El domingo a la hora del almuerzo, los humillados jugadores de rugby de Inglaterra abordaron un tren de Roma a Verona. Viajaron 350 millas al norte, hacia los Alpes italianos, donde algunos de los mejores atletas del mundo se han reunido en las últimas semanas para los Juegos Olímpicos de Invierno.
Las estrellas de la pista de Milán-Cortina quieren alcanzar su punto máximo cada cuatro años. Durante el resto de este tiempo no están bajo control y sus carreras están determinadas por si llegan o no al podio de medallas.
El rugby inglés tiene una actitud similar ante el Mundial. Hablan de planes a largo plazo y de preparación para el gran escenario en Australia, pero eso no resuena entre la audiencia del rugby.
“Dolor ahora, alegría después”, dijo el número 8 Ben Earl, quien habló de la “máxima confianza” que tiene en Steve Borthwick y sus métodos, a pesar de su primera derrota contra Italia y la probabilidad de terminar ahora el Seis Naciones con una sola victoria. “Esta es otra lección para nosotros”. “Preferiría aprender estas lecciones ahora que en Brisbane en 2027”.
Los aficionados ingleses que habían gastado cientos de libras viajando a Roma el fin de semana esperaban más. No quieren desarrollo ni aprendizaje. Los mensajes del campo inglés no llegan y la confianza en el régimen de Borthwick está disminuyendo.
Al menos en casa, en Twickenham, se puede oír el ruido. Es raro que la RFU emita una declaración de confianza en su entrenador, pero Sweeney, el director ejecutivo, se vio obligado a hacerlo después de que el equipo sufriera su primera derrota contra Italia.
El equipo de rugby de Inglaterra ha sido enérgico al discutir sus planes a largo plazo, pero en el aquí y ahora el equipo está flaqueando.
La fe en el reinado de Steve Borthwick está menguando y la RFU ha tenido que hacer una declaración en apoyo a su entrenador
La última vez que hicieron tal declaración fue en 2022, cuando la RFU habló de su “pleno apoyo” a Eddie Jones después de que su equipo ganara sólo dos de cinco en el Seis Naciones. Nueve meses después, Jones fue despedido y Borthwick fue contratado como su reemplazo.
La declaración final de Sweeney en Borthwick expresó su “pleno apoyo” a llevar a Inglaterra a la Copa de Naciones este verano, pero no mencionó la Copa del Mundo. Se prueba el soporte y la experiencia de Jones muestra cómo los cuchillos RFU pueden afilarse rápidamente.
Hay pocos planes de sucesión para Borthwick, pero jugadores como Michael Cheika, Joe Schmidt y Ronan O’Gara seguirán de cerca la situación si la suerte de Inglaterra no mejora. Un arreglo a corto plazo.
Borthwick se utilizó como antídoto contra el anárquico Jones. Debería ser menos un dolor de cabeza para la RFU, más conformista, consistente y metódico. Borthwick presta atención a los detalles y nadie cuestiona su ética de trabajo, pero queda la duda de si los detalles han ido demasiado lejos. En el Stadio Olimpico, la creatividad instintiva de Inglaterra pareció ser sofocada por el enfoque controlado de Inglaterra en el juego que absolutamente tenían que ganar.
Ganaron choques y defendieron patadas, pero fueron sofocados en ataque. Para Northampton, el instinto de Fin Smith sería jugar el balón desde su propia mitad. En Roma optó por disparar el balón desviado, pero sus métodos eran tan predecibles que fue derribado.
En la PREM, los jugadores ingleses ponen a prueba cada semana sus capacidades ofensivas. Rara vez se ve a equipos desperdiciar la posesión periférica en territorio rival, como lo hizo Inglaterra el sábado por la noche. Francia y Escocia mostraron juego ofensivo en una liga diferente en Murrayfield, pero las diferencias en el desempeño no reflejan el nivel de talento del equipo de Inglaterra.
Idearon un plan de juego exitoso en 2025 que se centraba en mantener los tiros disputados, pero los oponentes los alcanzaron e Inglaterra no logró avanzar. La competición de patadas se ha convertido en una lotería y el resultado se ha vuelto tan impredecible que Inglaterra ha pasado del Grand Slam al contendiente del Wooden Spoon.
“Hoy en día, la competición aérea está 50-50”, dijo el lateral Elliot Daly, que no tenía respuesta al ritmo y potencia de Tommaso Menoncello, la estrella azzurri en el centro de los intentos de Italia. “Así es como funciona el juego ahora, cada tiro es disputable”. Quieres esa colisión en el aire porque no es una captura garantizada, es una proporción de 50/50. Cuando sale al aire, todos los que te rodean tienen que recoger la pelota que rebota y luego estás en transición y es un buen lugar para atacar.
Inglaterra se estaba asfixiando en ataque y con un resultado tan impredecible en su plan de juego se han convertido en contendientes por la Cuchara de Madera.
“En la primera parte nos quedamos sin balones. En la primera parte él se acercó al borde, empujó el balón hacia atrás y trató de dominar el aire. Nos apegamos al plan de juego y atacamos bien cuando tuvimos oportunidades”.
Pero el plan de acción no está dando resultados a nivel internacional. El ataque de Inglaterra se ha quedado atrás y sus tácticas parecen fallidas. Esto también se aplica a su confianza en sí mismos. Claramente también les faltó ventaja en los últimos diez minutos en el Stadio Olimpico cuando el capitán Maro Itoje fue expulsado. Cambiar toda la defensa para el partido de Roma fue una apuesta que no dio sus frutos y demostró que los problemas no son de los hombres en el campo.
Hubo informes de inicios rápidos y de dejar a 15 jugadores en el campo, pero Inglaterra no hizo ninguna de las dos cosas. No han marcado un gol en el primer cuarto desde que jugaron contra Gales y dos de sus delanteros más experimentados, Itoje y Sam Underhill, recibieron faltas al mismo tiempo.
Los cambios de personal para París parecen insignificantes. Francia debe ganar para asegurar el título y irá a toda velocidad después de que termine su candidatura al Grand Slam en Escocia. Inglaterra podría cambiar a Smith por George Ford o Marcus Smith, pero no sirve de nada si siguen el mismo guión. El entrenador ofensivo Lee Blackett es conocido como alguien que infunde confianza en sus jugadores, pero el lenguaje corporal de este fin de semana sugirió que su aportación fue limitada.
Algunas de las noticias del campamento fueron impactantes. “Si el partido terminara después de 60 minutos, se diría que fue una actuación increíble de Inglaterra”, añadió Earl, cuyas impresionantes actuaciones individuales no reflejaban las colectivas.
Inglaterra se encontró en una situación similar en 2018 cuando terminó quinto en el Seis Naciones. Jones cambió las cosas y llegó a la final del Mundial de 2019. Borthwick tendrá que hacer lo mismo mientras se prepara para las pruebas contra Francia, Sudáfrica, Fiji y Argentina.
Todos los jugadores que caminaron por la zona de entrevistas el sábado por la noche expresaron su apoyo a su entrenador bajo fuego. “100 por ciento”, dijo Earl. “Piense en lo que este equipo ha logrado desde que Steve asumió el mando”. Quedamos terceros en el Mundial. Ganamos 12 de 15 partidos. Ganamos 12 de inmediato. Vencimos a los All Blacks en Twickenham por primera vez desde 2012.
“El ruido es realmente loco”. Creo que es una locura porque si alguien va a decepcionar a Steve, seremos nosotros. Tenemos que jugar mejor en ciertos momentos porque jugamos bien durante 50 minutos, jugamos bien durante 40 minutos y jugamos bien durante 30 minutos. Sólo tenemos que unirnos y lo haremos. Pero no cuestionen a este grupo que está por encima de nosotros porque al final del día están haciendo todo lo que pueden y somos nosotros quienes los decepcionamos”.
Las acciones hablan más que las palabras y Borthwick tenía por delante un viaje en tren de tres horas para procesar la declaración de la RFU. Se sintió como un ultimátum. Si quiere darle a Inglaterra la oportunidad de ganar el oro el próximo año, se necesitan mejoras drásticas.
