West Park United 1 Benburb 2
Por Hugh MacDonald
En los viejos tiempos del fútbol juvenil, el propósito de la malla de alambre que rodeaba el campo en Huntershill Sports Hub era proteger a los fanáticos de los centrales beligerantes, los laterales merodeadores y los números 9 castigados y en busca de venganza.
Hoy en día, los jóvenes del fútbol moderno se han convertido en semiprofesionales, sus problemas de ira se han abordado en gran medida y estamos hablando de bloques de bajo nivel más que criminales.
Sin embargo, el romance de la copa sobrevivió a esta revolución. Esto puede haber sido difícil de ver, ya que el partido de segunda ronda en el oeste de Escocia se jugó en condiciones que provocaron que Napoleón se retirara de Moscú. El viento aulló a través de la red, arrancando el esmalte del último diente que me quedaba.
Mi recompensa fue un sol acuoso, un hermoso arcoíris y un buen partido de fútbol. También hubo historias cálidas, entre ellas la revelación de que el viaje de Benburb a Wick en la Copa de Escocia el fin de semana pasado se vio favorecido por el tiempo de Fergie.
El ex entrenador del Manchester United y leyenda del fútbol escocés de todos los tiempos pagó para que las Chooky Hens pasaran la noche en un hotel y comieran decentemente antes del partido.
“Es simplemente la mejor persona que he conocido en el fútbol”, dice Frank Lovering, un habitual de Benburb que ha estado en el club durante 40 años y ha sido su fuerza impulsora durante 20 años. “Es un hombre de Govan y nunca ha olvidado esas raíces”. Simplemente llamó y preguntó cómo íbamos a llegar a Wick. Le dijimos que el viaje en autobús hasta allí duraría siete horas. Nos dijo que reserváramos un hotel con él.
Sir Alex Ferguson pagó el fin de semana pasado el hotel de la Copa de Escocia de su ex equipo Benburb y habría estado feliz si hubieran vuelto a ganar la Copa del Oeste de Escocia el sábado.
Sir Alex Ferguson se reunió con funcionarios de Benburb durante un viaje reciente al club en Govan.
Frank Lovering dice que el club de Govan estuvo encantado de recibir la llamada de Ferguson con su generosa oferta
Matty Collins es felicitado por su ganador después de que Benburb (de azul) avanzara en la Copa Oeste de Escocia contra West Park United el sábado.
“Después del partido recibí una llamada diciendo que no tenía identificación. Era Fergie quien quería saber el resultado”.
Benburb ganó la Copa de Escocia en los penaltis y se enfrentará al Montrose en tercera ronda.
Mientras tanto, el partido de la Copa Oeste de Escocia del sábado en Bishopbriggs demostró que las pernoctaciones y las comidas previas al partido son todo menos la norma a este nivel. Sin embargo, el fútbol sigue desafiando todo lo que se le lanza.
West Park es un microcosmos maravilloso de esta cultura maravillosamente duradera. Sólo se convirtieron en semiprofesionales hace cuatro años, después de que jugadores jóvenes de 18 o 19 años abandonaran el club para buscar otras oportunidades.
Ahora tienen 526 jugadores y 132 entrenadores, y una fuerza impulsora en la forma de Andy Burns, quien se convirtió en secretario y presidente en 2010. “Mi predecesor me dio una hoja de papel y me dijo: “Aquí tienes todo lo que necesitas saber”. Así que seguí adelante.’
El campo de Huntershill se comparte con Rossvale y en los pasillos resuenan el ruido de las botas de fútbol cuando jugadores de todas las edades van y vienen. “El año pasado facturamos 200.000 libras esterlinas, por lo que es una operación grande”, dice Burns, que trabaja en la construcción.
La Asociación Escocesa de Fútbol ha decidido abandonar las escuelas de élite para incorporar jugadores, y los entrenadores de Huntershill tienen opiniones diferentes sobre lo que está mal en el desarrollo juvenil.
Sin embargo, hay acuerdo sobre ciertas deficiencias fundamentales. Los niños tienden a jugar al fútbol sólo en eventos organizados, el juego puede ser demasiado caro para algunos y los ojeadores profesionales pueden ignorar a ciertos clubes.
Un telón de fondo de arcoíris para el campo de West Park United en Huntershill Sports Hub
A Sir Alex Ferguson le habría complacido saber que Benburb (de azul) había ganado otro partido de copa, esta vez contra el West Park United.
Se forman nubes negras sobre el terreno de West Park United, pero fue un día mejor para Benburb
Burns dice: “No estoy aquí para convertirlos en mejores jugadores de fútbol a los cinco o seis años”. Esto es lo que pasa cuando tienen 14, 15 o 16 años, cuando siguen un camino. Pero tenemos niños de cuatro años que vienen aquí, así que tiene que ser divertido. Debes querer volver.’
Admite que el juego puede resultar demasiado caro para algunos. El precio inicial de £15 es una ganga ya que los niños reciben inmediatamente £40 en equipo. Incluso eso puede ser demasiado para algunos. Sin embargo, West Park discretamente echa una mano cuando el club detecta a alguien necesitado.
Burns mira la calle que pasa por el polideportivo. “De este lado está Bishopbriggs y del otro lado está Springburn. Para ser honesto, un padre dejó a su hijo en un Bugatti y regularmente tenemos niños en bicicleta desde Roystonhill. Así que ese es el contraste, pero hacemos lo mejor que podemos y ayudamos en lo que podemos”.
Llegó por primera vez a West Park como padre. “Soy futbolista”, dice Burns sucintamente. Ha jugado en equipos amateurs y entrenado equipos. Sin embargo, su puesto actual supone un compromiso extraordinario. Le ayuda su esposa Caroline, que prepara té y café, cobra las entradas y, en general, se ocupa de los innumerables problemas del día del partido.
Burns utiliza las habilidades operativas que ha practicado durante décadas trabajando en la construcción. “Puedo hacer la mayor parte del papeleo con bastante rapidez”, añade. Los días de juego son borrosos. “Entiendo una mentira larga. Me levanto a las ocho y salgo por la puerta unos 45 minutos más tarde. Los días laborables normalmente me levanto a las seis”.
Debe estar presente en los partidos de menores a partir de las 9:30 a. m. Luego se dirige a Huntershill, donde saca las galletas, coloca carteles que dan la bienvenida a los visitantes y señalan el camino hacia el campo.
“Hoy estuve un poco más ocupada de lo habitual porque anoche salí tarde del trabajo y no pude sacar las tiras de la lavandería”. Así que eso tuvo que hacerse esta mañana.
Es casi un alivio cuando llega el saque inicial y el partido puede captar su atención. “Somos una organización benéfica y vivimos de las suscripciones y de cualquier financiación o patrocinio que podamos conseguir”, afirma.
Un saque de banda al estilo de Rory Delap se lanza al área de Benburb durante el partido de copa del sábado.
Los aficionados disfrutan de una batalla típicamente apasionada entre dos equipos comprometidos.
Andy Burns ha sido una fuerza impulsora para West Park United desde su nombramiento como secretario y presidente en 2010.
Se acerca a los 60 y tiene un objetivo personal. “Mi nieto tiene tres años y me gustaría quedarme aquí y verlo jugar aquí”.
Cuando a personas como Burns se les pregunta por qué hacen esto, hay una respuesta rutinaria. Siempre se trata del amor por el juego. Pero explica: “Cuando era más joven estaba en la BB (The Boys’ Brigade) y había gente allí que dedicaba su tiempo y me ayudaba”. Mi actitud es un legado de eso. Aprendí de ellos sobre el voluntariado y la retribución.
“No pretendo ser el mejor entrenador, y la mayoría de los jugadores que he entrenado estarán de acuerdo, pero todo esto me apasiona”. Entonces lo hago.’
El mismo principio se aplica al amor. “Es difícil en este momento”, dice, antes de reflexionar sobre cómo siempre ha sido así. Sin embargo, puede sonreír ante la intervención de Sir Alex.
“Simplemente sacudo la cabeza cuando pienso en lo que él hace por nosotros”. “Nos visitó la semana pasada y fue una gran mañana con gente del fútbol”.
Sir Alex era parte de un equipo de menores de Benburb que se disolvió, dejando al chico de Govan buscar un futuro en el fútbol en otro lugar. No lo estaba haciendo tan mal.
Los vientos de cambio azotan el fútbol escocés, pero la generosidad instintiva de Fergie y la dura resistencia y el empuje de jugadores como Lovering y Burns dan esperanzas de que podrá capear cualquier tormenta.
