitad del tercer cuadro.
Maiava conectó con el receptor estrella Makai Lemon para una ganancia de 35 yardas. En 3ra y 7 desde Iowa 26, el joven de camiseta roja que llamó localizó a Ja’Kobi Lane para una recogida de 14 yardas.
Maiava anuló la serie con un touchdown de 12 yardas a Lemon, quien hizo la atrapada con un defensor de Iowa justo delante de él y otro no muy lejos.
Lemon terminó con su quinto juego de recepción de 100 yardas de la temporada gracias a sus 10 recepciones que totalizaron 153 yardas. Maiava intentó acercarse a él y anotar un doble, pero su pase salió un poco alto.
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La intercepción de Stewart mantuvo la remontada de USC y finalmente marcó la diferencia en un juego que, a pesar del clima, tuvo solo una pérdida de balón.
Una victoria en Oregon la próxima semana sería un verdadero impulso para el entrenador en jefe de la USC, Lincoln Riley. De todos modos, después de casi hacer una aparición en la CFP en su primer año al mando y ni siquiera hacer una en las últimas dos temporadas, volvió a poner a los Trojans en la conversación de los playoffs a mediados de noviembre.
