Entrevista con el presidente de la NCAA, Charlie Baker, sobre el estado de las apuestas deportivas

1 a 1 con Charlie Baker

En tan solo unos años, las apuestas deportivas han pasado de ser un viaje ocasional a Las Vegas a una presencia constante en la vida estadounidense. A solo un toque de distancia en tu teléfono. Una parte integral de cada pausa comercial. Una historia entretejida en cada juego.

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A medida que las apuestas han aumentado, también lo han hecho los impactos: abuso de las redes sociales, preocupaciones sobre la integridad, presión sobre los atletas y una cultura completamente nueva en torno a las victorias, las derrotas y las apuestas paralelas. Los deportes universitarios están en el centro de esta tormenta. Así que hablé con el presidente de la NCAA, Charlie Baker (sin relación alguna), sobre lo que está viendo, lo que le preocupa y lo que sigue.

Sumerjámonos…

Kendall panadero: Charlie, muchas gracias por tu tiempo. Quiero comenzar con algunas cifras bastante alarmantes. Según un estudio reciente de la NCAA, el 36% de los atletas de baloncesto masculino de la División I informaron haber experimentado abuso en las redes sociales relacionado con las apuestas deportivas en el último año, mientras que el 29% informó haber interactuado con un estudiante en el campus que hizo una apuesta en su equipo. ¿En qué piensas inmediatamente cuando escuchas eso?

Charlie Baker:

Después de que se anunció mi nombramiento en diciembre de 2022, visité aproximadamente a 1000 estudiantes-atletas en el campus, principalmente en Nueva Inglaterra y sus alrededores, donde vivía. Básicamente simplemente para decir: “Dime qué está pasando”.

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Muchas de estas conversaciones se centraron en las apuestas deportivas, y en particular el abuso y el acoso que las rodean, que una de las primeras cosas que hicimos cuando llegué a la NCAA fue una encuesta sobre las apuestas deportivas entre jóvenes de 18 a 22 años. Quería ver si lo que había escuchado anecdóticamente era cierto; que el grupo de pares de muchos niños que practican deportes universitarios realmente apuestan de manera muy significativa.

La respuesta fue: Sí, muchas personas de entre 18 y 22 años (por no hablar de los adultos) apuestan en deportes universitarios. Y estos son los niños con los que los estudiantes-atletas interactúan, van a clase, comen en la cafetería y todo lo demás.

Cuando estaba en la universidad, habría sido un día muy extraño si se acercaba un juego y mis compañeros y amigos no me preguntaban: “¿Cómo te irá esta noche?”. Pero eso fue sólo charla. Ahora se trata de orientación e información privilegiada, y creo que eso crea una dinámica completamente diferente para los atletas, especialmente aquellos que juegan a un nivel realmente alto.

“El teléfono lo cambió todo”

KB: La legalización de las apuestas deportivas es un tema con el que usted tuvo que lidiar como gobernador de Massachusetts, y ahora es algo con lo que está luchando como presidente de la NCAA. Así que tengo curiosidad por saber cuál es su opinión personal acerca de las apuestas deportivas y el impacto cultural que tienen.

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Cuando era gobernador y este tema se debatió y discutió por primera vez, que probablemente se remonta aproximadamente a 2018, la mayoría de la gente pensó que iban a ser cosas tipo casino. Que irías a algún lado y apostarías en deportes. Porque todo el mundo siempre ha ido a Las Vegas a apostar en deportes.

No creo que nadie esperara que fuera tan omnipresente como lo fue cuando DraftKings y FanDuel en particular crearon oportunidades telefónicas para que la gente apostara en casi cualquier cosa. Cuando piensas en parlays, esto es algo que sería realmente difícil de hacer sin tecnología y opciones de apuestas casi simultáneas.

Hay tantas cosas sobre la tecnología que creo que no podemos subestimar en términos del crecimiento, el interés y el acceso de las personas a estas cosas. El teléfono lo cambió todo. En ese momento (en 2018), la gente simplemente no pensaba en lo rápido que todo esto terminaría en tus manos.

Y mira, ¿cuántos anuncios (de apuestas deportivas) ves actualmente cuando miras un evento deportivo? Quiero decir, estas cosas están en todas partes. Creo que la gente se lo piensa dos veces cuando algo es ilegal. Por lo tanto, no se debe subestimar la influencia que todos estos anuncios tuvieron a la hora de hacer que las apuestas deportivas fueran socialmente aceptables.

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El problema de las apuestas de utilería

Las apuestas de utilería han estado en el centro de los escándalos más grandes de este año (ver: Jontay Porter y Terry Rozier en la NBA, Emmanuel Clase y Luis Ortiz en la MLB), y no es difícil ver por qué. A diferencia de las apuestas ligadas a los resultados del equipo, estas apuestas dependen de que un jugador individual haga una cosa específica, ya sea anotar menos de 10 puntos o lanzar una pelota en lugar de un tiro. Esto los hace más fáciles de manipular y de acercar a los atletas.

KB: ¿Por qué las apuestas de utilería representan una amenaza tan singular? ¿Y qué parte del acoso relacionado con las apuestas se debe a estos tipos específicos de apuestas?

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Bueno, ese es definitivamente el origen de la mayoría de los acosos realmente agresivos hacia los niños. Y el segundo punto es la presión que las apuestas de bajo rendimiento ejercen sobre los jóvenes. No creo que esto se entienda completamente.

Quiero decir, cuando hablas con atletas que juegan en programas que tienen cuotas de apuestas regulares sobre muchas cosas que suceden en sus juegos, tienen compañeros de clase, empleados de la escuela, amigos que tuvieron en la escuela secundaria y todo tipo de personas que ejercen toda esta presión social sobre ellos.

Dicen: “Mira, no quiero que pierdas el juego, pero no anotes más de 20 puntos. No falles tu primer tiro. No aciertes tu primer tiro libre. No atrapes tu primer pase”. Para la persona que intenta que el niño lo haga, suena muy fácil, y sólo se debe a la presión implacable.

Es como, “Oye, no te estoy pidiendo que hagas nada terrible o terrible. No te estoy pidiendo que abandones el juego”, ¿verdad? Pero lo que les estás pidiendo que hagan es no jugar el juego de la forma en que lo harían si su objetivo fuera ser un buen compañero de equipo y ganar.

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Odio el hecho de que hayamos atrapado a un montón de jóvenes involucrados en estas cosas, lo cual es una mierda para todos. Pero nuestro mensaje fue: “Si haces esto, te atraparemos”. Llevamos a cabo un programa de monitoreo de integridad realmente grande, probablemente el más grande del mundo. No estoy seguro de que la gente lo aprecie. En los últimos cinco años, se ha realizado un seguimiento de más de 2,75 millones de atletas.

KB: ¿Crees que podríamos ver una prohibición a nivel nacional de las apuestas de utilería? Parece haber cierto impulso a nivel estatal a medida que más personas toman conciencia del peligro que representan las apuestas de utilería para la integridad de los juegos y para los atletas.

Logramos que varios estados cambiaran sus reglas al respecto, lo cual creo que fue algo bueno. Y ahora estamos en un punto en el que incluso las propias casas de apuestas han reconocido que (las apuestas de utilería) son un problema porque han cambiado sus reglas para los juegos de la NBA y la MLB.

El gran desafío siempre será el hecho de que está regulado en gran medida a nivel estatal. El Senado tuvo una audiencia el año pasado y algunos de ellos dijeron: “Hmm, hay algunas cosas aquí en el área del comercio interestatal a las que probablemente deberíamos prestar atención”. Pero en su mayor parte, definitivamente ven esto como una cuestión más de Estado. Y, sinceramente, creo que muchos estados probablemente preferirían pensar en ello como una cuestión estatal.

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Proteger a los atletas universitarios

KB: Obviamente, la NCAA no es la única organización deportiva que se enfrenta a la realidad de las apuestas deportivas legales. Dado que son mucho más vulnerables que, digamos, los atletas profesionales, ¿se siente particularmente responsable de proteger a sus atletas?

Seguro. Hay una gran diferencia entre un deportista profesional con mucha estructura y muchos asesores y un niño que come en la cafetería. Y estudia en una biblioteca. Y va a clase con sus compañeros. Y es mucho más fácil compararlo con prácticamente todo lo relacionado con él. Entonces sí, definitivamente (sentimos una responsabilidad adicional).

Y aquí también hablemos de escalar, ¿vale? Quiero decir, hay 32 equipos de la NFL, 30 equipos de la MLB, 30 equipos de la NBA, 32 equipos de la NHL. Quiero decir, esto ni siquiera es como una conferencia de deportes universitarios cuando piensas en todos los equipos. Tenemos fútbol, ​​baloncesto masculino y femenino, voleibol, béisbol, hockey sobre hielo; tenemos muchísimos deportes que tienen una visibilidad bastante alta.

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Mercados de predicción: la próxima frontera

Así como las apuestas deportivas se han consolidado en la corriente principal, está surgiendo un ecosistema nuevo, en gran medida no regulado: los mercados de predicción. Parecen apuestas, actúan como apuestas y operan en espacios similares, pero sin las reglas, la transparencia o la rendición de cuentas que los estados exigen de las apuestas deportivas. Este vacío preocupa a Baker, quien ve los mercados de predicción como el próximo gran problema en el mundo del juego.

Los mercados de predicción no están regulados en absoluto. Y entonces, ya sabes, en California, que actualmente no permite las apuestas deportivas, los mercados de predicción podrían ocupar ese espacio.

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Ves a DraftKings y FanDuel saliendo de la American Gaming Association… Me gustaría concluir que una gran parte de su razonamiento es que van a entrar en el mercado de predicción. No pueden permitirse el lujo de permitir que estas personas dominen todos los espacios verdes a los que actualmente no tienen acceso.

Simplemente significa que, a menos que alguien haga algo al respecto, todo esto empeorará. Y resolverlo a nivel federal será un verdadero desafío porque aún es nuevo y aún no está completamente desarrollado. Quiero decir, básicamente estás hablando de que no hay reglas, ni supervisión, nada. Y eso me parece catastrófico. No sólo para nosotros, sino para todos.