En el Big East, el gigantesco duelo entre UConn y St. John’s lleva meses en el calendario de los aficionados al baloncesto universitario.
Después de que UConn perdiera ante St. John’s en el primer concurso en el Madison Square Garden a principios de este mes, los Huskies lucharon durante cuatro juegos más antes de jugar nuevamente en Hartford.
Mientras tanto, la Tormenta Roja de St. John’s llegó con una ventaja de 13 juegos y la segunda racha ganadora más larga del país.
Aunque los Johnnies estaban en un ambiente hostil, el juego físico y la defensiva disruptiva deberían haber hecho de esta una competencia emocionante, especialmente porque el ganador de este enfrentamiento tomaría la delantera en la carrera por el título de la temporada regular del Big East.
Lo que siguió fue uno de los partidos de baloncesto más desiguales en la historia de la conferencia, ya que la terrible actuación de tiro de St. John en la segunda mitad terminó en una derrota XX-XX.
Aunque el equipo de los Huskies encontró la manera de jugar su mejor baloncesto del año, St. John’s está desesperado por respuestas después de una derrota humillante que desafía la lógica.
El No. 6 UConn destruyó al No. 15 St. John’s en un partido de revancha que superó todas las expectativas.
El renovado duelo entre los Huskies de Dan Hurley (izq.) y Red Storm de Rick Pitino (der.) fue una maravilla
La defensa de UConn asfixió a St. John’s en ambas mitades, pero dominó particularmente la segunda
Los Huskies entraron en febrero maltratados pero no destrozados. Lucharon contra equipos más débiles del Big East, pero se mantuvieron invictos durante los primeros 12 juegos de la conferencia.
Y luego tocaron en St. John’s en el Madison Square Garden. Fue un juego brutal para Connecticut, ya que los Johnnies rompieron posesión tras posesión, provocaron pérdida tras pérdida y abrumaron a los Huskies.
La Tormenta Roja no había sido tan perfecta como los Huskies en esa reunión de principios de febrero. Tropezaron en todos los partidos importantes fuera de la conferencia, incluso perdiendo su primer partido de la temporada en casa en el Big East ante Providence.
Pero después de ser víctimas de los Frailes, los Johnnies finalmente encontraron estabilidad. A pesar de las preocupaciones de principios de temporada sobre la falta de un base fuerte, Red Storm de Rick Pitino se recuperó para ganar todos los partidos de Big East que jugaron antes del enfrentamiento del miércoles en Hartford.
La prometedora Red Storm encontró dos jugadores que crecieron en sus roles con el tiempo. Si bien el regreso del gran hombre Zuby Ejiofor le dio a Pitino un hombre claro alrededor del cual construir, el transferido de Cincinnati, Dillon Mitchell, y el base de Idaho State, Dylan Darling, se han labrado nichos en el sistema.
Si bien ciertamente no fue un desastre, la respuesta de UConn después de la derrota en el Garden careció de la fuerza de un equipo entre los cinco primeros. Terminaron sufriendo su segunda derrota de la temporada contra un equipo débil de Creighton, ya que titulares como el centro Tarris Reed y el peligroso Solo Ball corrieron calientes y fríos en los juegos posteriores.
Estuvo muy lejos del equipo de UConn, a pesar de la lesión, que casi sobrevivió a Arizona, el mejor clasificado. O la unidad de UConn que probó en la segunda mitad contra Illinois. O los Huskies haciendo lo casi imposible y derrotando a Kansas en Allen Fieldhouse.
Aunque las habilidades del equipo no se perdieron de la noche a la mañana, surgió la cuestión del enfoque y la mentalidad. La transición de una noche a la siguiente requirió un cambio en ambas áreas, y después de una victoria contundente en el camino a Villanova, Connecticut buscó solidificar ese impulso.
El centro de UConn, Tarris Reed, hunde el balón sin oposición en la primera mitad contra St. John’s
Una primera mitad rara vez cuenta la historia de un partido, pero fue difícil no escribir el libro sobre este partido antes de que hubieran pasado incluso 12 minutos.
Los fanáticos locales no habían visto la calidad del desempeño de UConn por un tiempo, pero una racha de 18-0 les dio una ventaja de 31-11 apenas seis minutos después de la primera mitad.
El estridente PeoplesBank Arena casi voló el techo cuando el senior Alex Karaban anotó un triple crucial y siguió con una monstruosa volcada de contraataque.
En la siguiente posesión defensiva, el centro Tarris Reed desvió un tiro de Hopkins antes de que los Huskies irrumpieran en la cancha y el base suplente Malachi Smith realizara una difícil bandeja que puso histérica a la multitud.
Connecticut tomó una ventaja de 41-26 hasta el medio tiempo mientras St. John’s intentaba reagruparse en el vestuario.
Pero no se reagruparon. De hecho, esta podría considerarse la peor actuación que haya tenido este equipo de St. John’s bajo la dirección de Pitino.
Perdieron el balón, no pudieron rebotar, no movieron el balón y dispararon como soldados de asalto.
En resumen, no sólo era un equipo completamente diferente al que venció a los Huskies en el Madison Square Garden, sino que ese equipo también parecía fuera de su liga.
Cuando los Johnnies están activos, pueden vigilar con los mejores. Pero mientras las ruedas del autobús se cayeron cuando permitieron a Connecticut disparar al 48 por ciento del suelo en la primera mitad, la segunda mitad mostró al autobús deslizándose cuesta abajo, por un acantilado y hacia un volcán.
Después de que Zuby Ejiofor anotó una bandeja faltando 17:28 en la primera mitad, los Johnnies sufrieron una sequía goleadora que hizo que el Sahara pareciera un océano. Fue necesario un tiro libre de Bryce Hopkins para poner fin a esa sequía, que terminó en 10 minutos y 47 segundos sin precedentes.
Al final del partido, el St. John’s se había resignado a lanzar únicamente tiros libres, ya que no habían acertado ni un solo tiro de campo desde la mencionada bandeja de Ejiofor.
MÁS SIGUE.
