Sólo llevamos 10 segundos hablando y Sam Allardyce ya me ha criticado por mi bigote o “bumfluff”. Una crítica justa de un hombre que alguna vez se jactó de tener una de las pinturas faciales más bellas del fútbol.
Se comporta descuidadamente, Big Sam, con los pies en exhibición en esta era de podcasts y carreras de caballos y descansando junto a la piscina con Tony Pulis y Alan Pardew. La tensión de innumerables batallas por el descenso no afecta al hombre de 71 años, que de vez en cuando estalla en risas espontáneas durante nuestra charla a la antigua usanza.
Han pasado 906 días desde la última vez que estuvo al margen. No recuerda aquel día de mal humor en Elland Road, cuando el Tottenham fue derrotado por 4-1 y el Leeds descendió de la Premier League. Una segunda degradación en su currículum, no es culpa suya después de sólo cuatro partidos como entrenador, y es un trabajo del que no se arrepiente. Da la sensación de que el hacedor de milagros desea volver a alguna parte, aunque no tiene prisa.
“Si aparezco en el radar de un club, estaría muy feliz de tener una conversación”, afirma. No tuve ninguna conversación. No llamo a todo el mundo y les digo: “Denme este trabajo”.
¿Probaría la hipótesis de Allardicio y miraría al exterior? “No creo que la familia que me ha apoyado toda mi vida quiera que siga haciendo esto”. No quieren hacer las maletas e irse.
“Tal vez un trabajo internacional en el que no tengas que estar allí las 24 horas del día, los 365 días del año”. Me dijeron que el señor (Thomas) Tuchel pasa mucho tiempo en Alemania. Ésta podría ser una oportunidad”.
Sam Allardyce está abierto a otro puesto de liderazgo, pero no busca oportunidades activamente
Los fanáticos se divirtieron al verlo en unas ‘vacaciones de chicos’ con Alan Pardew y Tony Pulis a principios de este año.
El veterano de la Premier League habla con Daily Mail Sport después de un día con la campaña CPR Every Minute Matters.
Hablamos mientras Allardyce los apoya. Campaña de RCP Cada Minuto Importa.en colaboración con la British Heart Foundation y Sky Bet. En uno de los días más aleccionadores del fútbol, Fabrice Muamba sufrió un paro cardíaco en 2012 cuando Bolton se enfrentaba al Tottenham, unos años después de que Allardyce dejara los Trotters.
“Todavía recuerdo exactamente lo que le pasó a Fabrice”, dice. “Gracias a la reanimación cardiopulmonar y la desfibrilación inmediatas, Fabrice se recuperó por completo”. Pero la mayoría de los equipos de fútbol base no cuentan con un equipo médico, por lo que es importante que alguien sepa cómo realizar RCP y usar un desfibrilador. Cualquiera puede aprender estas habilidades para salvar vidas”.
Todavía habla ocasionalmente con Muamba, quien recientemente fue entrenador juvenil en Burnley. Uno siente que la hermandad del fútbol es importante para Allardyce, un veterano estadista del fútbol que ha presenciado más de 1.500 partidos como jugador y entrenador.
Y así hay una o dos comidas con Sir Alex Ferguson (“El vino es muy bueno”). Todavía no ha tenido la oportunidad de cortejar al trotamundos José Mourinho, pero le gustaría hacerlo (“¡Ambos estamos hablando de aparcar el autobús!”).
En agosto, de forma bastante inesperada, fuimos bendecidos con imágenes navideñas de los chicos que menos esperábamos: Allardyce, Pardew y Pulis haciendo una barbacoa y tomando el sol. Allardyce se recostó en un clip con un pepino en los ojos. Sky Sports y Uber Eats habían creado una obra maestra de marketing.
“Esos fueron los mejores dos o tres días que he tenido haciendo algo así”. “Fabuloso”, dice Allardyce.
“Hubo muchas risas y lo pasamos muy bien”. Fue genial reencontrarnos con Alan y Tony. Si Uber Eats quiere actualizar este anuncio, ¡estamos aquí! No te preocupes por eso.’
Daily Mail Sport investiga más a fondo y se pregunta adónde llevaría Allardyce a los chicos a continuación. ¿Quizás un viaje a la O Beach de Wayne Lineker en Ibiza? Magaluf? ¿Ayia Napa? Pero no. Allardyce ofrece una ubicación más sofisticada: Dubai.
Le gustaría sentarse a cenar con José Mourinho, que actualmente entrena al Benfica
No ha perdido nada de su ingenio. En 10 segundos critica el bigote del Daily Mail Sport
Allardyce fotografiado en su casa mientras se sentaba para una entrevista con Daily Mail Sport en 2020
Quizás eso no sea una sorpresa. La jungla asfaltada más famosa de los Emiratos Árabes Unidos fue un lugar habitual para Big Sam durante su carrera en la Premier League, llevando a sus equipos a disfrutar del clima cálido, entrenar y beber. “Creo que entrenamos con uno de ellos”, bromeó el ex extremo del West Ham Matt Jarvis a principios de este año.
Allardyce siempre tuvo sus costumbres poco ortodoxas, supuestamente sobre todo en Bolton. Allí, con un contrato de una década, evidentemente tendría más puntos como entrenador que como futbolista. Su “sala de guerra”, una sobrecarga sensorial de pantallas que mostraban las métricas de rendimiento de los jugadores después de la práctica, le dio una ventaja sobre la competencia.
Siente que nunca se le dio crédito por ello, sino que su reputación quedó empañada para siempre por las necesarias tácticas de pase largo en Bolton mientras se adaptaban a la máxima categoría antes de avanzar hacia Europa.
“Estuvimos brillantes en Bolton. Al final nos etiquetaron injustamente. Para permanecer en la Premier League a menudo tuvimos que jugar de cierta manera al principio”, dice.
“Pero hemos mejorado el equipo con jugadores de talla mundial”. No clase de la Premier League, sino clase mundial. Para la mayoría de los medios de comunicación fue un gran insulto que todavía nos llamaran esquiadores de fondo. Qué absoluta vergüenza.
“Desafortunadamente, después de eso fue lo mismo en todas partes, una respuesta agotadora”. Lo mismo de siempre, lo mismo de siempre. “Los que no pensaban no sabían lo que había cambiado, pero nunca jugué igual en dos clubes”.
Sin embargo, las jugadas a balón parado y los balones aéreos fueron sin duda un arma para Allardyce. Sin fuego no hay humo. Hubo un tiempo en que su equipo del Bolton ganó cuatro partidos consecutivos en casa contra el Arsenal, y cada uno de sus primeros goles fue de cabeza. “Nos atrajeron y jugaron un balón largo”, se quejó Arsène Wenger, desesperado.
Allardyce es famoso por su trabajo en Bolton, pero dice que allí se ganó una reputación injusta.
Quizás una actuación en la Premier League moderna le vendría bien a Allardyce, ahora que las jugadas a balón parado están tan de moda. Esta temporada ya se han marcado 92 goles a balón parado.
Sorprendentemente, se resiste a la idea de que exista una tendencia. “Creo que llegó a las manos por los goles que les marcó el Arsenal”. Eso simplemente lo destacó. Si tú como entrenador te has olvidado de las jugadas a balón parado, ¡eres un idiota! Y no creo que nadie lo haya hecho.
Podríamos pedir mucho más, pero todo lo bueno llega a su fin. Una de las últimas cosas que aprendemos de Allardyce es que no ha logrado visitar el mural de él comiendo pescado y patatas fritas en su ciudad natal de Dudley, pero tiene la intención de hacerlo. Una de sus alegrías infantiles era comer patatas fritas empanizadas, un manjar de las West Midlands.
Entonces es hora de que nos separemos. “Se acabó el tiempo, señor. Nos vemos pronto, muchacho”. Daily Mail Sport ha sido despedido.
