A finales de octubre estaba claro que los Raiders de Las Vegas iban a ponerse en marcha.
El equipo había entrado en su semana de descanso con marca de 2-5 después de una aplastante derrota por 31-0 ante los Kansas City Chiefs, y se había corrido la voz en los círculos de entrenadores y oficinas centrales de la NFL de que el entrenador en jefe Pete Carroll y el coordinador ofensivo Chip Kelly estaban en desacuerdo. El plan de Kelly y sus decisiones de juego no le sentaron bien al mariscal de campo veterano Geno Smith y a muchos otros jugadores en la plantilla. Las diferencias filosóficas hervían a fuego lento dentro del cuerpo técnico. La línea ofensiva, dirigida por el hijo de Carroll, Brennan, fue un desastre de lesiones y experimentos posicionales fallidos. Y ocho semanas después de iniciada la temporada, fuentes de la liga con vínculos con Pete Carroll y Kelly predijeron una inminente división en la postemporada. Si no antes.
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Fue un desarrollo fascinante para algunos en la NFL que observaron desde lejos y se preguntaron cómo funcionarían los Raiders con la influencia adicional del nuevo propietario minoritario Tom Brady. Después de todo, fue Kelly quien sugirió directamente que Brady tuvo influencia en su decisión de unirse a los Raiders, incluso si la unión era vista como extraña para quienes conocían a Carroll. Kelly y Carroll no solo no tenían una relación laboral previa, sino que históricamente también se inclinaron hacia diferentes estilos ofensivos y tenían personalidades muy diferentes. De repente se retiraron después de que los Raiders y Brady no lograron conseguir a Ben Johnson como su próximo entrenador en jefe.
Sólo dos meses después no funcionó. Y en medio de todo esto, los Raiders hicieron un movimiento relativamente inofensivo que finalmente se convirtió en el presagio de un problema más fundamental: firmaron a Tyler Lockett, un receptor abierto de 33 años que había sido cortado por los Tennessee Titans, lo que indicaba una visión inconexa de lo que Las Vegas quería ser.
Hubo sonrisas y optimismo en abril cuando el gerente general John Spytek, el mariscal de campo Geno Smith y el entrenador en jefe Pete Carroll trazaron un rumbo prometedor para la temporada 2025. (Foto de Ethan Miller/Getty Images)
(Ethan Miller vía Getty Images)
Por un lado, fue una incorporación que encajaba con la mentalidad de Carroll de ganar ahora. Por otro lado, estaba en desacuerdo con una visión más amplia del gerente general John Spytek, quien abrazó la creencia de construir, desarrollar e implementar realmente jugar el talento joven que se convertiría en un núcleo a largo plazo.
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Desde afuera, los Raiders tenían marca de 2-5 y tuvieron problemas con su cuerpo técnico. Y ahora Carroll, de 74 años, se ha apaciguado con la incorporación de otra cara envejecida y familiar de su época con los Seattle Seahawks.
La pregunta fue: ¿Cuál era exactamente la misión de los Raiders? ¿Quién fue exactamente la punta de lanza?
(Obtenga más noticias de los Raiders: feed del equipo de Las Vegas)
Carroll y Brady, un ejecutivo de la liga familiarizado con Davis desde hace mucho tiempo, lo expresaron de esta manera: Las tres personas fundamentales de la organización parecían estar en sus propios lados.
“Visiones muy diferentes”, dijo la fuente. “Me imagino que será la misma mierda (de los Raiders)”.
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El 5 de enero había llegado el momento.
Carroll fue despedido. Y esas visiones encontradas llevaron a los Raiders a una fase familiar, y potencialmente más profunda, de reiniciar la franquicia. Eso podría incluir canjear al ala defensiva Maxx Crosby y a algunos otros veteranos antes de que el polvo se asiente en la temporada baja. Y uno que casi seguramente implicará seleccionar a un mariscal de campo con la primera selección en el draft de abril.
La participación de Tom Brady en las operaciones diarias de los Raiders frente al gerente general John Spytek
Lo que no resolverá es lo que algunos en la liga consideran un diseño defectuoso: la participación operativa de Brady de forma remota en lugar de una presencia diaria en el edificio junto a Spytek y Davis. En cambio, la franquicia vende el cambio como una “estrecha colaboración” entre Spytek y Brady en lo que respecta a las operaciones de fútbol de Las Vegas y la búsqueda del próximo entrenador en jefe del equipo. Eso aún no colocará a Brady en la presencia tradicional de la mayoría de los tomadores de decisiones de alto nivel en la NFL.
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Esta declaración de los Raiders acerca públicamente a Brady al equipo a la hora de asumir la responsabilidad de las próximas decisiones. ¿El fracaso de Carroll? No puedes culpar a Brady por eso. Kelly tampoco fallará, a pesar de que el propio Kelly llamó a Brady el dueño que lo atrajo a los Raiders. Pero el destino de esta próxima contratación estará en el currículum de Brady como propietario gerente. Esto también aumenta la responsabilidad de Spytek y Brady. Son más un tándem que nunca.
Pero sólo Spytek estará allí todos los días, observando los ritmos del edificio, monitoreándolo minuto a minuto y captando los detalles granulares que pueden marcar la diferencia entre el éxito y el fracaso. Esa realidad debería obligar a recalibrar quién está siendo realmente reclutado para liderar a los Raiders hacia un resurgimiento. Durante un tiempo especulamos que Brady sería el factor decisivo. La creencia existía porque Davis señaló que su incorporación tenía ese tipo de gravedad.
Pero se puede argumentar que Spytek desempeñará el papel más importante en todo esto, especialmente cuando comience a trabajar junto al entrenador en jefe que él y Brady tienen la tarea de encontrar. Una vez que ese entrenador esté en su lugar, Spytek será quien tendrá el contacto más constante con él. Sin mencionar trabajar con Davis todos los días. Mientras que el ancho de banda de Brady continúa dividido entre su trabajo como analista en Fox Sports y su familia en todo el país en Miami.
La participación de Tom Brady con los Raiders como propietario minoritario ha sido objeto de fascinación y críticas en toda la liga. (LE Baskow/Las Vegas Review-Journal/Tribune News Service vía Getty Images)
(Las Vegas Review-Journal vía Getty Images)
Además del entrenador en jefe, Spytek seguirá siendo el directivo de alto perfil en este proyecto de reconstrucción. Ese fue el caso el lunes cuando celebró su conferencia de prensa de final de temporada y abordó el despido de Carroll. Su encuentro con los periodistas produjo algunos momentos interesantes, empezando por Spytek poniéndose sobre sus hombros la temporada 3-14: “La responsabilidad debería empezar y terminar conmigo. Eso hay que decirlo”.
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Cuando se le preguntó si Brady sería más habitual en el terreno del edificio, Spytek evadió la pregunta de una manera que sugirió que Brady no lo haría. Sin embargo, lo más interesante fue escuchar cómo Spytek describió su relación.
“Creo que la gente a veces malinterpreta mi relación con Tom”, dijo Spytek. “Jugamos juntos en Michigan durante un año y luego no hablamos durante 20 años. Luego vino a Tampa (donde Spytek era director de personal)… Vemos el fútbol de la misma manera.
“Hablo mucho con él”, añadió Spytek. “Él sabe lo que estamos haciendo. No lo aburro con las transacciones del día a día ni nada de eso. Pero he hablado de cada decisión importante con él ahora, pero les prometo que hablo mucho con él y que él y yo estamos en la misma página”.
Ya sea intencional o no, esto suena más como si Brady todavía se estuviera utilizando como un recurso en lugar de detrás del volante todos los días. Es difícil decirlo hasta que veamos a dónde va esto después de que el equipo supere a Carroll. Ante esta decisión, Spytek y su papel quedaron a la sombra de un entrenador del Salón de la Fama y un futuro mariscal de campo del Salón de la Fama que fueron retratados como luces guía de la franquicia. Ahora Spytek tiene la oportunidad de tomar el control de esta narrativa. Y tendrá que hacerlo mostrando lo que aprendió de la derrota del primer año que afectó a gran parte del plantel.
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Curiosamente, reiteró sus ideas previas sobre construir y sostener un equipo, lo que nuevamente parecía ser el objetivo cuando Brady y los Raiders apuntaron a Ben Johnson, antes de girar a la izquierda y adoptar la mentalidad de Carroll de “ganar ahora”. ¿Y el próximo entrenador?
“Estamos buscando a alguien que construya esto de la manera correcta y no piense que tenemos que conseguir 10 victorias o lo que sea la próxima (temporada)”, dijo Spytek.
Lo aprendió en su primer año como gerente general, aunque cabe señalar que Spytek no formó parte de la decisión de Carroll. Spytek fue contratado pocos días antes que Carroll, quien finalmente fue la elección de Davis y Brady. ¿Otra cosa que Spytek parece haber aprendido al ver cómo la situación de Kelly se torcía? Quiere que el próximo entrenador en jefe nombre a su personal.
“Me gustaría dejar eso en manos del entrenador”, dijo Spytek. “Vamos a tener muchas conversaciones geniales sobre quién, por qué, dónde; habrá muchas conversaciones geniales sobre fútbol. Pero siempre creo en darle al entrenador en jefe mucha responsabilidad para contratar al personal que quiere contratar”.
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Todo esto intencionalmente suena diferente a lo que sucedió hace un año. También suena más convencional y realista cuando se trata de dónde se sientan los Raiders. No por nada mantienen el puesto número uno en el draft. Esta temporada no habrá un escenario de peor a primero como los New England Patriots o los Chicago Bears. En cambio, parece más bien una temporada baja de rotación de planteles en la que muchos veteranos se alejarán e intentarán agregar más jugadores jóvenes para sentar las bases.
La primera prueba real de esto será cómo Spytek maneja la situación de Crosby después de colocar al liniero defensivo estrella en la reserva de lesionados al final de la temporada (para consternación bien publicitada de Crosby). Esto ayudó a los Raiders a asegurar la selección general número uno y abrió la puerta para emparejar al próximo entrenador en jefe con el mariscal de campo de su elección. Esto también preservó el valor comercial de Crosby, ya que no corría riesgo de lesionarse al final de la temporada. Si los Raiders abandonan a Crosby, será un testimonio de lo que Spytek puede lograr en un intercambio considerable, aumentando aún más su importancia cuando se trata de explorar su papel sobre el de Brady.
En un momento del lunes, Spytek describió a los novatos de los Raiders como quienes tenían que dar su mayor salto adelante después de su primer año, calificando los próximos meses como la temporada baja más importante de sus carreras. Y el éxito se basa en una creencia muy clara.
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“Ganar es divertido”, dijo Spytek. “Pero tiene un precio. Y es necesario todos los días”.
Lo mismo ocurre con Spytek y Brady. Uno de ellos estará en el edificio todos los días pagando este precio. Y eso es en lo que la gente debería centrarse.
