CORTINA D’AMPEZZO, Italia — En algunas familias, se espera que los niños asistan a la misma universidad que sus padres o que apoyen al equipo favorito de mamá o papá.
En Colina de AzariaSu familia animó a los niños a ir a los Juegos Olímpicos. No para mirar, sino para competir.
El padre de Hill, Virgil, un boxeador, ganó una medalla de plata en los Juegos de Verano de 1984. La madre de Hill, Como HowardConoció a Virgil en los Juegos de 1984 y ganó el oro olímpico en carrera con su hermana ese año. Sheri Howarden el relevo 4×400 metros. Las hermanas ganaron medallas de plata en los 4×400 metros en los Juegos Olímpicos de 1988 antes de que Denean ganara otra medalla de plata en los Juegos de 1992.
“Al comprender lo que eran los Juegos Olímpicos desde una edad temprana y saber lo que mi familia hacía como atletas olímpicos, supe que esto era algo que quería hacer y experimentar”, dijo Hill.
Pero sus mejores marcas de 11,70 segundos en los 100 metros y 23,93 segundos en los 200 metros no se ubicaron entre las 100 mejores para mujeres estadounidenses en 2021, su último año en Nevada Las Vegas. Entonces, si quería continuar con la tradición familiar, tenía que buscar otro deporte.
Jadin O’Brien se encontraba en una situación similar. Ganó dos títulos de la NCAA en pentatlón, pero terminó séptima en las Pruebas de Estados Unidos antes de los Juegos de 2024. Para lograr su sueño olímpico, también tendría que cambiar de deporte.
Afortunadamente para ambas mujeres, había un camino muy transitado desde el atletismo hasta los Juegos Olímpicos de Invierno: simplemente subirse a un trineo. El viernes, Hill y O’Brien completarán su viaje cuando comience la competencia de bobsleigh de dos hombres en el Centro de deslizamiento de Cortina.
“Nunca pensé que esto sería siquiera una posibilidad u oportunidad”, dijo Hill. “Simplemente cayó en mis manos y fui realmente bueno en eso. Perseveré y trabajé duro y aquí soy un atleta olímpico de invierno”.
Tiene que agradecerle a Kaysha Love, una compañera de equipo de la UNLV, por eso. Love, 11 veces campeona de atletismo de la escuela secundaria en Utah, su entrenador universitario animó a asistir a un campamento para novatos de bobsleigh de 12 días después de que COVID acortara la temporada de atletismo en su último año. Eso llevó a más audiciones y 14 meses después, ella y la piloto Kaillie Humphries ganaron una carrera de la Copa del Mundo.
Los trineos estadounidenses Azaria Hill (izquierda) y Kaysha Love participan en una carrera de entrenamiento en Cortina d’Ampezzo, Italia, el miércoles.
(Aijaz Rahi/Prensa Asociada)
Después de solo seis carreras, Love entró en el equipo olímpico de EE. UU. de 2022 como empujador. Luego trató de convencer a Hill para que se dedicara al deporte.
“Ella dijo: ‘Creo que deberías intentarlo. Veamos si puedes hacerlo'”, recordó Hill. “Fui a mi primer campamento de novatos y me fue muy bien allí, me invitaron a algunos campamentos más y finalmente formé mi primer equipo de la Copa Mundial”.
Eso fue en diciembre de 2023. Dos años después, llegó a los Juegos Olímpicos como empujadora del actual piloto Love.
“Esto es todo lo contrario de lo que imaginaba”, dijo Hill. “Definitivamente da miedo la primera vez. Pensé: ‘No sé si puedo hacer esto. No sé si siquiera puedo hacer esto’. desear para hacer esto.’ Es un gusto adquirido.
“Pero Keisha Love fue simplemente súper positiva”.
El ascenso de O’Brien a la medalla de oro olímpica en el bobsleigh de dos hombres, el segundo deporte de deslizamiento más rápido en los Juegos de Invierno, fue aún más rápido. Elana Meyers Taylor, cinco veces olímpica y cinco veces medallista, comenzó a reclutar a O’Brien como su empujadora después de los Juegos de Beijing. Al principio se mostró reacia, pero el verano pasado O’Brien decidió que necesitaba un descanso de las carreras, “y el trineo parecía una buena alternativa, así que comencé”.
Jadin O’Brien (izquierda) y Elana Meyers Taylor se preparan para una carrera de entrenamiento de bobsleigh en los Juegos Olímpicos de Milán-Cortina el miércoles.
(Aijaz Rahi/Prensa Asociada)
En su debut en la Copa del Mundo cuatro meses después, O’Brien empujó a Taylor al cuarto lugar, ganándose un lugar en el equipo olímpico.
“Tenía mucho que aprender”, dijo. “Afortunadamente hubo algunas chicas que fueron muy pacientes conmigo y me ayudaron a entender el deporte y la forma”.
Una de las cosas más importantes que tuvo que aprender fue cuándo aplicar el freno.
“Si lo haces demasiado pronto, reducirás drásticamente tu tiempo. Si lo haces demasiado tarde, corres el riesgo de arruinar a los corredores porque el recorrido termina en cierto punto”, dijo O’Brien.
Y esa decisión debe tomarse sobre la marcha al final de un deslizamiento de hielo de una milla de largo recorrido a velocidades superiores a 90 millas por hora.
“Da miedo. Vas súper, súper rápido. Como guardafrenos, no puedes ver lo que está pasando porque tienes la cabeza gacha”, dijo. “Pero al mismo tiempo es muy emocionante. Te sientes como si estuvieras volando si corres bien. Es casi adictivo”.
Los atletas de atletismo como Hill (27) y O’Brien (23) tienen una larga historia de éxito en el trineo, donde la velocidad y la potencia son importantes al principio. Lauryn Williams ganó una medalla de oro en pista en los Juegos de Londres 2012 y una medalla de plata en el trineo de Taylor dos años después en Sochi. Lolo Jones ganó tres campeonatos del mundo en pista y dos en bobsleigh. La mayor parte del equipo jamaiquino en Cortina está formado por velocistas que no pudieron alcanzar a Usain Bolt y se subieron a un bobsleigh.
“Simplemente tienen una capacidad atlética que se presta muy bien para empujar trineos”, dijo Curtis Tomasevicz, un exjugador de fútbol de Nebraska que ganó medallas olímpicas de oro y plata en bobsleigh de cuatro antes de convertirse en entrenador del equipo estadounidense. “Reclutamos atletas con habilidades para correr y estamos seguros de que podremos enseñarles a trineo en un corto período de tiempo”.
Para Hill, la transición de las carreras de velocidad al trineo ha permitido que continúe una tradición familiar. Y tendrá 11 familiares, incluidos dos medallistas olímpicos, en el Centro de deslizamiento de Cortina el viernes, cuando cree sus propios recuerdos como la primera saltadora de esquí en competir en los Juegos de Invierno.
“Están muy emocionados de verme en este viaje porque he podido seguir mi propia misión y crear algo para mí”, dijo. “Es casi como si lo estuvieran reviviendo, pero de una manera diferente.
“Esto definitivamente ha superado mis expectativas de lo que imaginé como atleta olímpico. Es muy divertido”.
