La verdad a menudo tácita sobre el Liverpool es cuánto tuvo que retroceder antes de poder intentar avanzar nuevamente.
El Liverpool ganó la Premier League la temporada pasada y casi de inmediato perdió tres cuartas partes de su línea delantera.
Las ventas de Luis Díaz y Darwin Núñez habían tardado en llegar. La muerte de Diogo Jota no se podía predecir.
En conjunto, la eliminación de estos tres jugadores planteó al Liverpool una pregunta con la que la mayoría de los principales equipos ganadores de títulos no están familiarizados. Normalmente se trata de complementar lo que tienes, pero ese no era el caso en el Liverpool.
Se trataba de construir algo nuevo, y aquí estamos, once partidos después de la temporada 20205-26, y el entrenador Arne Slot parece un tipo que se presentó en el sitio de construcción equivocado.
Hubo muchos factores que contribuyeron a esta sorprendente derrota contra un gran rival moderno. El Liverpool parecía de piernas largas y falto de energía después del esfuerzo físico y emocional realizado en las recientes grandes victorias contra Aston Villa y Real Madrid. Eso fue una sorpresa. Mientras tanto, Mo Salah sigue desequilibrando a su equipo. Eso no fue una sorpresa.
Arne Slot mira horrorizado al final mientras un Pep Guardiola triunfante huye a lo lejos
Mo Salah parece un metro más lento que el año pasado por estas fechas y sigue desequilibrando al equipo
El equipo de Slot también estuvo en el lado equivocado de algunos momentos importantes. Gol anulado a Virgil van Dijk para el 0-1. Gran fallo de Cody Gakpo en el segundo palo en el 0-2.
Del mismo modo, no tiene sentido ignorar el hecho de que el Liverpool fichó a cinco jugadores de campo en el verano por un valor total de alrededor de £ 390 millones y no está obteniendo nada parecido de ninguno de ellos en este momento.
Aquí en Etihad, Slot eligió sólo a dos del quinteto: el delantero centro Hugo Ekitike y el mediocampista creativo Florian Wirtz. Ambos eran bastante anónimos. Por otra parte, el lateral izquierdo Milos Kirkez comenzó la temporada pero ahora ha dejado paso a Andrew Robertson, mientras que otro lateral, Jeremie Frimpong, y el delantero Aleksandar Isak resultaron lesionados.
Ahí radica, pues, el meollo del problema. El Liverpool ha perdido buenos jugadores y aún no ha podido reponer lo que se llevó cuando se fue. Visto así, ¿por qué alguien se sorprende de que el equipo de Slot tenga dificultades en una liga tan competitiva?
Es poco probable que la falta de influencia de los jugadores aquí mencionados dure. El Liverpool ha comprado bien y el perfil de edad de la plantilla de Slot está bien. Con el tiempo podemos esperar grandes mejoras.
Pero ahora mismo, en un mundo donde impera el cortoplacismo, el fracaso del Liverpool a la hora de integrar a sus recién llegados no es tanto un obstáculo como una destrucción. Hasta que eso cambie, espere otra pelea.
Ekitike, el delantero francés, hasta ahora ha escapado en gran medida a las críticas. Empezó bien la temporada. Pero el joven de 22 años no pudo seguir así.
Y con Salah muy lejos de lo que alguna vez fue, la incapacidad del Liverpool para mantener el balón en el campo contrario (su incapacidad para aliviar la inevitable presión del City) pasó factura en lo que siempre fue una tarde muy difícil contra un equipo que estaba entrando en forma.
Virgil van Dijk no puede creer que su gol que hubiera empatado el marcador haya sido anulado
Florian Wirtz tuvo otra tarde decepcionante contra el Manchester City el domingo
Después del partido, el entrenador del City, Pep Guardiola, habló de cómo Salah había sido una “pesadilla” para él tantas veces durante la última década.
De momento es un sueño jugar contra el rey egipcio del Liverpool. No puede controlar el balón, parece un metro más lento que el año pasado por estas fechas, mientras que su desinterés por ayudar a Conor Bradley detrás de él lleva inevitablemente a que los jugadores centrales del Liverpool se sientan atraídos hacia ese lado, dejando espacios en el medio.
Cuando haces cosas así contra equipos como el City, ellos encontrarán sus momentos para hacerte daño. Eso es exactamente lo que pasó aquí.
A corto plazo, el objetivo del Liverpool debería ser garantizar que su decepcionante temporada liguera no empeore entre el parón internacional y Navidad.
Aparte del partido contra el Tottenham el 20 de diciembre, la racha de partidos de liga del Liverpool hasta el partido contra el Arsenal el 8 de enero es alentadora. Su objetivo debería ser asegurarse un lugar entre los cuatro primeros para entonces y, si lo consiguen, no debería haber histeria.
Equipos como el City y, hace quince años, el Manchester United han distorsionado la visión de una generación moderna de aficionados al fútbol. Esperan dominio y excelencia sostenida. La verdad es que defender un título inglés es sumamente difícil. Esto no es Alemania.
El Liverpool tiene un equipo excepcional de futbolistas. Ekitike tiene 23 años, Isak 26 y Wirtz 22, la misma edad que Kerkez y Bradley. Estos no son jugadores que necesariamente fueron comprados para el aquí y el ahora, es solo que algo mejor de lo que han entregado hasta ahora ayudaría.
¿Ya expiró el interés del campeón defensor por el título? No necesariamente, pero probablemente. Están a cuatro puntos del City, que ocupa el segundo lugar. Hasta ahora ha sido un intento bastante sombrío, y lo mejor que podemos decir es que al menos las razones son muy claras.
