Después de una prolongada batalla con los Yankees de Nueva York, Cody Bellinger regresa al Bronx con un contrato de cinco años y 162,5 millones de dólares. El pacto, que convierte a Bellinger en el tercer jugador mejor pagado del equipo anualmente detrás de Aaron Judge y Gerrit Cole, incluye una cláusula completa de no intercambio y opciones de salida después de la segunda y tercera temporada.
El resultado en sí es todo menos impactante.
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A través de Wins Above Reemplazo, solo Aaron Judge ha aportado más valor a los Yankees de 2025 que Bellinger. Encajó muy bien en la casa club y no tuvo problemas con la olla a presión de la Gran Manzana. Ningún otro equipo tenía una necesidad más obvia de un jardinero de esquina versátil y de alto contacto. Y Bellinger parece haber disfrutado muchísimo su estancia en Nueva York, ya que llegó desde Chicago con una deducción de nómina el invierno pasado. A comienzos del invierno, el reencuentro parecía casi inevitable.
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Pero el camino hacia esta conclusión fue inesperadamente accidentado. Bellinger y su agente Scott Boras aparentemente estaban buscando un contrato a más largo plazo, pero ese acuerdo nunca se materializó. Los Yankees, como indicaron múltiples informes a lo largo del proceso, no estaban dispuestos a quedarse más de cinco años. El gerente general Brian Cashman se negó a ceder, pero casi insinuó que estaría dispuesto a dejar ir a Bellinger si el jardinero pudiera encontrar una oferta más tentadora en otro lado. Esto llevó a una especie de punto muerto ya que los detalles del contrato se filtraron al público de forma inusualmente regular.
Mientras Bellinger y Boras buscaban ofertas alternativas, ya fuera como lugares de aterrizaje legítimos o como palanca de negociación, los potenciales postores de gran presupuesto comenzaron a moverse uno por uno. La primera gran pieza de dominó que cayó fue el jardinero Kyle Tucker, el ampliamente reconocido mejor agente libre del mercado. Cuando el jugador de 29 años acordó un impactante contrato de cuatro años y $240 millones con los dos veces campeones defensores Dodgers la semana pasada, Los Ángeles quedó efectivamente excluido del sorteo de Bellinger.
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Esto también provocó un cambio de dirección por parte de los Mets de Nueva York, que habían hecho una oferta competitiva por los servicios de Tucker. Nueva York rápidamente contrató al jugador de cuadro Bo Bichette con un contrato de tres años y 126 millones de dólares. Una vez asegurada la mitad de la alineación, el presidente de operaciones de béisbol, David Stearns, cambió a los Medias Blancas de Chicago por el animado jardinero central Luis Robert Jr. El cubano de 28 años todavía tiene un techo ofensivo categórico y asegura un lanzamiento alto gracias a su elegante guante.
Ese intercambio el martes por la noche pareció darle el golpe final a las esperanzas de Bellinger y Boras de impulsar la oferta de los Yankees. Con los Mets fuera de la carrera, Bellinger y Boras no tuvieron más opción que regresar al acuerdo que Cashman había dejado sobre la mesa todo el tiempo.
Financieramente, es un rendimiento moderadamente decepcionante. Después de su temporada más completa desde 2019, Bellinger ciertamente estaba buscando un contrato que cubriera la mayor parte de sus 30 años. Pero el duro enfoque de Boras no dio demasiados frutos. Sin embargo, dos temporadas fuertes podrían llevar a Bellinger a regresar al mercado abierto en dos años a los 32 años con la oportunidad de ganar dinero nuevamente.
Este es un movimiento inteligente, aunque predecible, para los Yankees.
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Bellinger ofrece una defensa excepcionalmente excelente para un jardinero de esquina, algo imprescindible en el relativamente amplio jardín izquierdo del Yankee Stadium. El plan de respaldo del club probablemente era Jasson Domínguez, el ex súper talento que aún no se ha establecido como un jugador de impacto. Las deficiencias de Domínguez son particularmente evidentes en la defensa, donde sus rutas hacia el balón al nivel de Cristóbal Colón demostraron ser materia de la tradición de Yakety Sax.
Aunque los Yankees de 2025 se vieron eclipsados por su temprana salida de la ALDS contra los Toronto Blue Jays, terminaron la temporada regular empatados con Toronto en la mayor cantidad de victorias en la Liga Americana. Por lo tanto, Cashman y compañía parecen más que felices de volver a tomar el control en 2026. Bellinger se unirá una vez más a un grupo liderado por el MVP consecutivo Aaron Judge y complementado por el segunda base Jazz Chisholm, el primera base Ben Rice y el bateador designado Giancarlo Stanton. La unidad de Nueva York lanzó 30 balones largos más que cualquier otro club el año pasado y terminó la temporada primero en la mayoría de las categorías ofensivas.
Si bien no es el contrato de seis o siete años con el que Bellinger hubiera soñado, este acuerdo representa la culminación de un regreso al estrellato de años para el MVP de 2019.
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Después de esa histórica campaña con los Dodgers, la producción de Bellinger sufrió una caída. Los Ángeles se negó a ofrecerle un contrato después de la temporada 2022. Se unió a los Cachorros, con quienes se reinventó como un jugador orientado al contacto. Aprovechó un sólido 2023 para lograr un acuerdo de tres años con Chicago que lo envió al Bronx en lo que esencialmente equivalía a un recorte salarial antes de la temporada pasada.
Se recuperó inmediatamente y una vez más se consolidó como un jugador ganador. Bellinger estuvo mediocre en una pequeña muestra en octubre, pero eso no cambió el hecho de que ya se había establecido como un miembro clave de un club de calidad. Ahora le pagan como tal desde hace mucho tiempo.
