El mariscal de campo de Indiana, Fernando Mendoza, agradeció entre lágrimas a todos los miembros de su familia después de convertirse en el primer Hoosier en ganar el Trofeo Heisman. El mariscal de campo cubanoamericano agradeció a su familia por creer en él a lo largo de su carrera.
Era un recluta de dos estrellas de la escuela secundaria que apenas recibió atención antes de finalmente tener la oportunidad de jugar en Cal. Después de tres años con los Golden Bears, incluido un año con camiseta roja, se trasladó a Indiana. El jueves, los Hoosiers No. 1 saldrán al campo en el Rose Bowl, donde se enfrentarán al poder del fútbol universitario Alabama en los cuartos de final del College Football Playoff.
La presión es conocida por Mendoza. Enfrentó desafíos a lo largo de su carrera, desde demostrar que era un atleta ignorado en la escuela secundaria hasta mantener su posición inicial en Cal.
Cada vez que Mendoza encuentra un obstáculo, piensa en cómo puede ayudar a brillar a quienes lo rodean.
El mariscal de campo de Indiana, Fernando Mendoza, contiene las lágrimas al aceptar el Trofeo Heisman el 13 de diciembre en Nueva York.
(Todd Van Emst/Associated Press)
“Sé que es mi responsabilidad hacia mis entrenadores, mis compañeros y todo el equipo estar mentalmente en forma y no permitir que influencias externas, presiones y ruidos afecten mi juego”, dijo Mendoza. “Creo que una cosa es mantener el proceso de cómo llegué aquí, cómo llegó todo el equipo a este lugar, y eso es mantener el proceso que he seguido para cada partido”.
Los Hoosiers terminaron la temporada invictos. Obtendrán su primera victoria en el Rose Bowl en 57 años y será el segundo año consecutivo que Indiana llegue al Playoff de fútbol universitario.
“Sus habilidades de liderazgo han aumentado en esos momentos cruciales, y creo que eso es lo que lo convierte en un jugador tan especial, porque cuando hay mucho en juego, él da un paso al frente y pone al equipo en marcha”, dijo el apoyador de Indiana, Isaiah Jones. “Es un tipo al que la gente quiere apoyar y jugar”.
Mendoza se convirtió en el tercer jugador de ascendencia latina en ganar el Trofeo Heisman. Sus abuelos de ambos lados de la familia nacieron en Cuba y durante su discurso de aceptación se aseguró de agradecerles en español.
Los jugadores latinos se han convertido en un grupo demográfico creciente en la NFL. De 2021 a 2025, la representación aumentó de 12 a 47 jugadores que se identifican como latinos, con 32 en la lista de 53 hombres al comienzo de la temporada. Mendoza está fuera de la liga, pero su mayor presencia en el mundo del fútbol universitario genera una presión adicional para representar una cultura y demostrar que los latinos pueden tener éxito en el fútbol.
“Poder jugar en esta atmósfera en el Rose Bowl es un momento especial para mí, para mi familia, y yo diría que simplemente poder jugar frente a un público hispano y latino es lo que hago”, dijo Mendoza. “Quiero inspirar a los jóvenes latinos y representar siempre mi cultura al más alto nivel”.
El jueves, Mendoza saldrá al campo por primera vez como ganador del Heisman, añadiendo más intensidad a su juego. Se espera que el homenajeado dé numerosas entrevistas en los medios nacionales, y Mendoza fue recientemente una voz destacada en un segmento de “60 Minutos” sobre Indiana.
“Lo que ves en la cámara es quién es”, dijo Jones. “Ya sea en el vestuario o comiendo con algunos de mis compañeros, es una de las personas más genuinas del equipo”.
El entrenador de Indiana, Curt Cignetti, espera que las expectativas que conlleva el Trofeo Heisman no cambien el estilo del mariscal de campo.
“Es realmente crítico ahora que desarrolle una ventaja en su preparación y no juegue como, ‘Oh, soy el ganador del Trofeo Heisman y tengo que hacer esto o aquello’, porque todos hemos visto este juego el tiempo suficiente para saber que hemos visto algunas de esas actuaciones”, dijo.
Cignetti comprende la dificultad del rival que enfrenta Mendoza. La defensa de Alabama intenta mantener al mariscal de campo desequilibrado. The Tide tiene grandes jugadores que juegan duro y rápido. Para ganar, Mendoza y sus compañeros tendrán que jugar como lo han hecho toda la temporada.
“En última instancia, todo se reduce a la ejecución, el tackle izquierdo haciendo su trabajo, el corredor, el receptor y Fernando en el punto”, dijo Cignetti.
Mendoza dijo que estaba a la altura del desafío. Cuando toma la primera jugada en Pasadena, no piensa en estadísticas personales o elogios, sino en el campeonato nacional.
“Ahora tenemos que buscar el premio definitivo para el equipo”, dijo.
