Los abucheos dispersos que acompañaron al equipo local antes del medio tiempo en el Pauley Pavilion fueron bien merecidos.
UCLA iba perdiendo por dos puntos después de hacer poco esfuerzo contra un equipo de mediana categoría con un récord perdedor en la Conferencia Big West.
El logotipo de Cal Poly en el frente de las camisetas de los oponentes no inspiró el mismo esfuerzo valiente que los Bruins habían mostrado contra otros oponentes de la marca, continuando una tendencia preocupante que se remonta al primer partido de la temporada.
Skyy Clark finalmente salvó a UCLA con otra gran actuación ofensiva, llevando a los Bruins al relevo. victoria 108-87 Viernes por la noche, pero aún quedan muchas preocupaciones.
¿Por qué UCLA sigue jugando al nivel de su oponente? ¿Cómo explican los Bruins ceder 45 puntos en la primera mitad? ¿Y qué está pasando con Xavier Booker?
Aparentemente descontento con lo que vio desde su centro en los tres minutos improductivos de la primera mitad, el entrenador de UCLA, Mick Cronin, insertó a Jamar Brown en lugar de Booker para comenzar la segunda mitad como parte de una alineación de tres hombres. Cronin dijo a principios de esta semana que Booker se torció el tobillo en la práctica, una lesión que el gran hombre pareció agravar el miércoles contra Arizona State. Booker no jugó en la segunda mitad contra los Mustangs.
Sacar a Booker de la alineación requirió que el delantero Tyler Bilodeau volviera al centro, una posición que ha jugado cada vez más en la última semana. Los Bruins (9-3) tuvieron una racha de 15-0 al comienzo de la segunda mitad y convirtieron un déficit de dos puntos en una ventaja de 60-47, eliminando cualquier duda sobre el resultado.
Este fue otro caso en el que UCLA simplemente superó a un oponente, con los Bruins disparando un 57,4% mientras que Cal Poly disparaba un 51% en un juego donde la defensa jugó a borbotones.
Clark continuó con su reciente ola de anotaciones, terminando con 30 puntos, el máximo de la temporada, con 10 de 19 tiros, mientras acertaba seis de 12 triples y se ganaba una fuerte ovación cuando se fue con dos minutos y medio restantes. Recibió mucha ayuda de Bilodeau (24 puntos y ocho rebotes) y del armador Donovan Dent (16 puntos, 11 asistencias y cinco robos) mientras los Bruins conseguían su segunda victoria consecutiva.
Cayden Ward anotó 21 puntos para Cal Poly (5-8), a la que se le dio un 2% de posibilidades de ganar, según el analista de baloncesto Ken Pomeroy.
En el entretiempo, la posibilidad de una gran sorpresa para UCLA había aumentado de manera alarmante.
Para los Bruins, tener que permitir tiros abiertos como parte de una actuación defensiva mediocre no fue lo peor.
Trent Perry cometió dos faltas a un tirador de tres puntos, lo que en un momento provocó que Cronin gritara: “¡Ven aquí!”. después de que Perry envió a Ward a la línea de tiros libres para tres tiros. Un nuevo punto bajo llegó al final de la primera mitad cuando Brown le cometió una falta a Hamad Mousa en un triple que entró y Mousa anotó el tiro libre para completar una jugada de cuatro puntos.
Brown fue inmediatamente reemplazado por Perry, cuya falta de atención defensiva resurgió rápidamente cuando Ward lo venció en el dribbling para una volcada con una mano.
Cal Poly disparó al 56% en camino a una ventaja de 45-43 en el medio tiempo y acertó nueve de 17 tiros (52,9%) desde un rango de tres puntos. Después de disparar desde lejos, Peter Bandelj le besó la mano y la levantó hasta las vigas en un gesto modificado de beso de chef.
UCLA estaba perdiendo por solo dos puntos, en gran parte debido al fuego ofensivo sostenido de Clark, quien continuó buscando oportunidades desde lejos e hizo tres de ocho triples en camino a 15 puntos en el medio tiempo del juego.
Por suerte para los Bruins, hubo más.
