CHARLOTTE, Carolina del Norte – El silbato sonó desde el otro lado de la cancha cuando quedaban 9:09 en los cuartos de final del torneo ACC en Virginia, lo que significa que la presión repentinamente recayó sobre Matt Hart.
La convocatoria fue para jugar como portero contra los Cavaliers, que redujeron su ventaja de 11 puntos sobre NC State a nueve puntos. El tribunal de Virginia estaba indignado.
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“¡Él lo bloqueó primero!” gritó el entrenador asistente Griff Aldrich, creyendo que un defensor había disparado tan pronto como salió de la mano de Ven-Allen Lubin, lo que por regla invalidaría al portero.
El entrenador en jefe de Virginia, Ryan Odom, miró a Hart, como suele hacer cuando hay una decisión cuestionable. Sentado directamente detrás de la silla del entrenador en jefe, con la cabeza enterrada en un iPad, Hart movió su dedo por la pantalla como un bailarín de ballet digital: un giro aquí, un toque allá.
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En 10 segundos había visto la pieza varias veces desde diferentes ángulos. Odom se mantuvo al margen esperando un veredicto. Luego, sin siquiera mirar hacia arriba, Hart clavó su dedo índice en el cielo y lo hizo girar. Eso era todo lo que Odom necesitaba ver.
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“Cada vez que recibe una llamada, recurrirá a mí de alguna manera”, dijo Hart. “Él no tiene que decir nada. Estoy deseando que llegue y él confía en todo lo que digo. Si digo desafío, lo hará. Si digo que no, no lo hará”.
Hart es oficialmente el director de análisis de Virginia Basketball, un trabajo importante para un programa que busca constantemente pequeñas ventajas escondidas en los números. Pero se podría hablar mucho más de su papel más público en marzo.
Por primera vez en el Torneo de la NCAA, los entrenadores tendrán la oportunidad de utilizar un tiempo muerto y apelar un número limitado de órdenes de los árbitros, incluidas jugadas fuera de la cancha, interferencia del portero/canasta y si los pies de un defensor estaban en el área restringida durante las órdenes de bloqueo. Si el entrenador tiene razón, le vendría bien un segundo desafío. Si se equivocan, desaparece.
Si bien el rango de llamadas que puedes desafiar en la universidad es más limitado que en la NBA, no es descabellado que en algún momento de este fin de semana una solicitud de una repetición instantánea pueda determinar quién avanza en el torneo o, en su defecto, podría costarle a alguien un juego.
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Eso significa que alguien como Hart, o los otros 67 que comparten la misma responsabilidad, podrían ser un héroe del torneo de la NCAA por primera vez.
O una cabra.
“Me encanta”, dijo Hart.
¿Y por qué no? Virginia, dijo Hart, sólo había perdido un enfrentamiento en todo el año en un partido a principios de temporada cuando estaban arriba por 25 o 30 puntos – “No hay nada en juego”, dijo. En todo caso, Virginia preferiría una oportunidad más amplia para repetir, en parte porque Hart hace muy bien su trabajo. Una vez más, para un equipo que siempre busca una ventaja en el aro, un desafío en el momento oportuno, como el que exigieron en el juego de NC State que sacó dos puntos del tablero en una victoria por 81-74, es un área que Virginia cree que puede explotar.
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“Creo que a todos nos gusta”, dijo Odom a Yahoo Sports. “Preferiría que fuera como la NBA y pudiéramos desafiar otras cosas. Creo que eso sucederá a su debido tiempo. Algunas de esas cosas deben tomarse un poco a la ligera, pero creo que funciona, y hay algunas jugadas importantes dentro de los juegos (definitivamente hemos tenido muchas este año) donde tal vez otro equipo pierde su desafío y no puede desafiarlos en un momento crucial. Hemos sido muy afortunados y conservadores con nuestro equipo. Simplemente confío en Hart. Confío en su discreción”.
La NCAA agregó el desafío del entrenador esta temporada con la esperanza de reducir la cantidad de veces que los árbitros van al monitor. En el pasado, han analizado casi todas las llamadas de fuera de campo en los últimos dos minutos, lo que sin duda fue con buenas intenciones porque todos quieren que las llamadas se hagan correctamente. Pero una investigación forense sobre qué dedo fue el último en tocar el balón durante cada jugada cerrada resultó en que el final del juego se retrasara.
Según las nuevas reglas, los árbitros ahora solo pueden iniciar una revisión de una decisión del portero o del círculo de ataque en los últimos dos minutos. Si hay una pregunta que está fuera de los límites, el entrenador debe utilizar un desafío, lo que significa que existe una estrategia real sobre cómo y cuándo se utiliza.
Hart, quien promedió 4.0 puntos en dos temporadas en George Washington, jugó un poco profesionalmente en el extranjero antes de conocer a Odom a través de un amigo en común y unirse al personal de Utah State como asistente graduado en 2022.
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Cuando Odom se mudó a VCU al año siguiente, Hart se unió como director de análisis, donde parte de su trabajo en el banco consistía en monitorear el juego a través de iPad y marcar jugadas para mostrarlas al equipo en el entretiempo.
El director de análisis de Virginia, Matt Hart, juega un papel clave durante los juegos al decidir si rechazar las llamadas. (Dan Wolken/Yahoo Deportes)
Eso hizo que la transición fuera bastante fluida cuando DVSport introdujo el sistema de desafío, cuya plataforma de software le permite ver el juego con un retraso mínimo, generalmente alrededor de dos segundos.
Al comienzo de la temporada, cuando el sistema era nuevo, las personas en el rol de Hart tenían dificultades para recibir llamadas de desafío lo suficientemente rápido porque los árbitros pasaban inmediatamente a la siguiente jugada. Pero a medida que avanzaba la temporada, Paul Brazeau, vicepresidente senior de baloncesto masculino de la ACC, dijo que los oficiales recibieron instrucciones de permitir unos segundos extra en jugadas cerradas para permitir que el banco tomara una decisión.
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Antes de la temporada, dijo Hart, habló con colegas de la NBA para conocer cómo se usaban los desafíos y analizó análisis que sugerían que cuanto más se acercaba al final del juego, mayor era la utilidad del desafío.
“Cada posesión vale más cuando sólo necesitas uno o dos minutos más”, dijo Hart. “Así que sólo lo usaríamos en la primera mitad si estás 100 por ciento positivo. Si es cuestionable, no vale la pena. No lo he usado mucho cuando no estaba seguro. Realmente sólo lo he hecho cuando estoy seguro de que vamos a lograrlo. Así es como lo veo, a menos que estemos abajo, y es sólo un Ave María”.
Otro conjunto de datos que Virginia ha recopilado dice que alrededor del 90 por ciento de las llamadas que cuestionan están fuera de los límites y que el 75 por ciento de las llamadas que cuestionan están en las líneas de fondo. Entonces, cuando Hart mira el juego en el iPad, usa el ángulo base de la cámara casi exclusivamente para acelerar el proceso. Hart tiene un total de seis cámaras diferentes a su disposición, que puede comprobar con solo deslizar el dedo.
Y al final depende enteramente de él si lo desafía o no.
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“Simplemente me dice sí o no con bastante rapidez”, dijo Odom. “Él hace lo que puede. Si no está seguro, (negará con la cabeza, no). Pero ha habido ocasiones en las que los funcionarios me han dicho: ‘Creo que lo hice bien’, pero (Hart) en realidad tenía razón”.
Cada entrenador aborda esto de manera un poco diferente. Jon Scheyer, de Duke, por ejemplo, le preguntará a Trevor Marcus, su coordinador de video, qué están viendo en el iPad, pero a veces le pedirá ver la obra él mismo antes de señalar un desafío.
Esto es comprensible porque, en última instancia, el entrenador en jefe es responsable de cómo utiliza su tiempo libre, independientemente de si el desafío tiene éxito. Y ahora que es un factor en el Torneo de la NCAA, las consecuencias están por las nubes. Un desafío fallido (o no impugnar una mala decisión) podría poner fin a la temporada de otro jugador.
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Lo que estaba en juego no era tan alto para Virginia en el Torneo ACC, ya que avanzaron a la final antes de perder 74-70 ante Duke. Aún así, el juego de NC State fue otro momento de validación para el proceso de impugnación de los Cavaliers. Después de observar el monitor durante unos minutos, los árbitros vieron en tiempo real lo que se habían perdido: el grandote Thijs De Ridder había bloqueado el disparo delante del portero, lo que resultó en una jugada limpia.
Hart volvió a tener razón.
“Tenía (el iPad) en el ángulo perfecto”, dijo. “Los hits, incluso si no ocurren con frecuencia, son muy valiosos porque en realidad son puntos que puedes recuperar. Por eso hoy recuperamos dos puntos”.
Espera que funcione el viernes cuando Virginia, el tercer favorito en el Medio Oeste, juegue contra Wright State. El centro de atención será brillante para Hart.
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“Nunca he estado en una situación en la que me sentí terrible porque perdimos uno”, dijo Hart. “Pero todos los jugadores saben que ese es mi trabajo, así que cuando hacemos algo bien es genial, dicen mi nombre y Ryan ha demostrado mucha confianza en mí”.
