Mientras Emma Raducanu y Jack Draper, unidos por su condición de número uno de Gran Bretaña, separados por 9.000 millas de tierra y mar, observaban los fuegos artificiales de Año Nuevo dividir el cielo, tal vez ambos reflejaron que las explosiones anunciaban el comienzo de un año crucial.
Los dos se conocen desde que apenas podían verse por encima de una red de tenis. Con una diferencia de edad de once meses, siempre han sido considerados las estrellas más brillantes del tenis británico. El año 2026 será crucial para ambos, pero por motivos muy diferentes. En cierto sentido, han intercambiado roles: para Raducanu, con todo listo para el éxito, es hora de demostrar que puede situarse cerca de la cima del deporte, como lo hizo Draper en 2024 y la primera mitad del año pasado. Para Draper, la ecuación es más sencilla, como lo será para Raducanu en 2025: simplemente necesita demostrar que puede mantenerse en forma.
Comencemos en Perth, donde Raducanu lidera al equipo GB en la United Cup, un evento preparatorio antes del primer Grand Slam del año en Melbourne. Por primera vez en su carrera podemos decir con seguridad que la joven de 23 años tiene todos los ingredientes para una temporada exitosa.
Lo más importante es que tiene un entrenador que debería romper con los mentores anteriores de Raducanu y llegar hasta el final. Francisco Roig cumple todos los requisitos. Tiene una trayectoria de primera: 18 años en el santuario interior de Rafael Nadal.
Su estilo de entrenamiento también encaja perfectamente con Raducanu. Durante el US Open del año pasado, Daily Mail Sport habló con Jordi Vilaró, cofundador de la Academia BTT de Roig en Barcelona, y le explicó la filosofía del jugador de 57 años. Roig cree que la instrucción tradicional del tenis puede hacer que un jugador desperdicie energía en movimientos de parada y arranque; En cambio, cree que el juego debe jugarse en constante movimiento, corriendo hacia la pelota y golpeando formando casi un solo movimiento.
Los números 1 británicos Emma Raducanu y Jack Draper están listos para una temporada crucial en 2026, pero por diferentes razones, ya que la pareja parece haber intercambiado roles.
Raducanu confía en su entrenador Francisco Roig, que podría ayudarla a alcanzar su máximo nivel esta temporada
Cualquiera que haya visto a Raducanu volar hacia el título del US Open 2021 lo reconocerá. Jugó en un estado de fluidez y, en muchos sentidos, su carrera desde entonces ha sido una búsqueda para redescubrirlo; Roig podría ser el hombre que entregue la tarjeta.
Quizás lo más importante es que Raducanu confía en él. Como le dijo al Daily Mail Sport en Roma el año pasado, no es un sentimiento que le resulte fácil. Desde Dimitri Tursunov hasta Vlado Platenik, varios ex entrenadores de Raducanu han perdido la confianza al hablar en público. Roig conservó los consejos de Nadal durante casi dos décadas, y los sigue, demostrando a Raducanu que es un hombre por el que sus conversaciones no van más allá de ellos dos.
Aparte de Roig, Raducanu también tiene su equipo físico con el excéntrico francés Jerome Poupel -con experiencia en Fórmula 1 y carreras de caballos (manejó a los caballos, no a los jockeys)- y Emma Stewart, que trabajó con el equipo británico de remo que ganó la medalla de oro en París 2024.
Ya no hay excusas; No hay ninguna razón por la que Raducanu no pueda alcanzar su nivel máximo esta temporada.
Raducanu, por otro lado, ha estado en Draper tantas veces en su corta carrera hasta el momento: en medio de problemas de lesiones y con un nuevo entrenador en el lugar.
A mediados de la temporada pasada, Draper parecía ser la fuerza emergente del tenis masculino; el hombre mejor situado para convertir a los Dos Grandes en un triunvirato. Pero un hematoma en el hueso de su poderoso brazo izquierdo lo atormenta desde hace meses y todavía no está listo para competir en Australia.
Lamentablemente, éste no es un problema aislado. Desde un dramático crecimiento en su adolescencia, Draper ha luchado por mantenerse en forma durante largos períodos de tiempo. Problemas de hombro, dolor de cadera que suena preocupantemente crónico y ahora esto. Es hora de que su equipo de fitness recién formado, formado por Matt Little y Shane Annun, ambos ex miembros del equipo de Andy Murray, se gane el sustento.
Draper ha demostrado que puede competir al más alto nivel, pero ha luchado con problemas de condición física, más recientemente un hematoma en el hueso del brazo izquierdo que lo mantuvo al margen durante meses.
Draper se separó de su entrenador de toda la vida, James Trotman, el año pasado, lo que creó una complicación adicional para la estrella británica.
Con su ascenso al número 4 del mundo, Draper ha demostrado que tiene lo necesario para continuar el legado del fallecido escocés en el tenis británico. Ahora tiene que demostrar que tiene el cuerpo que se lo permite.
Una complicación adicional para Draper es que se separó de su antiguo entrenador James Trotman, al menos en parte debido al deseo del hombre de LTA de pasar más tiempo con su joven familia.
El reemplazo es otro ex jugador de Murray, Jamie Delgado. El inglés fue visto por última vez persuadiendo a Grigor Dimitrov para que resurgiera al final de su carrera y es un operador de primer nivel, pero Draper y Trotman tenían un vínculo estrecho, casi familiar, y pasará algún tiempo antes de que eso se repita.
Así que hay muchos signos de interrogación para Draper; Perfecto para Raducanu: ¿Qué tan buena puede ser cuando todo está preparado para su éxito?
