Woody Hayes tenía 64 años cuando golpeó a Charlie Bauman de Clemson en la garganta después de una intercepción en el Gator Bowl de 1978, un momento de infamia del deporte universitario que ha resistido la prueba del tiempo como la culminación de un comportamiento vergonzoso por parte de un entrenador legendario.
Cuando Geno Auriemma, de 72 años, comenzó su apretón de manos en la Final Four con Dawn Staley el viernes por la noche después del partido y se puso de pie lleno de dolor y delirio, todos deberíamos estar agradecidos de que su personal tuviera los recursos para evitar que su situación empeorara aún más.
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¿Qué tan cerca estuvimos de un momento como el de Hayes que habría arruinado el legado de un entrenador que ganó 12 campeonatos nacionales? Es una bendición para el baloncesto femenino y los deportes universitarios en general que nunca sabremos la respuesta.
Pero lo que sucedió después de la derrota de UConn por 62-48 ante Carolina del Sur, que puso fin a su temporada perfecta, debe ser una llamada de atención para todos los que se preocupan por Auriemma y una administración de UConn que se ha vuelto demasiado tolerante con el comportamiento brusco de sus dos entrenadores de baloncesto.
Si así es como se verá Auriemma cuando tenga alrededor de 70 años: amarga, mezquina y agresiva hacia un entrenador rival, sin mencionar una de las mujeres más respetadas en los deportes, entonces esta no es una espiral que deba desarrollarse ante los ojos del público.
Esperemos que Auriemma tenga suficiente gente a su alrededor para decirle la verdad: si lo ocurrido el viernes por la tarde es el momento en el que se encuentra en la fase final de su carrera, si así es como afronta la derrota después de 1.288 victorias, es hora de pensar seriamente en abandonar el escenario.
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Esto no puede volver a suceder. Y, sin embargo, su desafío, su irritabilidad y su incapacidad para reconocer un momento verdaderamente vergonzoso son preocupantes, ya que Auriemma realizó una serie de entrevistas después del incidente.
La entrenadora de Carolina del Sur, Dawn Staley, y el entrenador de UConn, Geno Auriemma, discuten después de que los Gamecocks vencieron a los Huskies. (Foto AP/Rick Scuteri)
(PRENSA ASOCIADA)
¿Alguien en UConn estará dispuesto y será capaz de sentarse con Auriemma y aclarar esto? ¿O simplemente se quedarán quietos y esperarán a que el próximo partido de la Final Four salga mal, cruzando los dedos y esperando que su legendario entrenador de baloncesto no active un cable que les haga desear haber actuado antes, como finalmente admitieron muchos alrededor de Hayes?
No conocemos la psicología de un hombre que ha dominado el deporte durante las últimas dos décadas, ni deberíamos especular mientras observa a su equipo invicto luchar tan mal con un programa y un entrenador preparado para dominarlo durante las próximas dos décadas.
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Solo sabemos lo que vemos, y Auriemma hizo la mayor parte del trabajo por nosotros en su incómoda entrevista con ESPN a principios del último cuarto. Maldecir, quejarse de los oficiales, disparar directamente a Staley por manejar a los oficiales, algo que nunca haría, ¿verdad? Es un juego emotivo, pero en ese momento Auriemma parecía más allá de la emoción.
Y a medida que pasó al apretón de manos y luego a la conferencia de prensa, quedó claro que Staley simplemente se había metido en su cabeza. Puedes explicarlo como quieras, y Auriemma ciertamente intentó algunas tonterías de mala calidad para que el apretón de manos previo al juego fuera decente, pero en el fondo él tiene un problema con ella.
“No tenemos mucho en común”, dijo Auriemma a los periodistas cuando se le preguntó si tenían una relación, y continuó diciendo que respetaba el trabajo que Staley hizo en Carolina del Sur, pero al mismo tiempo dejó claro que no estaban en términos amistosos.
Ahora bien, ¿por qué tiene tanto problema con Staley? Sólo podemos recordar la fría relación que tuvo con Pat Summitt cuando ella era su oponente en Tennessee. En este caso, Summitt dio todo lo que recibió, acusó a UConn de tácticas de reclutamiento sucias y puso fin a su racha anual. Pero en su libro de 2009, Auriemma escribió sobre Summitt: “Pat recibe un trato preferencial por parte de todos, ella es intocable porque es Pat”.
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Se pueden escuchar ecos de esa misma mentalidad en la forma en que habló el viernes por la noche sobre Staley, un hombre de 72 años que intenta entrenar un juego mientras su mente está obsesionada con la creencia de que ella puede salirse con la suya en cosas que él no puede.
Es extraño, indecoroso y debería ser un momento de profunda reflexión tanto para Auriemma como para la escuela, que se arruinará si el próximo episodio es peor que este.
Nadie dice que Auriemma deba estar feliz de pasar el testigo. Sus quejas y terquedad son parte de lo que lo hace grande.
Pero la verdad es que Staley merece con creces lo que él cree que ella le está quitando. Podría ganar su cuarto título nacional en nueve años el domingo, y el hecho de que pudiera convertir a Carolina del Sur en un rival legítimo de UConn fue fantástico para el fútbol femenino.
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Y eso es lo que ocurre en una rivalidad real: a veces se gana, a veces se pierde.
El hecho de que sea tan descortés al respecto, obsesionado con si ella le dio la mano o no, no se da cuenta de que estaba equivocado y se convierte en la historia de la Final Four, es todo tan desafortunado.
Para un entrenador que ha ganado lo suficiente para asegurar su lugar en el juego, será preocupante para quienes se preocupan por él que no se haya dado cuenta en el calor del momento el viernes por la noche lo cerca que estuvo de tirarlo todo por la borda.
