Cuando los jugadores ingleses subieron a un autobús para ir de fiesta al club nocturno Embargo en Kings Road el sábado pasado, Elliot Daly estaba justo en el medio de la acción.
El equipo celebró su victoria sobre los All Blacks en el mismo bar donde Mick Jagger celebró su fiesta de cumpleaños número 80, y las bebidas fluyeron hasta altas horas de la madrugada.
Daly no formó parte del equipo que venció a Nueva Zelanda pero nunca está lejos de los planes de Steve Borthwick. Si no hubiera sido por la lesión, el jugador de 33 años podría haber sido titular en todos los partidos de este otoño.
Es la navaja suiza de la defensa inglesa y puede jugar en cualquier posición del 11 al 15. En una era de flexibilidad posicional, su versatilidad puede convertirlo en uno de los activos más valiosos del equipo de cara al Mundial de 2027.
Con Fraser Dingwall fuera de juego esta semana, los seleccionadores de Inglaterra discutieron a Daly como una opción para comenzar en los centros. Podría haber cubierto al lateral si Freddie Steward no se hubiera recuperado de su lesión en la cabeza, pero optaron por usarlo en la banda.
“Básicamente, Elliot puede proporcionar una variedad de habilidades que no muchos jugadores pueden hacer”, dice Alex Goode, ex compañero de Daly en los Saracens. “Tiene la capacidad de jugar bien, pasar bien, patear bien, trabajar duro, defender bien y leer bien el juego”. Muchos extremos son actualmente atletas brillantes que son geniales en el aire, pero Elliot tiene un juego en toda la cancha que muy pocos tienen.
Elliot Daly jugará por primera vez desde que se rompió el brazo con los British & Irish Lions en junio cuando comience como lateral para Inglaterra contra Argentina el domingo.
“Básicamente, Elliot puede proporcionar una variedad de habilidades que no muchos jugadores pueden hacer”, dice Alex Goode, ex compañero de equipo de Daly en los Saracens.
“Él puede implementar diferentes estrategias”. Si quieres un juego de persecución como el que viste en Inglaterra en la Copa del Mundo, él puede perseguir todo el día y levantarse para atrapar la pelota. Si quieres jugar a patadas, entra en juego tu pie izquierdo. Si quieres jugar un juego de ataque, puedes usarlo en la parte trasera del juego para empatar, algo que no muchos extremos pueden hacer particularmente bien.
“Si tienes una defensa agresiva, él está contento con eso”. Habiendo jugado mucho como central, sabe leer bien el juego y no le importa anotar. Puede subir y terminar los playoffs. Finalmente, su cobertura en la zona de defensa como lateral es muy buena.
“Los entrenadores confían increíblemente en él”. No es un corredor tan devastador como Immanuel Feyi-Waboso, no es tan rápido como Henry Arundell, puede que no sea tan bueno en el aire como Tommy Freeman, pero puede hacer muchas cosas. Tiene habilidades que son raras y únicas y esa es la razón por la que ha participado en tantas giras de los Leones. “Si quieres impulsar el banco 6-2, no hay nadie mejor”.
En la gira de los Lions por Sudáfrica en 2021, Daly participó en cada uno de los equipos de la jornada de Warren Gatland. Ningún otro jugador estuvo representado y Daly se convirtió en el blanco de una broma del tour porque no tenía suficiente espacio en su maleta para todas las camisetas intercambiadas.
Si no se hubiera roto el brazo en la gira de este año por Australia, habría estado en camino de ser incluido en el equipo de prueba. No ha jugado un minuto desde su lesión en julio, pero Borthwick no dudó en volver a colocarlo en el once inicial.
“A algunos jugadores les gusta jugar algunos partidos y desarrollar cosas, pero él puede pasar de cero a 100”, dice el ex entrenador de los sarracenos de Daly, Kevin Sorrell. “Es un rasgo sorprendente”.
Durante el entrenamiento de la semana pasada, Daly casi superó su mejor marca personal en velocidad máxima. Los extremos no tienen que pasar por el mismo nivel de acondicionamiento de colisión antes de su regreso, por lo que volvió a hacerlo.
“Quizás con el tiempo se haya convertido en una especie de víctima de su versatilidad”, añade Sorrell. “A menudo tienes una idea de los jugadores antes de trabajar con ellos”. Recuerdo que cuando llegó por primera vez a Saracens jugaba como lateral y pensé: “Vaya, creo que hemos encontrado su posición”. La semana siguiente jugó de lateral y la semana siguiente jugó de central. Él podría hacerlos todos. Es muy versátil.
“A algunos jugadores les gusta jugar algunos partidos y desarrollar cosas, pero él puede pasar de cero a 100”, dice el ex entrenador de los sarracenos de Daly, Kevin Sorrell. “Es una cualidad increíble”
Daly anota para Inglaterra en el Seis Naciones de este año contra Francia en Twickenham, a pesar de los esfuerzos de Antoine Dupont
Daly estaba bien con los Lions y habría estado involucrado en los amistosos antes de romperse el brazo y lesionarse
“En un juego, nuestro hooker recibió una tarjeta amarilla”. Elliot simplemente se acercó, agarró la pelota y la lanzó perfectamente al callejón. Simplemente decía: “No te molestes, sigue adelante”. Podía coger un bate de críquet y hacerlo brillantemente, podía coger una raqueta de tenis y hacerlo brillantemente. En caso de necesidad, podría jugar casi cualquier posición en la línea defensiva.
“Él entiende muy bien el juego”. Algunos jugadores reducen la velocidad justo antes del contacto. Elliot acelera el tackle. Él no te da nada gratis. Lo mismo se aplica a su contraataque, es muy destructivo en los canales exteriores.
“Con su cerebro puede ver cosas y comunicarse”. Puede parecer obvio, pero no sucede tan a menudo en la línea de fondo. Puede que haya tres o cuatro en tu línea defensiva haciendo esto, pero no todos. Cuando atacas, siempre estás buscando tu espacio, pero es una cuestión de qué tan rápido lo reconoces y si puedes ponerte en condiciones de explotarlo. “Los mejores jugadores siempre juegan un paso por delante”.
Los entrenadores de los All Blacks hablan de forma similar del irredimible Will Jordan. Al final, el lugar de Daly en el equipo de Borthwick se convierte en un acto de equilibrio. Si todos están en forma, algo raro hoy en día, es probable que pelee con Marcus Smith por un lugar en el banquillo. De cualquier manera, nunca se desviará mucho del plan.
