El propietario de los Clippers, Steve Ballmer, está siendo demandado por once antiguos inversores de la empresa de sostenibilidad Aspiration Partners.
Ballmer fue agregado esta semana como acusado en una demanda civil en curso contra el cofundador de Aspiration, Joseph Sanberg, y varias otras personas relacionadas con la ahora desaparecida compañía. Ballmer y los otros acusados están acusados de fraude y de complicidad en el fraude, y los demandantes piden al menos 50 millones de dólares en daños y perjuicios.
“Esta es una demanda para recuperar millones de dólares defraudados a los demandantes para invertir, directa o indirectamente, en CTN Holdings, Inc. (“Catona”), anteriormente conocida como Aspiration Partners, Inc”, afirma la demanda, presentada originalmente el 9 de julio en el Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles en el Distrito Central.
El abogado Skip Miller dijo que su firma, Miller Barondess LLP, presentó una demanda enmendada el lunes agregando al multimillonario dueño del equipo y su compañía de inversión Ballmer Group como acusados, en medio de acusaciones recientes de que un acuerdo de $28 millones entre Aspiration y la estrella de los Clippers, Kawhi Leonard, ayudó al equipo a evitar el tope salarial de la NBA.
“Ballmer era el socio perfecto con un gran presupuesto para financiar las operaciones en dificultades de Catona y darle legitimidad al negocio de créditos de carbono de Catona”, dice la declaración de demanda enmendada, vista por The Times. “Debido a que Ballmer se había presentado públicamente como un defensor de la sostenibilidad, Catona era un vehículo ideal para que Ballmer eludiera en secreto el tope salarial de la NBA mientras pretendía apoyar a la empresa como un inversor ambiental legítimo”.
Aunque Ballmer invirtió millones en Aspiration, se desconoce si estaba al tanto o jugó un papel en el acuerdo de la compañía con Leonard. El Times contactó a los Clippers para pedir comentarios a Ballmer o a un representante del equipo, pero no recibió una respuesta inmediata.
CTN Holdings se declaró en quiebra en marzo y ya no está en funcionamiento, según la demanda.
Finales de agosto, Sanberg acordó declararse culpable en un tribunal federal por un plan para defraudar a inversores y prestamistas por más de 248 millones de dólares. El 3 de septiembre, el periodista de investigación Pablo Torre informó en su podcast que luego de revisar numerosos documentos y entrevistas con exempleados de la ahora desaparecida empresa, no encontró evidencia de que Leonard realizara alguna actividad de marketing o promoción para la empresa.
Según su escrito de demanda enmendado, esto era una novedad para los demandantes.
“El supuesto estatus de Ballmer como inversionista legítimo en Catona fue esencial para la decisión de los demandantes de invertir en Catona y/o retener sus inversiones en Catona”, afirma la demanda.
También dice: “Sanberg y Ballmer nunca revelaron a los demandantes que los millones de dólares que Ballmer invirtió en Catona tenían como objetivo permitir que Ballmer canalizara una compensación a Leonard en violación de las reglas de la NBA y mantener a flote financieramente el fallido negocio de Catona. El plan de Sanberg y Ballmer de pagarle a Leonard a través de Catona para evitar el tope salarial de la NBA solo fue descubierto más tarde en 2025 por el periodista Pablo Torre”.
Miller dijo en una declaración al Times: “Muchas personas, incluidos nuestros clientes, resultaron gravemente heridas en este caso. Esta demanda se presenta para recuperarlos por sus pérdidas. Espero con ansias nuestro día en el tribunal en busca de justicia”.
La NBA anunció una investigación sobre el asunto a principios de septiembre. Hablando en un foro este mes organizado por el Diario de negocios deportivosBallmer dijo que estaba “bastante seguro de que seguimos las reglas. Así que doy la bienvenida a la investigación que está llevando a cabo la NBA”.
Los Clippers dijeron en un comunicado en ese momento: “Ni el Sr. Ballmer ni los Clippers eludieron el tope salarial ni cometieron ninguna mala conducta relacionada con Aspiration. Cualquier afirmación en contrario es demostrablemente falsa: el equipo terminó su relación con Aspiration hace años, durante la temporada 2022-23, cuando Aspiration no cumplió con sus obligaciones”.
“Ni los Clippers ni el señor Ballmer estaban al tanto de ninguna actividad indebida por parte de Aspiration o su cofundador hasta que el gobierno comenzó su investigación”.
Leonard también ha negado haber participado en cualquier acto ilícito relacionado con su acuerdo con la empresa ahora desaparecida. Cuando se le preguntó sobre el asunto el 29 de septiembre durante el día de prensa de los Clippers para abrir el campo de entrenamiento, Leonard dijo: “No creo que sea exacto” que no haya brindado servicios promocionales a la compañía. Añadió que no le habían pagado la cantidad total que se le debía en virtud del acuerdo.
