CHICAGO – Era poesía en movimiento y Elliot Cadeau sostenía la pluma. El armador de Michigan lideró una racha de 21-0 el domingo que le dio a los Wolverines, primeros cabezas de serie, una victoria por 95-62 sobre el número 6, Tennessee, en la final regional del Medio Oeste del Torneo de la NCAA.
Anotó o asistió ocho puntos durante la oleada de la primera mitad, pero lo más importante es que el junior orquestó el ritmo de un equipo metamórfico de Michigan que estranguló a los Volunteers en el contratiempo y tuvo el mismo éxito al desacelerar el ritmo y compartir el balón como si fuera una papa caliente.
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Como sucesor del entrenador en jefe Dusty May, Cadeau dio vida a la mejor versión de su ofensiva, equilibrando el acelerador y el freno mientras los Wolverines hacían que la sólida defensa de Rick Barnes pareciera indefensa.
Cadeau terminó el juego con 10 asistencias y un trofeo en sus manos cuando Michigan, uno de los equipos Big Ten más dominantes de la historia, avanzó a la primera Final Four del programa desde 2018. Los Wolverines viajan a Indianápolis para jugar contra el favorito número uno, Arizona, en una semifinal nacional.
“Este es Elliot. Este es él”, le dijo su madre, Michelle, a Yahoo Sports mientras la música sonaba a todo volumen en el United Center y el caos de celebración reinaba en el campo. “Eso es lo que hizo en la escuela secundaria. Eso es lo que está haciendo aquí. Eso es lo que seguirá haciendo”.
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“Es increíble verlo ser él mismo otra vez”.
Porque Cadeau no era ni física ni mentalmente él mismo en Chapel Hill. Pasó allí las dos primeras temporadas de su muy esperada carrera universitaria después de reclasificarse y llegar a Carolina del Norte como un prospecto cinco estrellas. El decimotercer recluta mejor valorado de Rivals en el ciclo 2023.
Comenzó 31 juegos como estudiante de primer año para un equipo de la UNC entrenado por Hubert Davis que ganó el título de la temporada regular de la ACC y fue cabeza de serie número 1 en el Torneo de la NCAA de 2024, pero disparó solo el 18,9% de 3 y promedió 4,1 asistencias por partido, la marca más baja de su carrera.
En el camino, tuvo que someterse a una cirugía para tratar una afección ocular llamada queratocono, que hace que la córnea se adelgace y sobresalga en forma de cono, lo que provoca una visión borrosa.
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Durante su segundo año, Cadeau, un nativo de Nueva Jersey que también es parcialmente sordo del oído derecho y vive con asma, se enfrentó a otro problema médico. Tosió y tosió. No podía retener la comida. Michelle Cadeau explicó que Elliot sufrió una infección de las vías respiratorias superiores de noviembre a febrero del año pasado.
“Perdió velocidad en milisegundos. Literalmente tuvieron que llevarlo al hospital y ponerle vías intravenosas antes de los juegos”, dijo.
“Nunca se habló de eso, pero lo sé”.
Elliot Cadeau promedió 3.3 pérdidas de balón por partido durante esos meses, culminando una temporada que culminó con una salida en primera ronda del March Madness y ocupó el último lugar en la ACC en esa categoría de estadísticas de seguridad del balón, que a menudo es un barómetro para los jugadores en su posición.
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Desde que se transfirió a Michigan, Cadeau ha reducido sus obsequios a 2,3 por partido y está registrando una mejor marca personal del 37,7% desde larga distancia.
“Ver que está sano y que le va tan bien… quiero decir, soy madre”, dijo Michelle Cadeau. “Esta es la mejor sensación que jamás haya tenido. Y trabajó muy duro para llegar aquí… Es un guardia de 6-1. Tiene que trabajar más duro que nadie para siquiera ser relevante. Y lo ha hecho”.
Redescubre tu confianza en ti mismo
El guardia senior de Michigan, Roddy Gayle Jr., tampoco ha tenido la mejor de las temporadas en las dos primeras temporadas de su carrera universitaria. Gayle fue parte de esto. Las 10 mejores clases de reclutamiento de 2022 del estado de OhioLa mayoría de estos finalmente se disiparon después de que Chris Holtmann fuera despedido en febrero de 2024 y los Buckeyes se perdieran el Torneo de la NCAA por segunda temporada consecutiva.
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Gayle dijo el domingo que las dificultades que él y Elliot Cadeau experimentaron en sus escuelas anteriores les permitieron unirse.
“Venía de una situación en la que no era realmente capaz; mentalmente simplemente sentía que no podía hacerlo”, dijo Gayle.
Elliot Cadeau pasó las dos primeras temporadas de su carrera en Carolina del Norte. (Foto de Ryan Hunt/Getty Images)
(Ryan Hunt vía Getty Images)
Cadeau tuvo que redescubrir su confianza en Michigan después de perderla en la UNC. En palabras de su madre, necesitaba “ser él mismo otra vez”.
¿Qué significa eso?
“Tener confianza. Permiso para ser el líder del equipo, permiso para ser la extensión del entrenador en el campo, ahí es donde realmente prospera”, dijo Michelle Cadeau, quien señaló que Elliot tiene “total confianza” por parte de sus entrenadores en Michigan.
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Esa confianza ya era evidente cuando el personal de los Wolverines lo reclutó.
“Me dijeron que querían que yo fuera el armador titular”, dijo Elliot Cadeau el domingo. “Me dijeron que querían ganar el campeonato nacional, por lo que creían que yo podía ser un armador del campeonato nacional.
“Eso significó mucho para mí y simplemente me hicieron creer que podía serlo”.
Está a sólo dos victorias de alcanzar ese potencial después de promediar 10,5 puntos, 8,3 asistencias y sólo 1,8 pérdidas de balón en los primeros cuatro partidos de un torneo de la NCAA que siguió a la temporada regular récord de Michigan.
Los Wolverines obtuvieron victorias de dos dígitos contra 14 oponentes diferentes del Big Ten, uniéndose al invicto equipo de Indiana 1975-76 de Bob Knight como los únicos equipos en la historia de la liga en ganar todos los partidos como visitante del Big Ten. En general, el maíz y el azul tuvieron marca de 19-1 en juegos de conferencia, estableciendo el récord de los Diez Grandes de victorias de liga en una sola temporada. Su ofensiva se ubica entre las 10 mejores a nivel nacional en puntos por juego, y las métricas avanzadas favorecen aún más su defensa.
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Este viaje no habría sido posible sin Cadeau, dijo May, quien estuvo allí como base desde el primer día. En el verdadero sentido de la palabra.
El día del último año de Cadeau en la UNC, su familia se mudó con él de Chapel Hill a Ann Arbor. May y otros miembros del personal de Michigan estaban listos no sólo para darle la bienvenida a Cadeau sino también para ayudarlo a mudarse.
“Es como si estuviera subiendo y bajando escaleras corriendo con sus sofás y esas cosas. Y Elliot literalmente dijo eso”, recuerda Michelle Cadeau. “Él dijo: ‘Mamá, el entrenador en jefe de Michigan subió mis cajas por las escaleras’.
“Sabía que Dusty era diferente”, añadió. “Significa todo. Estamos muy agradecidos por Dusty. Es lo mejor que le ha pasado a Elliot”.
Elliot Cadeau (extremo derecho) habla con sus compañeros de equipo de Michigan Roddy Gayle Jr. (centro derecha), Morez Johnson Jr. (centro izquierda) y Yaxel Lendeborg (extremo izquierdo) durante una victoria de Elite Eight sobre Tennessee el 29 de marzo. (Foto de Gregory Shamus/Getty Images)
(Gregory Shamus vía Getty Images)
Elliot Cadeau habló en el vestuario el domingo de cómo May es una líder y entrenadora en la cancha y una amiga y mentora fuera de ella. Cadeau también se benefició de esta dicotomía en Link Academy en Branson, Missouri, donde completó su carrera preparatoria con Bill Armstrong.
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Armstrong, ahora entrenador en jefe de McNeese, está cerca de May. Esta relación jugó un papel en el reclutamiento de Cadeau para el portal.
“Por la forma en que reclutaron a Elliot, sabíamos que reclutaban a todos los demás”, dijo Michelle Cadeau sobre Michigan. “Así que sabíamos que este iba a ser un equipo muy desinteresado porque todos los que venían a este equipo tenían que renunciar a algo.
“Si fuera un sueldo más grande, si fuera a la NBA, si no fuera titular, como si todos los niños de este equipo hubieran renunciado a algo”.
Michigan agregó cuatro transferencias, incluido Elliot Cadeau. A él se unieron el exdelantero de la UAB Yaxel Lendeborg, ahora Jugador del Año de los Diez Grandes; el ex centro de UCLA Aday Mara, ahora el Jugador Defensivo del Año de los Diez Grandes; y el exdelantero de Illinois Morez Johnson Jr.
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“Cuando está en su mejor momento, realmente revuelve la bebida”.
Mara sonríe mientras cuenta el momento en que descubrió que Cadeau se iba a trasladar a Michigan.
Los dos se cruzaron antes de la universidad en el Campamento Global Baloncesto Sin Fronteras 2023 en Utah. Organizado por la NBA y la FIBA, el evento trajo el mejor talento internacional a Salt Lake City. Allí, Mara, un hombre de 7 pies 3 pulgadas de Zaragoza, España, conoció a Cadeau, mucho más pequeño, que ya tenía numerosos partidos internacionales con Suecia en su haber. Después de todo, Michelle Cadeau es sueca y su marido James es haitiano.
Echemos un vistazo a la temporada pasada cuando los Tar Heels de Cadeau se enfrentaron a los Bruins de Mara en el CBS Sports Classic. Cuando Mara vio el gráfico de la firma de Cadeau, supo lo que podría haber en el horizonte: un base armador que le haría la vida más fácil.
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“Con él como base, puede pasar, es inteligente, sabe dónde necesita estar y qué debe hacer. Es mucho más fácil jugar baloncesto así”, dijo Mara el domingo después del partido.
May llamó a Cadeau el cerebro de la operación de los Wolverines.
“Dusty a menudo le entrega las llaves de manera ofensiva”, dijo Kyle Church, asistente de May desde hace mucho tiempo y también gerente general de Michigan. “Simplemente: ‘Oye, Elliot, bloquea el balón, organiza a estos muchachos, lleva el balón a los muchachos donde les gusta, donde son mejor'”.
Church enfatizó: “Cuando está en su mejor momento, realmente revuelve la bebida… Y su obra en March Madness fue bastante especial”.
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Junto con Lendeborg y Gayle, Cadeau se ganó un lugar en el equipo de toda la región del Medio Oeste. Logró al menos siete asistencias en cada ronda del Torneo de la NCAA de este año. El hábil pasador creó innumerables oportunidades de gol.
Eso fue evidente en el ataque relámpago de Michigan, que convirtió una ventaja de dos puntos de Tennessee en una ventaja de 19 puntos de los Wolverines en el Elite Eight el domingo.
“Es un mago”, dijo May después. “Quiero decir, para ver lo que hizo, rechazó tiros abiertos. Rechazó tiros de canasta para involucrar a todos. Y eso se vuelve realmente contagioso cuando tienes a alguien que lanzó la pelota tan bien como él este año”.
“No le importa si dispara. Apoya a sus compañeros de equipo. A veces piensa por todos nosotros y está muy, muy agradecido porque no hay manera de que estaríamos en esta situación si Elliot no estuviera aquí con nosotros”.
Cadeau ha superado discapacidades auditivas, visuales y respiratorias, así como una primera mitad agotadora de su carrera universitaria, para ser el armador perfecto para Michigan, que se dirige a la Final Four.
Él es él mismo otra vez.
