Ya sea en la alineación titular, desde la banca o incluso en la cancha de pickleball, Marcus Smart sabe que puede darles a los Lakers lo que necesitan. Entonces, el regreso de LeBron James y la pregunta de cómo podría afectar su rol no está frenando a Smart.
“Me gusta pensar en mí mismo como una navaja suiza”, dijo Smart el sábado mientras los Lakers se preparaban para el partido del domingo en Utah. “No es algo en lo que lo haga muy bien, pero lo hago todo muy bien… La gente regresa, la gente se lastima. La gente tiene grandes juegos, tiene malos juegos. Tienes que adaptarte a lo que el juego requiere en ese momento”.
Los Lakers (11-4) todavía tienen cuatro días para reagruparse después de que James hiciera su tan esperado debut de temporada y buscan continuar con su buen comienzo. Smart había hecho nueve aperturas seguidas antes del regreso de James. En la victoria en casa del martes por 140:126 contra el Jazz, Smart jugó 17 minutos, el mínimo de la temporada, y anotó cinco puntos con tres rebotes. Sólo hizo dos tiros, pero el entrenador JJ Redick elogió el juego de Smart desde el banquillo, así como las actuaciones de Jake LaRavia, Jaxson Hayes y Gabe Vincent.
Vincent regresó de un esguince de tobillo que le costó 11 partidos y anotó seis puntos con dos de tres tiros de tres puntos. LaRavia lideró el grupo del banquillo con 16 puntos y cuatro rebotes. Acertó 6 de 10 tiros de campo, incluidos dos triples.
Cuando LaRavia firmó como agente libre esta temporada baja, sabía que jugar con James era parte del trato. Tuvo que esperar durante el campo de entrenamiento, la pretemporada y 14 partidos para cumplir su deseo, pero valió la pena. LaRavia, de 24 años, a quien le faltaban cinco días para cumplir dos años cuando James hizo su debut en la NBA, no logró anotar con una asistencia de James en el primer cuarto.
“Fue fantástico poder finalmente estar en la cancha con él”, dijo LaRavia. “Él aporta algo a este equipo que no creo que realmente tuviéramos. Es otro nivel de habilidad para pasar del que es capaz y simplemente el poder que muestra en la ofensiva en transición y luego cuando tiene el balón en sus manos”.
Los Lakers están empatados con la segunda menor cantidad de posesiones por partido, pero han acelerado el ritmo. El equipo anotó el 9,5% de sus puntos de transición en los primeros nueve partidos. Esa marca aumentó al 13,4% en los últimos cinco partidos.
Utah (5-10) es uno de los equipos más rápidos, con un promedio de 102,6 posesiones por partido. A medida que el ritmo ha aumentado a lo largo de los años, el aumento de la carga de trabajo ha significado que las lesiones menores de tejidos blandos se hayan convertido en una desafortunada realidad en la NBA. También se toman descansos más largos entre partidos, como el descanso de cuatro días que tuvieron los Lakers la semana pasada, un gran lujo.
Entre el descanso muy necesario y los entrenamientos eficientes para un equipo que solo ha estado completamente sano durante una semana, los Lakers también aprovecharon el tiempo para unirse como equipo en forma de un torneo de pickleball lleno de charlas basura.
Smart y Redick, así como un tercer compañero de equipo, el coordinador jefe de video Michael Wexler, a quien Redick acusó anónimamente de comer durante todo el torneo, llegaron a las semifinales. Perdieron ante Luka Doncic y el entrenador de desarrollo de jugadores Ty Abbott. LaRavia y el entrenador asistente Beau Levesque ganaron el campeonato. Redick planteó dudas sobre la imparcialidad de los emparejamientos de equipos.
Como ocurre con todo lo que involucra a atletas de élite, los inocentes juegos de pickleball se calentaron. Smart intentó no traspasar demasiado sus límites.
“Lo último que necesito hacer es torcerme el tobillo tratando de jugar pickleball”, dijo Smart, quien dijo que preferiría jugar tenis.
Aún así fue un cambio bienvenido con respecto a la monotonía de la temporada, dijo Redick. Calificó la experiencia como A.
“Pasamos esta semana sin querer matarnos unos a otros”, dijo Redick con una sonrisa.
Etc.
El centro Deandre Ayton se perdió la práctica del sábado debido a una enfermedad. Se esperaba que se uniera al equipo para el viaje a Utah.
