Owen Hargreaves conoce a Michael Carrick desde hace más tiempo que Kobbie Mainoo, además de algunos años.
“Lo conozco desde 2001. Vaya, eso es una locura”, le dice Hargreaves al Daily Mail Sport con un toque de nostalgia.
Sin embargo, se remontan aún más atrás. En agosto de 2000, el entrenador de Inglaterra sub-21, Howard Wilkinson, sacó a Hargreaves del equipo juvenil de Gales y lo reemplazó por Carrick en la víspera de su debut absoluto cuando vencieron a los desventurados aspirantes de Georgia por 6-1 en Middlesbrough.
Cuando eran niños jugaron juntos en el Manchester United y ganaron la Premier League y la Champions League. Compartieron el mediocampo con Inglaterra y ambos jugaron en el Mundial de 2006. Lo celebraron en Moscú, viajaron juntos en un avión de larga distancia y experimentaron el tratamiento de tinte para el cabello de Sir Alex Ferguson desde dentro del radio de la explosión.
Así que Hargreaves está en buena posición para hablar sobre Carrick el hombre. Carrick el alma. Después de cuatro victorias en cuatro partidos como entrenador interino del Manchester United, Carrick no es la única estrella del mes. Si el United venciera al West Ham esta noche en TNT Sports, para quien Hargreaves es un experto, serían cinco victorias seguidas por primera vez desde principios de 2024.
La cuestión de si darle a Carrick el puesto permanentemente es crítica y urgente. United no puede permitirse más decisiones fallidas. Y Hargreaves lo tiene claro: su viejo amigo merece el trabajo.
Owen Hargreaves (derecha) ofrece una visión convincente de su antiguo compañero de equipo Michael Carrick (izquierda)
Compartieron campo para el Manchester United e Inglaterra, y Hargreaves elogia a Carrick por su calma, su arduo trabajo y su amabilidad.
Hargreaves es un experto astuto de TNT Sports, que retransmite la ronda de partidos de la Premier League de esta semana.
“Una cosa que la gente olvida cuando se trata de coaching: al fin y al cabo, lo que se trata es de personas”, afirma. “Carra es simplemente una buena persona. Es tranquilo, inteligente, analítico, no se emociona demasiado, no se pone demasiado alto ni demasiado bajo, lo cual creo que es realmente importante.
“En estos días de gritos y gritos, ya no funciona”. La gente no quiere oírlo. El mundo es diferente ahora. Carrick simplemente entra y sale con información precisa, se comporta con verdadera gracia: la tenía como jugador y la tiene como persona.
“Él siempre fue el mismo y creo que es una cualidad asombrosa en este nivel donde hay tanta presión y expectativas y la gente piensa que tiene que intentar ser alguien”. Simplemente sé auténtico y sé tú mismo.
“Carra es una conocedora del juego”. Los chicos que no hablan tanto miran más. Analizan más. Si estás gritando y gritando todo el tiempo, no podrás asimilarlo todo.
“Era muy reservado. No hablaba, su juego hablaba por sí solo. Siempre estaba mirando, tenía sensibilidad para todo, lo cual creo que es importante como entrenador”.
Es un respaldo rotundo en una industria dura que no siempre traiciona los afectos fraternales. Mientras Hargreaves habla, Daily Mail Sport siente que ha atravesado un muro de ladrillos para Carrick, tal vez incluso varios.
No es que Carrick convenza a todos. Roy Keane insiste en que no le daría el puesto incluso si ganara todos los partidos hasta el final de la temporada, una racha que llevaría al United a 83 puntos y potencialmente avanzaría a la carrera por el título de la Premier League.
Keane, que está de vuelta en el juego después de una pelea anterior con Lisa, la esposa de Carrick, ha sido debidamente criticado, incluso por ex compañeros de equipo. Rio Ferdinand calificó sus críticas de “increíbles”.
Muchos piden que Man United fiche a Carrick de forma permanente después de cuatro victorias en cuatro partidos.
El United juega con una libertad y creatividad que le faltaban con Rubén Amorim
Hargreaves se niega a involucrarse en discusiones, pero está perfectamente claro de qué lado se inclinaría. Cree que hay un problema mayor en juego en una liga que a menudo ha dejado fuera a los entrenadores ingleses, a pesar de que actualmente hay cinco entrenadores en el cargo, además de un galés, un irlandés y un escocés.
“Si Carra sigue haciendo lo que hace, simplemente no se lo puedes dar”, insiste.
“¿Cómo puedes decir que no puedes? No tendría sentido. ¿Por qué siquiera dárselo? Si va tercero o cuarto, lo cual es muy probable, entonces no veo cómo no podrías dárselo. Si no lo haces, alguien más en la liga te arrancará la mano por él.
“Es fantástico ver a un joven entrenador inglés tener una oportunidad”. Es como si menospreciáramos a nuestros entrenadores de Inglaterra porque no tienen nombres exóticos y no consiguen trabajo.
“Estudian el juego, lo aman, lo han practicado durante décadas y no tienen ninguna oportunidad”.
“Alguien como Carrick ha logrado lo que logró en la academia de fútbol: llegó al primer equipo, se convirtió en jugador internacional, ganó trofeos, jugó con los mejores entrenadores y con los mejores jugadores”.
“¿Sabes lo que vio? La gente debería analizar su cerebro y preguntarse: ‘¿Cómo podemos conseguir que este tipo entre en nuestro club de fútbol?’ y no lo despidas.
“Lo único en contra de lo que puedes argumentar es tu experiencia”. Pero Pep (Guardiola, en Barcelona) lo hizo bien, (Zinedine) Zidane lo hizo bien (en el Real Madrid) cuando tuvo una oportunidad.
Hargreaves y Carrick se conocieron en su juventud y jugaron juntos con Inglaterra.
“Carra tiene una oportunidad y la aprovecha”. No entiendo cómo no se lo podían dar si no aparecía alguien como Luis Enrique. El fútbol se trata de lo que sucede ahora, ni hace dos semanas ni hace una semana. Por el momento, Carra es la auténtica. Disfrútala. No saltes cuando estés volando.
Carrick tiene algo de experiencia: hizo un trabajo creíble en Middlesbrough entre 2022 y 2025, ganando casi la mitad de sus partidos y llevándolos a los play-offs una vez.
En el fútbol a menudo se oye a la gente quejarse de que hay que “conocer el club”. El ADN del Manchester United. A menudo suena como una tontería. Sir Alex Ferguson “no conocía” el Manchester United antes de su llegada. Ni Guardiola en el Manchester City ni Arsene Wenger en el Arsenal ni Jürgen Klopp en el Liverpool. De hecho, ningún equipo de la Premier League ha ganado el título dirigido por un hombre que solía jugar para ellos.
Pero Hargreaves argumenta de manera convincente que la conexión de Carrick con el club es una ventaja, particularmente cuando inevitablemente surgen dificultades, una ventaja que Ruben Amorim no tenía.
“Él conoce cada habitación. Sabe dónde están las cosas. Conoce a las personas en diferentes departamentos y tiene relaciones. Sabe cuáles son los requisitos cuando al club le está yendo bien y cuando no. ¿Sabes qué ventaja es esa?
“Estaba en la piel de jugadores a los que les resultaba difícil lidiar con la presión”. Puede decir: “Compañero, estás aquí porque eres un buen jugador, confía en ti, creo en ti, relájate, disfruta y exprésate. La razón por la que estás aquí es porque eres un buen jugador, pero tienes que demostrarlo, no puedo demostrártelo”.
“Todos estos mensajes ayudan porque él estuvo allí”. Las personas que llaman negativas a estas cosas no están de acuerdo en la forma que necesitamos entender.
“Es una gran ventaja, incluso si conoces las habitaciones”. Rubén fue un gran entrenador, tuvo mucho éxito, pero imagínense que viajó desde su casa donde conoce todo y a todos.
“No conoce a la gente, no sabe dónde vivir, dónde salir a comer, cuándo tomar un descanso, dónde está tranquilo, dónde están pasando muchas cosas, dónde puede llevar a sus hijos”.
A Carrick todavía le queda un largo camino por recorrer. Una golondrina no hace verano. Pero cinco victorias seguidas estarían cerca de una temporada soleada y una victoria contra el West Ham sólo mejoraría la reputación de Carrick.
