SEATTLE- Intentaron volver a la defensa zonal. Intentaron que Tyler Bilodeau volviera al centro.
Nada de lo que hicieron los UCLA Bruins para combatir su falta de protección en el aro ayudó en más de unas pocas posesiones a la vez.
Y por eso, un entrenador conocido por su defensa tuvo que observar cómo su equipo una vez más era derrotado desde lo profundo mientras permitía una cantidad inusualmente aterradora de canastas fáciles.
No parece haber una solución defensiva rápida a la vista para el No. 25 UCLA después de sufrir una 82-72 revés contra el No. 8 Gonzaga el sábado por la noche en el Climate Pledge Arena en el West Coast Hoops Showdown, y los Bruins se quedaron cortos al final de su último intento de asegurar un triunfo característico fuera de la conferencia.
Los Bruins se vieron abrumados por dentro, y el tándem de los Bulldogs en la zona de ataque formado por Graham Ike (25 puntos) y Braden Huff (21 puntos) tuvo éxito en el aro con demasiada frecuencia. Tampoco ayudó que el desempeño de UCLA al final del juego fuera nuevamente patético, con el armador Donovan Dent haciendo muy poco cuando llegó al aro debido a una avalancha de bandejas fallidas y malos pases.
UCLA (7-3) perdió a pesar de disparar un 49%, en parte porque los Bulldogs (10-1) dispararon un 50%, acertaron 13 tiros libres más y capturaron siete rebotes más. Los 24 puntos de Bilodeau no fueron más que una nota a pie de página.
El guardia de Gonzaga, Jalen Warley (derecha), conduce mientras el delantero de UCLA, Xavier Booker, lo defiende en la primera mitad del sábado.
(Jason Redmond/Prensa Asociada)
Hubo un periodo al inicio de la segunda parte que sugería un final diferente.
Un débil “¡UCLA!” Los cánticos surgieron de la multitud fuertemente pro-Gonzaga después de que los Bruins lograron una racha de 9-0 provocada por la defensa.
Un robo de Dent condujo a una bandeja de Brandon Williams en transición, un robo de Eric Dailey Jr. le permitió una volcada inversa en el contraataque, y luego un bloqueo de Bilodeau condujo a una bandeja de Dent en transición.
De repente, los Bruins estaban un punto por delante y sus problemas defensivos al comienzo del partido quedaron momentáneamente olvidados.
Pero pronto Bilodeau cometió su tercera falta y se alejó, lo que llevó a un empujón de Gonzaga que vio a los Bulldogs superar a los Bruins 10-4 y recuperar el control.
Este era un juego que UCLA debía ganar como contendiente para reanudar el torneo de la NCAA, dada su falta de victorias significativas en el pasado y una derrota relativamente dura ante California. Los partidos restantes fuera de la conferencia de los Bruins, contra Arizona State, Cal Poly y UC Riverside, hacen poco para mejorar sus perspectivas, lo que significa que necesitarán una actuación de élite en el juego Big Ten para obtener una buena clasificación en marzo.
UCLA volvió a ser como antes en las posesiones finales antes del medio tiempo, poniendo a Bilodeau en el centro del escenario. Dada la incapacidad del titular Xavier Booker para proteger el aro y soportar las tres faltas de Steven Jamerson que lo enviaron de regreso al banquillo, parecía no haber otra opción.
Bilodeau empeoró las cosas al cometer una dura falta cerca de la cancha apenas cuatro segundos antes del medio tiempo, enviando a Mario Saint-Supery de Gonzaga a la línea de tiros libres para anotar los puntos que le dieron a los Bulldogs una ventaja de 45-40 a mitad del juego.
Los problemas defensivos fueron el principal problema para los Bruins, ya que iban perdiendo a pesar de disparar un 57,1% y acertar cinco de ocho triples (62,5%). La ventaja de Gonzaga se debió a una tasa de tiro del 58,1% y sólo tres pérdidas de balón.
Dada la poca resistencia que ofreció UCLA alrededor del aro, no sorprende que los delanteros de los Bulldogs, Ike y Huff, se combinaran para 29 puntos en la primera mitad y acertaran 12 de 14 tiros. Ike hizo que la multitud vitoreara cuando hizo una volcada salvaje con una mano sobre Booker que resultó en una falta.
En el medio tiempo del juego, Bilodeau anotó 16 puntos pero no recibió suficiente ayuda.
Era un tema que continuaría durante el resto del juego.
