Se ha puesto mucho énfasis en una percepción de fealdad que regresa al fútbol inglés: la cultura de las jugadas a balón parado de la Premier League, las reglas de juego al estilo de la NFL y los scrums en áreas de cinco yardas para los córners y los tiros libres.
Arsenal y Mikel Arteta son los principales jugadores, con 19 goles a balón parado en la liga esta temporada y solo siete en contra. La tierra de los gigantes, un factor importante en la reivindicación del título en la búsqueda de su primera corona en una generación.
La obsesión no es nada nuevo para Arteta, quien convenció a Pep Guardiola de traer al ahora venerado pero menos conocido Nicolas Jover al Manchester City en 2019, pocos meses antes de que Arteta obtuviera el puesto más alto en el Emirates Stadium.
Se vio como una verdadera oportunidad de mejora y una forma de complementar un estilo llamativo, y Jover gestionó ese desarrollo durante dos años antes de unirse a Arteta en el Arsenal en 2021. Sin el especialista adecuado, no quedó nadie para llenar el vacío.
Un joven y brillante entrenador de la academia, Carlos Vicens, había ganado la Copa Juvenil junto a Cole Palmer, Morgan Rogers y la cohorte de Liam Delap. Txiki Begiristain decidió entrevistar a su jefe del Sub-18 para el puesto. Había llegado a un acuerdo en materia de jugadas a balón parado para su compatriota.
“Txiki me dijo que si quería formar parte del cuerpo técnico, tenía que hacer esto”, dice Vicens, ahora en su primer puesto de número uno absoluto con el Braga, cuarto en la máxima categoría portuguesa y en cuartos de final de la Europa League después de dar la vuelta a las cosas contra el Feyenoord anoche. “Me presionó tener que hacerlos buenos para Pep”. No querrás decepcionarlo.
Carlos Vicens con (desde la izquierda) su colega del Manchester City Enzo Maresca, el entrenador Pep Guardiola y el segundo entrenador Rodolfo Borrell en 2022
Vicens tiene un interesante historial en la Premier League de su etapa en el Manchester City
Asumió el papel de especialista en jugadas a balón parado en el City después de que Nicolas Jover (arriba) dejara el Etihad para trabajar nuevamente con Mikel Arteta en el Arsenal.
Aunque éste no es su punto fuerte, Vicens señala que los entrenadores españoles, especialmente en las ligas inferiores, están obsesionados con las jugadas a balón parado. En tercera y cuarta división en el club mallorquín Llosetense, cerca de su casa, trabajó con un entrenador llamado Nico López, que se centraba mucho en los córners.
Para un hombre que pasó sus años de formación como entrenador incluso en las divisiones regionales, tomando su propia cámara como un equipo de un solo hombre para filmar a los oponentes para los informes de exploración, Vicens estaba listo para cualquier cosa. Vicens pasó semanas realizando diferentes rutinas y luego se embarcó en la mejor temporada de la Premier League en términos de jugadas a balón parado.
Ningún equipo ha registrado jamás una mayor discrepancia entre los goles marcados en jugadas a balón parado y los goles concedidos en una sola temporada que el City en la temporada 2021/22, lo que les ayudó a conseguir 93 puntos y un octavo título de campeonato inglés.
La ciudad de Guardiola, los reyes del estandarte. ¿Quién lo hubiera pensado? Vicens anotó 21 goles (Aymeric Laporte fue el máximo goleador con cuatro) y su zaga, liderada por Laporte, Ruben Dias y John Stones, solo pudo abrirse paso una vez. En el último día del partido, el City ganó el título por un punto sobre el Liverpool. Esto lo logró sin tirones ni golpes, con solo 10 minutos de entrenamiento específico el día antes del partido y solo algunos ejercicios de rutina en su haber. Esto fue simplicidad y un récord que aún no se ha batido.
“Sólo concedimos un gol, en el Aston Villa, eso es lo que recuerdo”, dice Vicens, quien quizás recuerde mejor la impresionante volea de Bernardo Silva en el contraataque que les dio el triunfo. “¡Aun así ganamos, así que afortunadamente no nos costó ningún punto!”
“Esa fue la temporada anterior a Erling (Haaland). No siempre tuvimos el equipo más grande. Siempre los animé, como Ruben o John, a canalizar su pasión en el juego abierto, celebrando las acciones defensivas, y se dieron cuenta de lo importante que es.
“Dije, me imagino que ustedes son muy buenos defendiendo en juego abierto”. Y Jugadas a balón parado: Vas a estar increíble. Ellos estuvieron de acuerdo. Cuando los jugadores de élite ven que les estás ayudando, siempre aceptan porque son monstruos competitivos”.
Vicens, que inspiró a Kevin De Bruyne a tomar su famoso córner, enviando el balón por encima de la línea de fondo al primer palo para que los Stones pudieran anotar en Anfield en 2024, revela que la naturaleza cambiante de las jugadas a balón parado en la Premier League ha llevado al City a utilizar más defensores de zona cada año.
Ruben Dias marca en casa contra el Newcastle en una temporada estándar récord en diciembre de 2021
John Stones convierte el balón después de un inteligente saque de esquina de Kevin De Bruyne que pegó al poste contra su rival Liverpool en 2024
Una temporada reforzaron el palo delantero y a la siguiente decidieron tapar el palo trasero. Es por eso que hoy en día es frecuente ver a cada jugador regresar a su propia área penal para defender.
“Una parte muy importante de la tarea es neutralizar al enemigo”, afirma Vicens. “Tienes que aprender para eso”. Lleva tiempo, pero hay que plasmarlo en lo que se muestra a los jugadores. Fui muy consciente de no bombardearla con demasiada información.
“No trabajas para ningún entrenador, trabajas para Pep”. Implica grandes exigencias en la cantidad de información que los jugadores tienen que procesar. Tienes que escuchar. Tuve mucho cuidado de no darles demasiado. “Hay que filtrar lo que les muestras”.
Vicens sabe un par de cosas sobre el aprendizaje. Sólo los tres grados de su nombre. Económicas por la Universitat de les Illes Balears cuando aún jugaba -el centrocampista central se retiró como semiprofesional con 27 años- y rechazó una oferta del exdelantero del City Adrian Heath para hacerse profesional con la nueva franquicia Austin Aztex en 2008 durante un año en el extranjero en la Universidad de Texas.
Luego hubo dos Masters durante su primera temporada en el City, donde adquirió experiencia práctica con los jugadores U12 en la academia después de presentar un currículum ciego. Uno en Portugal con una conferencia del ex alumno José Mourinho y otro concebido por el legendario científico deportivo del Barcelona Paco Seirullo, que ha trabajado con todos los entrenadores del Camp Nou, desde Johan Cruyff hasta Luis Enrique.
Hasta que dio el salto a la ciudad, Vicens también enseñó economía de forma paralela. Esto probablemente ayudó a la hora de realizar ejercicios estándar bastante monótonos con multimillonarios.
“Después de la reunión en el vestuario, siempre iba a ver a todos los jugadores”, dice Vicens. “Sé que la reunión durará 15 minutos (o 14 minutos, intenté acortarla) y quería asegurarme de que la información llegara”.
“Lo sabrás cuando te sientes con ellos”. Te das cuenta de que a la hora de transmitir información, es posible que necesite más de esto o aquello. También me acercó a los jugadores y eso puede ayudarles en términos de mentalidad”.
Vicens es ahora el entrenador del Braga en Portugal, donde se enfrentará a José Mourinho y su equipo Benfica.
Guardiola y Vicens discuten tácticas durante su paso juntos en el City
Vicens se unió al Braga el verano pasado y es el último de los protegidos del City de Guardiola en pasar a la dirección, después de Arteta, Enzo Maresca y Brian Barry-Murphy. Decidió no pedirle un favor a su antiguo jefe.
Puede que hayan hablado en agosto y alrededor de Navidad, pero el calendario del Braga es tan implacable como el del City: Vicens jugó 10 partidos en su primer mes y apenas ha dado tregua. La forma en que habla es inquietantemente similar a la metodología que sugirió Guardiola en su primer año en el Etihad Stadium.
“Pep siempre decía lo mismo: ‘Sé fiel a ti mismo, eso es lo que te dice tu instinto y normalmente es correcto'”, dice Vicens, cuyo Braga ha perdido una vez en liga desde mediados de diciembre y venció al Benfica de Mourinho en la copa. “Él confía en su instinto y en su intuición. Eso es lo que me transmitió.
“Sabía que volvería a ser entrenador en jefe. Cuando te esfuerzas por alcanzar la perfección, escribes las cosas y haces esta lista de ideas culturales. Eso es lo que estoy tratando de hacer aquí. El objetivo siempre es mejorar, mejorar, y eso es lo que aprendí de él. Todo lo que haces en el edificio tiene que ser de élite. Poco a poco, empiezas a notar que estás mejorando”.
