La Copa FA todavía tiene el viejo talento para producir héroes y romper corazones, por lo que el cuento de hadas de Macclesfield terminó cuando el gol en propia meta de Sam Heathcote eliminó al equipo de la Liga Nacional Norte contra Brentford anoche.
Heathcote, el profesor de deportes de Altrincham y una de las estrellas de la increíble victoria en tercera ronda del mes pasado sobre los campeones defensores Crystal Palace, cabeceó a mitad de la segunda mitad. Por más que lo intentaron, no hubo vuelta atrás para el asesino de gigantes de John Rooney.
“El fútbol puede ser cruel, pero no podría estar más orgulloso”, dijo Rooney. “Todos los chicos están un poco deprimidos y Sam siente lo mismo, pero es natural: acaban de perder un partido de fútbol”.
“Les llevará algún tiempo volver a ser ellos mismos, pero todos saben lo que han logrado”. Para un club de nuestro nivel poder competir con dos equipos de la Premier League es increíble”.
Entonces Brentford se enfrentará al West Ham en la quinta ronda después de vencer a un equipo 116 lugares por debajo de ellos en la pirámide del fútbol.
No es el primer sueño de copa que el equipo de Keith Andrews ha frustrado esta temporada después de eliminar al conquistador del Manchester United, Grimsby Town, de la Copa Carabao.
El sueño de Macclesfield en la Copa FA se desvaneció cuando perdió 1-0 en casa ante Brentford.
Sam Heathcote (izquierda) fue el desafortunado, al marcar un gol en propia meta a los 70 minutos.
El técnico de Macclesfield, John Rooney, estaba inmensamente orgulloso de sus jugadores por vencer al Crystal Palace en la tercera ronda para llegar a esta instancia.
Luego, Andrews entró en el vestuario de Macclesfield para felicitarlos por su fantástica racha y recibió un aplauso.
“Me encanta la pirámide del fútbol inglés”, afirmó el técnico del Brentford. “Jugué mucho y entrené mucho”. Me encanta lo que representa.
“Este club va por un muy buen camino y me gustan historias como esa”. De hecho, me llena el corazón. Pensé que estuvieron absolutamente geniales hasta el final y nos dieron un partido de copa adecuado que la mayoría de la gente habría disfrutado. ¡No puedo decir eso!”
Durante un tiempo parecía que Brentford sufriría la misma suerte que Palace después de que hicieron siete cambios con respecto al empate del jueves contra el líder de la Premier League, el Arsenal.
Habían entrenado en césped artificial más temprano ese día e inspeccionaron la cancha 4G en el Leasing.com Stadium, pero fueron los no ligas quienes comenzaron y terminaron la primera mitad más fuertes, acercándose con dos goles desde el borde del área de Luke Duffy y el capitán Paul Dawson.
“Contra todo pronóstico”, decía una pancarta desplegada detrás de la portería en el Star Lane End antes del inicio, y había una creencia palpable entre los aficionados locales de que su equipo podría hacerlo de nuevo.
“No creo que nos lo pusiéramos fácil en la primera mitad”, admitió Andrews.
Sin embargo, después del reinicio, Brentford comenzó a encontrar más espacio y alargó el juego mientras los desvalidos, que solo podían entrenar una vez a la semana, comenzaron a mostrar signos de fatiga.
Atacaron por ambos lados y la defensa de Macclesfield se volvió cada vez más desesperada, lo que llevó al gol decisivo en el minuto 70.
Aaron Hickey había sido una amenaza por la izquierda de Brentford durante todo el partido y aprovechó el hecho de que Lewis Fensome estaba fuera del campo por una lesión en el tendón de la corva y Macclesfield quedó temporalmente reducido a 10 hombres cruzando hacia el primer palo.
Al final, Brentford mereció su victoria, pero para Macclesfield y especialmente para Heathcote no fue ninguna vergüenza. Una vez más golpearon muy por encima de su peso.
“¿Pensamos que llegaríamos a la cuarta ronda? No lo hice”, dijo Rooney. “Emprender este viaje y hacer todo juntos es algo de lo que estoy muy orgulloso”.
