Cuando Greg Fisilau ingresó para una cirugía doble de hombro el verano pasado, su primera reacción fue de decepción, ya que significaría que se perdería la gira de Inglaterra por América.
Una vez que esa tristeza disminuyó y comenzó el proceso de recuperación, el Exeter No.8 enfrentó un problema más práctico.
“Un equipo terminó primero y luego el otro cuatro semanas después”, dice el jugador de 22 años, uno de los tres jugadores del equipo del Seis Naciones de Inglaterra de 2026 que aún no ha jugado un partido internacional. Deportes del correo diario. “Hubo una conversación sobre entrenar ambos hombros al mismo tiempo, ¡pero realmente no podía limpiarme el trasero!” Estaba luchando con uno.
“Mi amiga Lydia estaba conmigo en ese momento y me lavó. De hecho, una vez me limpió el trasero. Hemos estado juntos casi dos años, así que estamos en una buena fase… ¡la fase de limpiar el trasero!”.
Puede que Fisilau haya necesitado la ayuda de su compañero fuera del campo, pero apenas ha necesitado nada dentro del campo esta temporada. Sus impresionantes actuaciones en el club le han permitido abrirse camino en el equipo de Steve Borthwick. La forma excepcional de Fisilau lo ha hecho imposible de ignorar. Y un debut con Inglaterra podría producirse en las próximas semanas.
Con sus problemas de hombro resueltos, Fisilau, a pedido de Borthwick y su director de rugby de Exeter, Rob Baxter, se centró en aumentar su peso para mejorar su manejo del balón.
Greg Fisilau se ha abierto camino en el equipo de Inglaterra de Steve Borthwick para el Seis Naciones luego de sus impresionantes actuaciones en el club de Exeter.
A pedido de Steve Borthwick de Exeter y su director de rugby Rob Baxter, Fisilau se centró en aumentar su peso para mejorar su manejo del balón.
Los resultados fueron impresionantes: Fisilau ahora espera seguir los pasos de Mako y Billy Vunipola, también de ascendencia tongana, vistiendo una camiseta blanca en el nivel Test.
“Una de las cosas de las que Rob me habló fue de aumentar algunos kilos de más porque puede marcar la diferencia a la hora de llevar el balón”, dice Fisilau. “La mayoría de los mensajes de Steve se centraban en mi capacidad para superar la línea de ganancia como portador de la pelota”. Como número 8, esa es una gran parte de mi posición. Luego están cosas como las entradas y las jugadas a balón parado.
“Quiere tener dominio en el parque”. Ese fue un objetivo por el que traté de esforzarme. Antes de la operación pesaba unos 107 kilos. Ahora tengo 110 o 111. “Me siento muy cómodo con este peso”.
Los kilos de más fueron cortesía de su comida ancestral cuando Fisilau viajó de regreso a Oxford para encontrarse con sus padres Kenni y Kimela, nacidos en Tonga, para una comida fuera de temporada. “Había mucha comida tongana”, dice Fisilau sonriendo.
“Lo más importante es Lu: hojas grandes de tarot con leche de coco”. Puedes ponerle cualquier carne, normalmente cordero o sipi (cordero). Lo envuelven en papel de aluminio y lo cuecen tradicionalmente en un hoyo en el suelo con unas brasas encima. No quería forzarme a comer, sólo quería ganar peso poco a poco para poder acostumbrarme poco a poco”.
El padre de Fisilau, excentro del Plymouth Albion e internacional tongano Kenni, creció junto a Fe’ao Vunipola, cuyos hijos son los exdelanteros ingleses Mako y Billy. Fisilau no tiene parentesco con la pareja, pero son conocidos que se refieren entre sí como “familia”.
La misma descripción se aplica a otro número 8 de Gales y estrella de los Lions, Taulupe Faletau. El hermano menor de Fisilau incluso se llama Makobilly en honor a los hermanos Vunipola.
“Nací en Plymouth y mis padres intentaron mantener un hogar bastante tradicional”, dice Fisilau. “Intentaron enseñarnos todo lo que pudieron sobre la moral tongana. A veces fue difícil. En Tonga hay una educación estricta y una cultura de crianza de los niños completamente diferente.
Greg Fisilau durante el campo de entrenamiento de Inglaterra en Girona, España, esta semana. “Hubo un punto en el que pensé: ‘Está bien si no me seleccionan porque hay zagueros de clase mundial en todas partes'”. Pero en algún momento tienes que detenerte y hacer lo mejor que puedas para demostrar por qué deberías ser elegido”.
“Eso sería absolutamente enorme”, dice Fisilau cuando se le pregunta sobre la posibilidad de que Inglaterra juegue. “Eso es con lo que realmente sólo sueñas cuando eres niño”
“Pero creo que me convirtió en la persona que soy hoy y estoy agradecido por eso”. Por alguna razón, no sé cómo, todos los tonganos, samoanos y fiyianos parecen conocerse a través de otra persona. Estamos muy bien conectados con otros isleños y cuando era niño nunca tuve la sensación de ser un extraño. Tenía muchos primos y amigos de la familia a mi alrededor.
“Era simplemente una casa muy cálida con mucha gente de diferentes edades corriendo”. Realmente nunca podrías encontrar mucha paz y tranquilidad para ti mismo. Hubo mucha oración.
“Nunca hubo presión para cumplir con las expectativas”.
Fisilau anteriormente formó parte del equipo de entrenamiento de Inglaterra sin aparecer en el campo. Borthwick ha sido bendecido con una gran cantidad de opciones en la última fila para elegir, lo que significa que Fisilau sin duda enfrentará una competencia seria.
Pero su dinamismo y su mejor manejo del balón podrían convertirlo en un miembro perfecto del “Pom Squad”, el apodo para los delanteros suplentes de Inglaterra que impresionaron en la temporada de otoño invicta del equipo.
Los hombres de Borthwick se enfrentan a Gales dentro de una semana el sábado, después de haber logrado 11 victorias consecutivas y con la esperanza de ganar su primer título de las Seis Naciones desde 2020.
“Eso sería absolutamente enorme”, dice Fisilau cuando se le pregunta sobre la posibilidad de que Inglaterra juegue. “Es algo con lo que sólo sueñas cuando eres niño”. Es un gran honor incluso ser considerado para esto. Mi padre, mi madre y mi familia hablaban mucho de esto. Sería una gran oportunidad para representar a mi país y a mi familia.
Ben Earl es la primera opción de Inglaterra en la parte trasera del scrum, pero Fisilau ahora está firmemente en el juego.
Ben Earl es la primera opción de Inglaterra en la parte trasera del scrum, pero la decisión de Tom Willis de mudarse a Francia y descartarse de la selección de prueba ha creado una oportunidad para Fisilau, quien dice: “El tipo de número 8 que quiero ser es uno que tenga un gran impacto en ambos lados del balón”.
Fisilau está ansioso por aprovechar la oportunidad, comenzando con el campo de entrenamiento de Inglaterra antes de Gales en Girona esta semana.
“Tener un grupo de posición tan competitivo es bueno para mí”, añadió Fisilau. “Hubo un punto en el que pensé: ‘Está bien si no me seleccionan porque hay zagueros de clase mundial en todas partes'”. Pero en algún momento tienes que detenerte y hacer lo mejor que puedas para demostrar por qué deberías ser elegido”.
Fisilau hizo exactamente eso. Ahora parece sólo cuestión de tiempo que siga los pasos de los hermanos Vunipola y se convierta en internacional absoluto de Inglaterra.
