HOUSTON – Momentos después de disparar un tiro ganador desde 27 pies por encima de sus ex compañeros de equipo de los Suns, el veterano delantero superestrella de los Rockets, Kevin Durant, encontró difícil contener sus emociones. Las bromas intercambiadas después del timbre final sugirieron que todavía existían vínculos entre Durant y sus antiguos colegas, pero la cruda emoción del momento -o, más importante, lo que representaba- se impuso.
“No quiero sonar demasiado dramático, pero lo haré”, dijo Durant después de su actuación de 26 puntos y 10 rebotes en la victoria por 100-97 el lunes por la noche. “Ser expulsado del campo y sentir que me estaban convirtiendo en un chivo expiatorio por los problemas que tuvimos como equipo el año pasado. Sí, se sintió bien vencerlos y anotar un tiro ganador”.
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La franca honestidad de Durant, expresada de una manera casi satírica, atravesó la habitación como un cuchillo y nos lo recordó al mismo tiempo. otro Lado que no vemos a menudo. La naturaleza acelerada de la NBA –y hasta cierto punto el negocio del baloncesto– rutinariamente renuncia a los sentimientos personales en lugar de la estructura general del deporte. Nuestros cerebros están conectados a la montaña rusa transaccional que implica el juego, obsesionados con las negociaciones comerciales, la agencia libre y el malestar masivo.
Pero con demasiada frecuencia olvidamos que, por muy divertido que sea hacer intercambios y formular hipótesis falsas, estos jugadores viven sus vidas ante nuestros ojos, con sentimientos y experiencias reales. La NBA es el gran igualador, desde una incorporación tardía en dos ocasiones a un futuro miembro del Salón de la Fama con uno de los currículums más condecorados en la historia del baloncesto. Independientemente de cómo Durant finalmente llegó a Houston, era obvio que los Suns se sentían cómodos con un futuro sin Durant a pesar del fiasco que fue su temporada 2024-25.
“Me dolió porque puse todo mi esfuerzo, amor y cuidado en el área de los Suns y Phoenix”, añadió Durant. “Pero ese es sólo el negocio. Ese es el nombre del juego. Así que cuando juegas contra un equipo, tienes un resentimiento. Está ahí, en el fondo de mi mente. Nada más que amor por los jugadores, pero quiero vencer a ese equipo”.
En momentos como estos, el liderazgo y la actitud de Durant son particularmente necesarios. Los Rockets no contarán con el pívot titular Alperen Şengün durante al menos dos semanas después de que el pívot turco se torciera el tobillo derecho contra Dallas durante el fin de semana. Pero los problemas de Houston con su ejecución en tiempos decisivos están bien documentados, aún con un récord decisivo de 7-9 y una calificación neta de -9,7 por segundo espectro. El entrenador Ime Udoka ha expresado periódicamente su satisfacción por la forma en que Durant afronta el partido y los momentos finales, buscando la mejor jugada en lugar de la suya propia. Pero el lunes por la noche fue un amable recordatorio de que quizás uno de los mejores rematadores de la NBA debería tener el balón en sus manos cuando el juego está en juego.
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“Queríamos que pusiera el balón en el lugar correcto”, dijo Udoka. “Queremos mantenerlo simple y no hacer demasiado para que puedan negar o quitar algo. Lograr que él ocupe su lugar. Dijo que se sintió bien una vez que lo dejó ir”.
Con la victoria, Houston ha ganado cinco de sus últimos seis juegos y está a solo dos juegos del segundo lugar en la Conferencia Oeste. Una próxima gira clave de dos partidos en Portland y Sacramento podría darles a los Rockets un gran jonrón para impulsar el nuevo año.
Independientemente de cómo resulten las cosas, todo es un recordatorio del inmenso talento de Durant y de lo que significa su presencia para los Rockets. Y que las superestrellas también son personas.
