No hay muchos jugadores en Inglaterra que puedan decir que han logrado prácticamente todo lo que el juego tiene para ofrecer.
Alex Oxlade-Chamberlain entra en esta categoría de élite. Tres veces ganador de la Copa FA con el Arsenal, su traslado de £ 35 millones al Liverpool en 2019 lo vio levantar el título y la Copa de la Liga.
Luego vino el asuntito de la Champions, la Supercopa y el Mundial de Clubes. Garrapata. Garrapata. Garrapata.
A sus 32 años y 35 partidos internacionales, el apetito de muchos en su puesto hace tiempo que estará satisfecho.
Tal vez los bien documentados problemas de lesiones del mediocampista tengan algo que ver con que él no lo sea, o tal vez simplemente haya algo muy dentro de él que siempre quiere más.
Pero mientras se sacudía una extraordinaria introducción a la vida en el Celtic el miércoles, uno habría pensado que su vitrina de trofeos todavía estaba vacía.
Oxlade-Chamberlain se gana el aplauso del público de Parkhead después de que su notable gol de debut salvó al Celtic
El suplente Oxlade-Chamberlain realizó un maravilloso disparo que le dio al Celtic la victoria por 2-1.
Martin O’Neill se mostró pensativo en la banda pero se mostró feliz por el debut de su nuevo Bhoy.
Cuando se le preguntó qué tan hambriento estaba de medallas en Escocia después de anotar un espectacular gol de la victoria en el tiempo adicional en su debut contra Livingston, respondió: “Enorme”. Siempre que voy a algún lugar, quiero ganar.
“Estoy seguro de que todos en este vestuario sienten lo mismo. Es parte de mi ADN y ciertamente parte de lo que me motiva.
“Lo primero es lo primero: salir al campo y poder ayudar a los muchachos a conseguir tres puntos, eso es enorme”. Puedo construir desde aquí”.
La intervención de Oxlade-Chamberlain fue iniciada por Martin O’Neill después de 78 minutos de un partido en el que el Celtic estuvo en peligro de tropezar, y fue el último giro dramático en una temporada que ha visto tantos partidos.
Tardó mucho en llegar: 276 días para quienes estaban contando. El centrocampista fue sustituido en su último partido con el Besiktas contra el Adana Demirspor en mayo pasado y ha entrenado con su antiguo club, el Arsenal, en lo que va de temporada.
Se habló de un acuerdo con Mikel Arteta, pero no se materializó. A medida que persistían otros rumores de interés, creció la percepción de que un jugador de gran talento había caído en descrédito.
“Fue difícil”, admitió. “Tal y como sucede en el fútbol a veces, especialmente cuando superas el límite de edad de 30 años, es posible que ya no seas tan valioso en el sentido comercial como solías ser”. Siempre supe que todavía tenía mucho que dar.
“El entrenamiento diario de los últimos tres meses y el lugar donde entrené me dieron la confianza en este entorno de que todavía puedo ofrecer mucho al juego”.
Oxlade-Chamberlain, centro, celebra con sus nuevos compañeros tras la victoria en Celtic Park
El capitán Callum McGregor se sintió aliviado cuando su nuevo colega acudió al rescate.
Se puede entender bien por qué la noticia de su inminente traslado al Celtic fue recibida con cierto escepticismo por parte de muchos aficionados.
Para cada Lubo Moravcik a lo largo de los años, Parkhead ha sido la última parada en el camino hacia la jubilación para muchos treintañeros cuyos mejores días quedaron atrás.
Pero Martin O’Neill no dudó cuando se le acercó la posibilidad de fichar al agente libre.
Parece que Oxlade-Chamberlain habría caminado sobre brasas para llegar a Glasgow después de que el veterano le vendiera la idea de resucitar una carrera exitosa al norte de la frontera.
“Me da una oportunidad”, dijo. “Es una gran oportunidad”. Cuando apareció no lo dudé ni un segundo.
“Está muy lejos de casa, pero ni siquiera eso fue motivo para venir aquí”. Mi familia fue un gran apoyo. No tienes la oportunidad de jugar en esos clubes.
“Mi padre (Mark, ex jugador del Stoke y de Inglaterra) viene de una época en la que este club significaba mucho.
“Él inmediatamente me dijo: “¡Te subiré al auto y te llevaré hasta allí!”.
Joe Hart, compañero de equipo de Inglaterra desde hace mucho tiempo, ya había sentado las bases y sus tres años como portero en Parkhead fueron el contrapunto perfecto para quienes afirmaban que era una fuerza agotada.
“Hablé con Harty sobre este lugar hace unas cuatro semanas y eso fue incluso antes de que surgiera esta oportunidad”, añadió Oxlade-Chamberlain.
“Me estaba contando sobre su estancia aquí, lo mucho que le encantó y cómo puede ser el estadio cuando las cosas van bien”. Acabo de echarle un buen vistazo.’
Después de un debut que parecía sacado de una historia de cómic, ahora se espera un mensaje de felicitación de su ex compañero de equipo en Anfield y seguidor del Celtic Andy Robertson.
El hombre al que llaman el Buey es abrazado fuertemente por Julián Araujo mientras Reo Hatate observa
“Si no, me decepcionaré”, sonrió.
“Es un buen chico. Estoy seguro de que definitivamente me enviará un mensaje de texto, y si no, le enviaré un mensaje de texto para recordárselo”.
“Tengo que mirar el teléfono y ver qué está pasando”. La gente pudo ver que todavía estoy vivo y coleando. Es un buen día.
El miércoles fue perfecto para O’Neill y sus jugadores. El ganador de Oxlade-Chamberlain y los actos heroicos de Stephen Welsh en Fir Park los dejaron en camino de quedar cinco puntos detrás de los Rangers, lo que los llevó a una ventaja de cuatro puntos.
En otra noche importante en esta apasionante carrera por el título, la noticia de que un jugador cedido de Parkhead le había quitado dos valiosos puntos al Rangers fue recibida por los aficionados del Celtic casi con tanta calidez como su propio último ganador.
“No escuché eso”, agregó Oxlade-Chamberlain. “No estaba en el vestuario, así que es bueno saberlo”.
“No puedes concentrarte demasiado en los demás”. La tarea es ganar todos los juegos. Tenemos que prestar atención a esto cada vez que pisamos el campo.
“Creo que eso es lo que este club de fútbol quiere hacer cada vez que cruzamos la línea blanca”.
“Resultados como este pueden funcionar a tu favor o en tu contra, pero sólo tenemos que concentrarnos en todo lo que podemos controlar, y esos son nuestros resultados”.
“En partidos como este, en los que dominamos mucho el balón, creo que sólo tenemos que ser un poco más clínicos y confiados y marcar algunos goles más si es posible”.
Después de otra actuación muy tardía en el partido de la Copa de Escocia contra Dundee, O’Neill admitió que su equipo no puede seguir aprovechando su suerte.
Ningún equipo que desperdicie tantas oportunidades como el Celtic en ambos partidos puede esperar razonablemente el éxito.
Marcelo Saracchi, extremo derecho, abrió el marcador con su primer gol con el club Parkhead
Auston Trusty le muestra a Saracchi lo que pensó sobre el gol que supuso el 1-0 para el Celtic
Sin embargo, con una actuación de calidad como la de Oxlade-Chamberlain, el equipo de O’Neill ya parece mejor equipado para garantizar que puedan hacer el trabajo con más reservas.
“Mentiría si dijera que no lo pensé cuando llegué antes”, dijo el ganador del partido.
“Estos son los momentos con los que sueñas, jugar en lugares como este y poder influir en el juego, ayudar al equipo y crear momentos como ese”.
“Es un gran comienzo”. Disfruté cada minuto y espero muchos más momentos como este.
“Significa mucho”. Tengo que agradecer enormemente a todos en el Arsenal por darme la oportunidad de mantener mi forma física.
“Entonces, un agradecimiento aún mayor al entrenador aquí y a este club de fútbol por darme la oportunidad de ponerme esta camiseta y jugar para este gran club”. Cuando tienes estas oportunidades, quieres poder compensarlas con momentos de calidad como ese”.
