La fecha es el 8 de diciembre de 2021 y el Manchester United se enfrentará al Young Boys en un choque de Liga de Campeones en Old Trafford.
Es 1-1, el reloj acaba de marcar 88 minutos y el graduado de United Academy, Robbie Savage, es el padre más orgulloso de Gran Bretaña, en vivo.
“Viene por el Manchester United, Charlie Savage por Juan Mata”. “Vaya, nunca pensé que diría esas palabras”, se entusiasma en un comentario para TNT Sports. “Estoy llorando”.
Su hijo, que entonces tenía 18 años, acababa de hacer realidad sus sueños y había logrado algo que Robbie nunca habría logrado. Una aparición en el primer equipo del Manchester United.
“Había imaginado este momento desde que me uní al club cuando era niño, así que traté de asimilarlo y disfrutarlo”. “Fue increíble”, dice Charlie, que ahora juega en el Reading. Deportes del correo diario poco más de cuatro años después.
“Solía preguntarle a mi papá sobre esto, pero él regresa y me dice: ‘Hasta que no hayas jugado 350 partidos de la Premier League no puedes hablar conmigo’.
Charlie Savage, hijo de Robbie, logró algo que su padre nunca logró el 8 de diciembre de 2021: aparecer en el primer equipo del Man United.
“Viene por el Manchester United, Charlie Savage por Juan Mata”. “Vaya, nunca pensé que diría esas palabras”, dijo Robbie en un comentario para TNT Sports esa noche.
Como señala acertadamente Robbie, ha tenido una carrera más que impresionante después de no lograr triunfar con Sir Alex Ferguson hace tres décadas. El jugador de 51 años estuvo en la promoción de 1992 con David Beckham, Gary Neville y Paul Scholes antes de dirigirse a Crewe Alexandra a la edad de 19 años.
“Un fracaso”, dijo una vez Robbie sobre su estancia en The Cliff. “Pero si me hubieras dicho que mi hijo jugaría en el primer equipo, claro que lo habría aceptado”.
Charlie me dice que algunos de sus mejores recuerdos de la infancia son ver a su padre vencer al Derby County en el campeonato. Se sentaba en las gradas de Pride Park con su madre Sarah y esperaba poder algún día hacer lo mismo. ‘“Siempre ha sido fútbol desde que tengo uso de razón”, dice.
No pasó mucho tiempo para que el nombre Charlie Savage se extendiera por las academias de todo el país. El centrocampista nacido en Leicester se unió a su club local a la edad de tres años y cuando cumplió cinco, todos los clubes del norte luchaban por ficharlo.
Como era de esperar, eligió el United, donde ascendió junto a futuras estrellas como Anthony Elanga, Hannibal Mejbri y Amad Diallo.
“Una de las razones por las que decidí fichar por el United fue la tradición del club”, dice Charlie. “Antes más aún, pero solo podíamos usar botas negras y eso sentó las bases para que yo fuera una buena persona primero y un jugador después”.
“Creo que es por eso que muchos jugadores que dejan el United tienen buenas carreras”.
Charlie admite que la gente a menudo tenía y todavía tiene ideas erróneas sobre él. Resulta que ser hijo de Robbie Savage también tiene sus desventajas.
Charlie se unió al Man United a la edad de cinco años después de que todos los equipos del norte de Inglaterra luchaban por ficharlo.
A los 18 años fue convocado para entrenar con el primer equipo, donde jugó junto a su héroe de la infancia, Cristiano Ronaldo. “Fue surrealista”, le dice Charlie al Daily Mail Sport cinco años después.
Después de todo, su padre una vez se perdió la oportunidad de mudarse a Sunderland porque cuando el manager Roy Keane llamó, su correo de voz respondió: “¡Wassuuuupppp!”
“Cuando era más joven, había más ojos puestos en mí que en cualquier otro miembro de mi equipo, y tal vez la gente tenía ideas preconcebidas sin siquiera conocerme”, dice Charlie.
“Pero lo uso a mi favor”. “Cuanta más gente te mire, más oportunidades tendrás de impresionar”.
Y estoy impresionado de que lo haya hecho. A los 18 años, Charlie fue convocado a los entrenamientos del primer equipo justo cuando los Red Devils acababan de fichar a Cristiano Ronaldo, su héroe de la infancia.
“Fue una sensación increíble entrenar con él todos los días y aprendí mucho”, recuerda. “Para ser honesto, está un poco borroso.
“Me sentí realmente surrealista y a veces tuve que pellizcarme porque estoy en una edad en la que él era mi ídolo del fútbol y luego le cruzaba balones para que él cabeceara”. Fue una locura.’
Unos meses más tarde, Charlie se preparaba para debutar en una noche de la Liga de Campeones en Old Trafford. Fue presentado junto a uno de sus amigos más cercanos de la cantera, Zidane Iqbal. “Un día muy especial”, afirma.
Pero esa fría noche de celebración fue la única vez que Charlie vino a su club juvenil.
Inicialmente dejó la empresa cedido al Forest Green Rovers en enero de 2023. En mayo de este año, la primera experiencia ampliada de Charlie en el fútbol senior terminó con el descenso de la League One. ¿Su manager durante este momento difícil? El no tan tranquilo Duncan Ferguson.
Charlie ha jugado dos partidos con Gales y debutará contra Gibraltar en 2023.
Pero todavía le queda camino por recorrer para igualar el éxito de su padre, que jugó 39 partidos con su país entre 1995 y 2004.
“Fue difícil (en Forest Green) porque cuando me uní estábamos en el último lugar de la liga. Fue desarrollo de carácter y me llevé muchas de esas experiencias a donde estoy ahora”, dice sobre su tiempo en New Lawn.
“Duncan era un personaje loco. Eso ciertamente me abrió los ojos, pero siempre me cuidó. Si alguna vez necesito algo, estaré encantado de llamarlo”.
Las estadísticas de Charlie con los Verdes son: 15 partidos, un gol. Este gol, el primero como profesional, le valió el premio al gol de la temporada del club. Cabe destacar que su padre también trabajaba para TNT Sports ese día.
“Sí, mi chico anotó”, gritó Robbie. “Estoy muy orgulloso de todo lo que ha pasado”.
La breve estancia del joven en Gloucester fue el primer encuentro de su padre con Forest Green. Cinco años después, Robbie es el entrenador del club y planea regresar a la Football League.
Mientras tanto, Charlie está tratando de ayudar a League One Reading a lograr su propia promoción. Firmó un contrato permanente con el club en el verano de 2023 después de que expirara su cesión en Forest Green, poniendo fin a su estancia de 14 años en Carrington.
“Quería ir a algún lugar para desarrollarme y tener la oportunidad de hacerme un nombre y mejorar”, dice sobre su decisión de unirse a los Royals. “Reading es obviamente un club del tamaño de un campeonato, por lo que parecía encajar perfectamente”.
Pero el club al que se unió le presentó desafíos que iban más allá del campo. Reading se encontraba en medio de una grave agitación a nivel de la junta directiva bajo el anterior propietario Dai Yongge.
Acababan de ser relegados al tercer nivel por primera vez en casi un cuarto de siglo después de que se les dedujeran puntos porque Yongge no cumplió con un plan de negocios que había acordado previamente con la EFL. Y durante la primera campaña de Charlie hubo otra deducción de seis puntos porque los salarios y las facturas no se pagaban a tiempo.
Reading cayó al puesto 17 en medio de protestas generalizadas de sus asediados partidarios. Al parecer, el club se encontraba en una espiral descendente que no podía revertir.
“En momentos en que estábamos bajo embargo y atracados, era difícil”, admite Charlie. “Pero es algo que no puedes controlar como jugador”. Ayuda a moldear tu carácter.’
Cuatro años después de debutar con el Manchester United, Savage se ha consolidado en la League One con el Reading.
A sus 22 años, sus estadísticas con la blanquiazul son impresionantes: 127 partidos, 16 goles, 17 asistencias, 20 de esos goles se produjeron la temporada pasada.
Dos años y medio después de mudarse a Berkshire, Savage ya no es el joven mediocampista inexperto y con los ojos muy abiertos que cruzó la puerta del complejo de entrenamiento de Bearwood Park.
A sus 22 años, sus estadísticas con la blanquiazul son impresionantes: 127 partidos, 14 goles y 17 asistencias, 20 de esos goles se produjeron la temporada pasada. Savage también tiene dos partidos internacionales con Gales en casa.
A su misma edad, Robbie sólo había hecho algunas apariciones en Gales y todavía estaba encontrando su lugar en Crewe en la antigua División Dos. Pero con la humildad que aprendió en los campos de entrenamiento de Carrington, Charlie resta importancia a mi sugerencia bastante descarada de que podría tener una carrera mejor que la de su padre.
“No puedo decir eso”, dice con una sonrisa. “Lograr lo que él hizo no es fácil”. Si me ofrecieras su carrera, la aceptaría mañana.
En medio de su tercera temporada en Madejski, Savage se encuentra en medio de un impulso de ascenso. Los Reales ocupan el décimo lugar en la Liga Uno, a ocho puntos de los play-offs, bajo el nuevo propietario y entrenador Leam Richardson. Hay un optimismo renovado en el club y, habiendo participado en los 28 partidos de liga del Reading esta temporada, Charlie está en el centro de sus esfuerzos por planear un regreso al campeonato.
“Estamos en el camino correcto”, afirma Savage con confianza. “Estoy disfrutando mucho del fútbol en este momento y mi objetivo es dar un paso más y ascender”. El futuro parece prometedor tanto para Reading como para el ambicioso número 8.
