MILÁN – Di “patinaje de velocidad” en voz alta. Allí acaba de explicar la diferencia entre el éxito y el fracaso en los Juegos Olímpicos. Cuatro años de formación, cuatro años de trabajo, cuatro años de ilusiones y sueños… y podrías estar a un tercio de segundo.
Kristen Santos-Griswold ha pasado los últimos cuatro años entrenando los lunes por la mañana. Santos-Griswold, una de las mejores patinadoras de velocidad en pista corta del mundo, lideraba la carrera de 1.000 metros en Beijing cuando fue eliminada en la última vuelta. Terminaría cuarta, la más dolorosa de todas las posiciones en los Juegos Olímpicos.
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“Lo más difícil de este deporte”, dijo Santos-Griswold recientemente, “es el concepto: puedes ser el mejor, puedes ser el más rápido, y luego simplemente no funciona”.
Después de esa angustia en 2022, pasó meses decidiendo si quería dedicar otros cuatro años a entrenar, sabiendo cada minuto de cada día que todo podría terminar literalmente en un abrir y cerrar de ojos.
“Realmente tuve que sentarme y pensar: si volviera a suceder lo mismo en cuatro años, ¿valdría la pena?” dijo recientemente. “Por supuesto que estoy aquí. Así que decidí que sería así”.
El lunes por la mañana, Santos-Griswold puso a prueba esa mentalidad cuando se paró en la línea de salida de los 1.000 metros, esta vez en los cuartos de final. Tenía que terminar primero o segundo o tener uno de los terceros lugares más rápidos en los cuartos de final para avanzar a las semifinales.
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La carrera comenzó limpiamente, en marcado contraste con su carrera de 500 metros de cuatro largadas hace unos días. Y muy rápidamente, Santos-Griswold subió al primer lugar… y ahí estaba exactamente no quisiera serlo. A las pocas vueltas sus perseguidores la adelantaron y ya no pudo alcanzarla.
“Solo esperaba que comenzara un poco más rápido y terminaría segunda o algo así”, dijo unos minutos después de la meta. “Entonces si ese no fuera el caso, es como si fuera Bien, necesito dar un paso y levantarlo un poco..”
No lo logró y quedó en tercer lugar por 0,34 segundos. Peor aún, su tiempo de 1:29.102 no fue lo suficientemente rápido para clasificarse en tercer lugar. Y así sus esperanzas de redención en los 1.000 metros terminaron allí mismo, en los cuartos de final.
Kristen Santos-Griswold reacciona después de competir en los cuartos de final de la carrera femenina de 1000 m en pista corta. (Foto de Jamie Squire/Getty Images)
(Jamie Squire vía Getty Images)
Ésta es la crueldad del patinaje de velocidad en pista corta. En otros deportes olímpicos, los márgenes de victoria se miden en décimas, centésimas o incluso milésimas de segundo. Pero ninguno de los deportistas de estos deportes (esquí, biatlón, trineo, etc.) se ve tan afectado por la competición como en el patinaje de velocidad en pista corta.
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Claro, hay reglas. No puedes obstaculizar a un patinador mientras intenta un pase, no puedes “frenar” a otro patinador y no puedes lanzar tus espadas. Además, también pueden producirse colisiones. Y cuando te deslizas sobre una capa de hielo a 30 millas por hora con palas de un milímetro de espesor, hay una razón por la que hay enormes plataformas que rodean la pista en tramos cortos. Hay una apuesta segura a que alguien volará hacia ellos a gran velocidad.
Con toda esta tensión y presión, es una maravilla que los patinadores en pista corta no tengan ataques de pánico. Aun así, Santos-Griswold expresó abiertamente su nerviosismo antes de las carreras y habló de ello el lunes después de terminar su carrera de 1.000 metros.
“Me pongo muy nerviosa y ansiosa antes de las carreras, pero trato de ir paso a paso”, dijo. “Trato de afrontarlo sabiendo que estoy lo más preparado posible, pero sin pensar: ‘He sacrificado tanto’, sino más bien: ‘Estoy aquí porque quiero estar aquí'”.
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Santos-Griswold tiene una prueba individual más, los 1.500 m, en los Juegos Olímpicos de Milán… y probablemente también en sus Juegos Olímpicos generales. Otra oportunidad de culminar su remontada con una medalla, aunque ya lo ha confirmado.
“Creo que necesito hablar con mis entrenadores y tal vez proponer un plan diferente y cómo puedo sacar aún más provecho de la carrera al final”, dijo. “Nunca se puede predecir realmente lo que alguien va a hacer, así que así es”.
Quizás en los días y años venideros se sienta más cómoda con la aleatoriedad del deporte y los casi fracasos de los Juegos Olímpicos. Pero ahora sonaba como si estuviera intentando convencerse a sí misma.
